Лола Екшибарова - Путь

— Не хочу недомолвок, Бранд. — Подбирая слова, постаралась быть честной. — Я не так давно в братстве Охотников, чтобы моя опытность была гарантией успеха вашего дела.

— Ну, это… того… ты ж Охотник? — Настойчиво спросил Бранд.

То, что я собиралась сделать, требовало, чтобы я была Охотником. Иначе не имело смысла уходить из деревни, из-под защиты. Откуда я знаю, кто я?!

— Охотник. — Удовлетворенно заключил Бранд, по-своему истолковав мое молчание. — Ты уж не сердись, что переспрашиваю… Сам ведь вижу, что молода еще… да и трудно, поди, женщине-то столь сложным делом заниматься, а?..

— Трудно. — Согласилась, невольно вздохнув.

— Если бы ты знала, как нужна нам! — И крикнул сидящим на первой телеге, уже преодолевшей склон: — Эй, там, лошадь Охотнику! Она с нами едет!

— Что хоть за дело-то? — Поинтересовалась уже будучи в седле, заняв место в голове обоза бок о бок с Брандом.

— Эльфы. — Озабоченно сообщил тот, я едва удержалась от крепкого словца. Интересно, смогу ли хоть куда-нибудь уйти так, что бы рядом тут же не оказались эйльфлёр?! — Надо нам до Выстрима дойти, это за Браддом как раз. Новым трактом нельзя, шалят там последнее время, как рассказывали… Мы старым наладились. И, понимаешь, два дня как разминулись со встречным обозом, с зерном они шли. Вот. Рассказывают: пока мимо Мокрополья шли — его еще Долиной поющей воды здесь называют, страху натерпелись неописуемого. Как на ночлег становиться, так сейчас эльфы рядом оказываются.

— Да ну. — Не поверила, — Как они эльфов-то разглядели? Уж не сами ли эйльфлёр здоровались?

— Вот то-то и оно, что эльфы почти не прятались. — С искренней верой возразил Бранд. — Мне тоже в диковинку показалось — зачем им людей смотреть, чего интересуются?.. Думается, поджидают они кого-то, разыскивают.

— От меня чего хочешь? — Спросила прямо, в ответе, в общем-то, не нуждаясь особо. Чего еще хотят от Охотников, кроме спокойной жизни?

— Ежели случиться с эльфами столкнуться, рассуди нас. — Попросил Бранд. — Мы им ничего плохого не мыслим, ничем не задолжали. Пусть не трогают. Говорю ж, в оплате не обижу…

— А если задолжали, Бранд? — Резонно посомневалась, понимая, что должна существовать причина столь пристального внимания. — Что тогда мне с вами делать?

— Тогда отплатим, чем скажут. — Разом мрачнея, твердо пообещал Бранд. — Нельзя нам иначе, Охотник, соседи они памятливые.

Я кивнула согласно. Совершенно не веря в собственную способность помочь «если что». Какой, к воргам, из меня Охотник? «…люди называют так, когда однажды обращаются за помощью» — не к месту вспомнился Рэм. Эти хотели настоящего Охотника, не подделку. — Ладно, передашь их другому, как только встретите кого, — согласился упрямый внутренний голос. — Будь с ними, пока всё равно другого Охотника нет.

Другого не было. И до старого тракта еще предстояло идти дней пять. Пока мне всё равно по пути с обозом. Да и верхом сподручнее, чем пешком. Я согласилась. Засыпая на первом привале, подумала, как же всем остальным со мной непросто, если самой с собой так нелегко?

Проезжая живописными местами, невольно начинала вспоминать то, что помнить себе запретила накрепко. Спокойная погода да не хлопотные попутчики оставляли слишком много времени свободным.

Обоз оказался смешанным, в нем присутствовали и телеги с товаром, и ехали несколько семей. Убивая пустое время, с пристрастием расспрашивала про события на новом тракте. Обозники мало что смогли рассказать такого, чего бы сама не знала: гномы шалят, Охотники сунулись было, да пропали, теперь и непонятно, что там вообще, в той стороне, творится.

— Не дело, лиходейство спускать! — Поделился как-то возмущением Бранд. — Оно конечно, земли вроде как ничейные там, кто занял — тот и хозяин. Только не хозяйствованием ведь заняты тамошние, а разбоем. Да и Охотники — не забор. Чего за вашими спинами отсиживаться? Сколь еще? Охотники, они ведь на что: если вот как с эльфами… либо промеж соседями чего содеялось… либо еще неясности какие… А тут так полная ясность, как видится: дело лихое. Прекратить надо.

— Чего ж не прекращаете? — Пожала плечами. Бранд покосился насторожено, промолчал. До вечера больше не вступал с разговорами, думал о чем-то напряженно. Мне хотелось надеяться, что думал про Копильни.

Подъезжая к своротке на старый тракт, Бранд стал совсем неразговорчивым, остальные тоже притихли, со страхом поглядывали по сторонам. Невольно поддаваясь всеобщей подозрительности, и я стала приглядываться к кустам по обочинам. Несомненно, эльфы были где-то здесь, я чувствовала их присутствие безошибочно. За весь день ни разу не приблизились достаточно; к вечеру я вообще потеряла их ментально. Для порядка пробежавшись кругом по обочинам, успокоила обозников:

— Нет эльфов сейчас рядом.

Бранд тут же скомандовал: привал. Утром проснулась отдохнувшей в непонятной уверенности, что теперь еще не скоро удастся хорошо выспаться. Не успели тронуться телеги, как лес отчетливо позвал: «Элирен!».

«Иду!» — Сразу отозвалась, махнула Бранду: «стой!»

— Что? — Подлетел тот, взволнованный, размахивая пикой. — Где?..

— Ждите здесь. — Стараясь не выглядеть очень озабоченной, наказала, перетягиваясь ремнями. — Никуда ни на шаг, в лес не суйтесь. За детьми присмотри. И сам тоже… дождись спокойно! Понял?

— Там?.. — Проследил за моим взглядом, кивнул на опушку.

— Да.

Они тяжело смотрели вслед. Словно бревно на плечах, несла хмурые взгляды, пока не вошла в лес. «»Я пришла, Геллен. Что ты хочешь?

— Помочь. — Отозвался эльф, отделяясь от ближайших зарослей боярышника.

— Помощь - дело благое. — Согласилась, не поверив ни на минуту. — А кому она потребовалась?

Он промолчал. Я молчала. Эльфы, явно находившиеся неподалеку, молчали. Тягучая тишина натянулась тетивой, выцеливая мысль наконечниками слов. Что-то похожее уже было раз, эльф: ты, я, и опасная тишина. Решил повторить? Тебе настолько понравилось?

— Твоё имя тебе удивительно подходит. — Согласился Геллен, медленно приближаясь. — Ты царапаешь даже руку с помощью. Хорошо, тогда сама предложи тему: погода, дорога, искусство… Просто для начала беседы, о чем ты и я могли бы поговорить без сарказма?

— О перчатках. — Предложила, не позволяя себе улыбки.

Темноволосый эльф в зеленом предостерегающе вскинул руку, прислушиваясь к дороге. Я обернулась, напрягаясь — нет, ничего не слышу. Ну, если этот олух Бранд решит самовольничать!.. Мало мне своих забот!

«Они тревожатся. — Пояснил ментал. — Ты можешь пойти, и успокоить их. Иди, мы подождем». Поблагодарив кивком, поспешила к обозу, невольно посмеиваясь. Подождете? Ещё бы. Теперь вас не останавливает присутствие Росни.