Кассандра Скай - Странники.

— Ты знаешь, — глубокомысленно изрёк волк, величаво вышагивая рядом с ним.

— Сэллифэр, это Лайнэ, да? — Ярт присел на край фонтана и заглянул в глаза волка.

— Возможно, — волк опустил морду в воду, жадно лакая, но время от времени его настороженный взгляд метался по сторонам.

Неподалёку от них сидела компания молодых людей, судя по виду — немногим старше Ярта. Они весело болтали о предстоящем празднике:

— Хо, Грэдлан! Да кто ему позволит, если королевой будет Фэль? Она же всеми руками и ногами будет против.

— Но если он убедит Элээн…

— Не-а, Элээн он не убедит, — самоуверенно отозвался парень, ближе всех сидящий к Ярту. — Элээн уговорю я. И королём буду я.

Сэллифэр фыркнул.

— Не зарекайся, Жаворонок, — усмехнулся третий. — Я слышал, Эртэ предложила другого короля. А ты в прошлом году возглавлял праздник. Мало?

— В прошлом году королевой была Эртэ, а в этом Фэль, — Жаворонок хмыкнул. — Ты думаешь, я могу упустить такую возможность? Теперь хоть будет повод для их сравнения. Никак не могу решить, которая же лучше. Интересно, Фэль на самом деле такая недотрога, как говорят?

Ярт моментально оказался на ногах и гневно проговорил звенящим от ярости голосом:

— Как ты смеешь так говорить о Фэль?! Я запрещаю тебе даже упоминать её имя!

Ребята изумлённо смотрели на него.

— Остынь, парень! — Жаворонок встал. — Кто ты такой, чтобы указывать мне, что я должен говорить?

— Похоже, очередной несчастный влюблённый, — раздался смешок из компании.

— У-у, — насмешливо протянул Жаворонок и отечески похлопал Ярта по плечу. — Сочувствую.

Парень резко перехватил его руку за запястье и процедил:

— Вечером. На закате. Здесь. Если не трус, приходи. Я тебе язык немного укорочу.

— Ты мне? — глаза незнакомца вспыхнули зелёными искрами. — Сначала я укорочу тебя на голову, малыш. Здесь. На закате.

Они разошлись, исподлобья глядя друг на друга.

— И где только такие Эльфы рождаются? — донёсся вслед Ярту голос одного из друзей Жаворонка.

— У людей, — бросил Ярт, шагая с площади. — Открой глаза, если человека от Эльфа не отличаешь.

Он не услышал, как тот проговорил вдогонку с нескрываемой насмешкой:

— Если ты — человек, то я — гномья бабушка!

На главной башне пробило полдень.

— Надо возвращаться, — Ярт огляделся. — Как тут можно пройти к Альтамиру?

— За мной, — Сэллифэр юркнул на какую-то улицу. В городе волк ориентировался не хуже, чем в лесу.

— И как только ты разобрался? — Ярт пошёл к крыльцу.

— Я шёл на запах, — Сэллифэр сидел, высунув язык после прогулки.

— Ярт. Вернулся уже? — Терти услышала его голос и вышла из-за дома. — Сейчас Альтамир придёт, и будем обедать. А пока принеси воды, будь добр!

Она выставила на крыльцо вёдра, и парень направился к колодцу. Вернувшись в дом, он первым делом спросил о Фэль.

— Спит, — Терти поставила перед ним тарелку. — Что-то на неё в последнее время сонливость напала. Хотя… после такого ей нужно восстановить силы.

— Это точно, — кивнул Альтамир. — Сейчас ей нужно справиться с последствиями отравления, придти в себя, накопить сил. Так что особо волноваться не надо. К тому же постельный режим сам по себе наводит сонливость.

— Надеюсь, что это так, — Ярт склонился к тарелке.

После обеда Терти стала собираться в торговый ряд.

— Скоро праздник, — пояснила она. — Надо готовиться. К тому же тебе, Ярт, нужна одежда для бала. Можешь доверить это мне. Шью я не хуже, чем готовлю.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — улыбнулся он. — Только, боюсь, это будет несколько обременительно для тебя. Я и так у вас живу, ем, да и вообще…

Терти скорчила рожицу и фыркнула:

— Тоже мне, нашёл повод для беспокойства. Поверь, с тобой и Фэль, вместе взятыми, возни в два раза меньше, чем с одним Мирэлом. Так что не говори глупости. Я права, Мирэл?

— Конечно, дорогая, — Странник натянул сапоги. — Я к Орегонду, отчитываться. Ждите не раньше ужина.

— Подожди, — Терти растерялась. — Скоро должна придти Эртэ. Я думала, ты её встретишь…

— Извини, но мне действительно нужно идти. Эту встречу мы давно назначили, — с сожалением вздохнул Мирэл.

— Идите. Я останусь здесь, — улыбнулся Ярт. — Я её дождусь.

— Ты — просто золото, — Терти чмокнула его в щёчку.

— А я? — потянулся к ней Альтамир.

— А ты не подлизывайся, — она подтолкнула его к двери. — Пойдём, проводишь до Торгового ряда. Всё равно тебе в ту сторону.

— Конечно, провожу. Даже если мне в противоположную, — он предупредительно распахнул перед ней дверь, и они вышли на улицу.

— Не скучай, я скоро вернусь, — Терти помахала Ярту рукой.

— Не буду, — улыбнулся он в ответ и закрыл дверь.

Сперва Ярт послонялся по дому, порыскал на книжных полках, но, не найдя ничего интересного, пошёл к себе. Посидев немного в комнате и подумав о том, что будет вечером, он решил зайти к Фэль.

Девушка безмятежно спала. Ярт сел рядом с кроватью и долго смотрел на её лицо. Шторы в комнате были полузадёрнуты, и лицо Фэль находилось в лёгком полусумраке. Она лежала на спине, разметав волосы по подушке, слегка склонив голову набок. Тонкие белые руки лежали на волосах, переплетясь пальцами над головой. На щеках бледнел неяркий румянец, губы слегка приоткрылись. Девушка чему-то улыбалась во сне. Наверное, снилось что-то хорошее.

Одеяло совсем съехало на пол, оставив девушку открытой. На ней была короткая рубаха, чуть пониже середины бедра, без рукавов. Ярт попытался представить её в ночной рубашке, но ничего не получилось. Фэль просто не вписывалась в образ изнеженной молодой леди. Вряд ли она уснула бы в длинной рубашке, и, надо заметить, Ярт был рад этому.

Он позволил себе насладиться этим великолепным зрелищем прекрасного женского тела. Его так и подмывало коснуться девушки, провести пальцами по бархатистой коже, покрыть её поцелуями, сжать в объятиях. Он с трудом отогнал это наваждение, поднял одеяло и заботливо укрыл Фэль. Встав, Ярт ещё раз посмотрел на неё и, не удержавшись от искушения, осторожно поцеловал. Ему показалось, что она ответила на поцелуй… А, впрочем, наверное, действительно показалось.

Уже подходя к двери, он услышал лёгкий полувздох-полушёпот:

— Ярт…

Он стремительно обернулся. Фэль спала, всё так же светло улыбаясь. Ярт покачал головой и вышел.

Эртэ появилась лишь через несколько часов. Узнав, что сестра ещё спит, она уселась с Яртом на кухне, и они разговорились, неспешно потягивая чай.

Фэль проснулась ближе к вечеру. Чувствуя себя замечательно, она вышла из комнаты, решив самостоятельно сходить на кухню, выпить отвар и поесть. Выйдя на лестницу и уже спускаясь, она услышала на кухне голоса:

— Ярт, перестань!

— Но почему?