Кассандра Скай - Странники.

Из задумчивости его вывел шелест платья, и Ярт увидел молодую женщину. На вид он дал бы ей не больше тридцати пяти. На лице её не было ни единой морщинки. Высокая, статная фигура, облачённая в нежно-зелёное платье с длинной юбкой, ниспадающей до пола, которую изящно поддерживала тонкая белая рука. Голова чуть откинута назад под тяжестью длинной золотой косы, уложенной венцом вокруг головы, из-за чего появлялось некоторое ощущение горделивости, но мягкий свет больших зелёных глаз, чуть прикрытых светлой чёлкой, сводил это ощущение на нет. Однако в ней чувствовалась изрядная доля властности, а мудрость, которой лучились глаза, заставляла предположить, что женщина вовсе не так молода, как кажется на первый взгляд.

— Привет, мам, — совсем буднично бросил Лорелин и, не церемонясь особо, прошлёпал по ковру, чтобы чмокнуть её в щеку. Альмарэн, а это была именно она, только покачала головой и вздохнула, живо напомнив Ярту мать:

— Тебя ничто не исправит, Лорелин. Навсегда останешься поросёнком.

У Ярта в ушах прозвучала несколько иная фраза:

— Ох, сынок. Ну это просто семейное наказание. Почему у нас все мужчины — ужасные поросята?

Лорелин только хмыкнул:

— Я знаю, мам.

Альма заметила второго гостя и внимательно окинула его острым взглядом.

— Мама, познакомься! — Лорелин взял Ярта за руку и протащил вслед за собой по многострадальным коврам. — Это Ярт. Он недавно приехал в Ваинэль.

— Очень приятно, — она склонила голову в поистине королевском жесте и снова цепко впилась в него глазами.

— И ещё, мам, позволь представить…

— Здесь же больше никого нет? — она недоумённо изогнула брови.

— Дай закончить, — шикнул на неё Лорелин. — Не нарушай торжественность момента! — он снова принял важный вид. — Итак, позволь представить тебе. Это Ярт. Твой внук, мой племянник, сын Хэйлирэн.

— Что?! — Альма с силой вцепилась в спинку дивана. — Сын… Хэйи?

— Да, мама, — радостно подтвердил Лори. — Моя горячо любимая сестричка влюбилась неизвестно в кого, вышла замуж (естественно, никому об этом не сказав) и родила вот это чудо, которое я к тебе сегодня привёл.

— Н-да, — Альмарэн решила сесть и ещё более вдумчиво оглядела внука. — Наша кровь. Таких глаз больше ни у одной семьи нет. Сядь, мой мальчик. Расскажи о себе, своей жизни, о судьбе моей дочери.

Ярт послушно опустился рядом с ней, и они долго разговаривали о том, что случилось, когда Хэйлирэн двадцать пять лет назад ушла из дома.

— Ну что ж, — глубокомысленно изрекла Альма через несколько часов. — Это вполне в духе Хэйи. Уйти из дома, влюбиться в первого встречного, родить от него ребёнка… и ни слова родным! А я так мечтала с внуками понянчиться.

Лорелин от смеха чуть не подавился яблоком, которые он деловито уничтожал, устав слушать бесконечный разговор. Мать почти слово в слово повторила то, что он вчера процитировал Ярту от её лица.

— Не волнуйся, мам, — он облокотился на спинку дивана и ухмыльнулся. — Внуки у тебя ещё будут.

— Не удивлюсь, если они уже есть, — спокойно ответила Альма, глядя на сына. — С твоим-то характером…

— Ну, знаешь! — он покраснел до ушей.

— Да уж лучше бы не знать, — она встала и улыбнулась внуку. — Ты, наверное, голоден? Идём, я вас покормлю.

— С удовольствием, — Ярт, который не завтракал, действительно был голоден, как стая волков, и с радостью принял приглашение на обед.

В том, что Терти была права, он убедился сразу же. На такой стол даже Альтамир не пожаловался бы. Многие из присутствующих блюд часто готовила Хэйла.

Альмарэн нарадоваться не могла на внука. Ярт, конечно, не был похож на её дочь, да и вообще на их семью, но он пришёлся ей по душе: умный, ненахальный, с чувством юмора. Да и красив был, хоть и несколько чужой красотой.

«Если он в отца, то я, пожалуй, понимаю дочку», — подумала Альма, глядя, как Ярт уписывает за обе щеки домашние пирожки, и заботливо подложила ещё.

— Кстати, мам, — Лорелин оторвался от своей тарелки. — Представляешь, не успел племянничек приехать, а уже дядюшке дорогу перебежал.

— Неужели тебя все твои поклонницы побросали? — притворно-удивлённо ахнула Альма.

— Хуже, — Лорелин даже носом шмыгнул. — Он в этом году будет королём на празднике.

— Да неужто? — восхитилась мать. — Что ж, я могу только гордиться своим внуком.

— Да-а, — плаксиво протянул Лори. — В этом году королевой будет Фэльмарэ.

— Наша Нэртэнэль? — Альма покачала головой. — Ну и ну! Неужели её кто-то смог уговорить?

— Кто-кто, Эртэ и Альтамир, — хмыкнул сын. — Нет, ну ты представляешь, как ему повезло?

— Не завидуй, — Альмарэн строго взглянула на него. — Ты в прошлом году возглавлял праздник. Думаю, с тебя хватит.

— А мне понравилось, — с улыбкой проговорил Лори. — Повторить хочу.

— Слушай, дядюшка, — Ярт не удержался от улыбки. — Если уж ты был королём, расскажи, что мне предстоит делать.

— О-о! — Лорелин возвёл очи к потолку. — Это очень-очень сложно. Может, сразу откажешься? — быстро спросил он, поглядев на Ярта.

— И не надейся, — фыркнул тот.

— Тогда слушай, — парень сделал скорбное лицо. — Король и королева возглавляют бал. Помимо них там есть организаторская партия, но король и королева — лицо праздника. Они открывают праздник, приветствуют гостей (советую тебе свалить этот тяжкий труд на совесть королевы. Она в этом явно разбирается лучше тебя), являются судьями в дневных состязаниях: король судит девушек, а королева — юношей. На балу после полуночи — время обручения. Королевской чете нужно благословлять пары. Ты ещё не передумал?

— Нет, — Ярт с интересом смотрел на него. — Продолжай.

— Вам придётся принимать самое деятельное участие во всех развлечениях. Помимо судейства вы имеете право участвовать в устраиваемых состязаниях. В конце дня народ решает, нравятся ли ему король и королева или нет. В зависимости от этого вас могут короновать или свергнуть, поставив на ваше место наиболее отличившихся за время праздника. Нас в прошлом году короновали, а вот восемь лет назад участники свергли короля. Так что смотри.

— Буду надеяться на лучшее, — парень усмехнулся. — Фэль-то уж точно останется.

— Не сомневаюсь, что ты останешься вместе с ней, — Альма сжала его ладонь. — Я верю в тебя, Ярт. Ты ведь не разочаруешь свою старую бабушку?

— Уж если ты старая, — Ярт рассмеялся. — Кто ж тогда я? Гномья бабушка?

— О, Мать Жизни! — Альма усмехнулась. — Я вижу, дядя тебя уже «просветил». А я-то надеялась, что у нас будет хоть один воспитанный юноша в семье.

— А я, по-твоему, плохо воспитан? — возмутился Лорелин. — Да я — образец хороших манер!

— Образина ты, а не образец, — фыркнула мать. — На твоё воспитание я давно рукой махнула, поняв, что ничего мало-мальски путного из тебя не выйдет, — она шлёпнула его по руке, которой парень полез в варенье. — Ну разве ведут себя так воспитанные дети?