Виктор Ночкин - Земля Павшего

Толпа снова загомонила, теперь с несколько большим энтузиазмом – будет, чем развлечься, пока вода закипит. Судейский поднял руку – теперь горожане успокоились без вмешательства палача. Последовал приговор фальшивомонетчику. Этого, как и предполагалось, ждал котел.

– Поедем! – бросил Джегед.

И тут судья удивил:

– Однако его величество милостив! Поскольку сей недостойный не отнимал жизней, и преступление его нанесло ущерб казне, а не подданным, король счел возможным помиловать преступника. Взамен присуждается к тридцати годам службы в его королевского величества войске – простым солдатом без права повышения!

Толпа разочарованно взвыла, еще громче визжал помилованный чародей, которого освободили от кляпа: «Слава королю! Слава королю!»

Путешественники уже покидали площадь, когда судье удалось прокричать, перекрывая вой обиженных земляков, что вместо фальшивомонетчика сварят другого. Воришка, приговоренный к пятидесяти ударам кнута... припомнили, что он уже попадался и, стало быть, неисправим.

– Пятьдесят кнутов – смертная казнь, – бросил Годвин, – если нет договоренности с палачом... но варят дольше. Не повезло бедняге. Зато колдуну – ох, какая удача...

– Видел, Мороган? – хмуро заявил Джегед. – Вот кому во благо предстоящая война.

– Кому? – Паренек не понимал.

– Магу-фальшивомонетчику. Он встанет в ряды доблестного королевского войска. Когда не угроза вторжения, его бы сварили в котле, накрытом решеткой. За три часа. Но королю нужны маги в войске! А теперь сварят другого бедолагу...

– Какая гадость! – заявил Мороган.

Четверка удалялась от площади, а позади толпа горожан криками встречала каждый новый приговор...

Всадники поехали по удивительно безлюдной улице в южную сторону, к порту.

– Даже странно, – промолвила Инига, удивленно оглядывая запертые ставни, – никого нет, город будто вымер.

Сзади, с площади, донесся взрыв воплей – толпа приветствовала очередной подвиг палача.

– Небось вот сейчас-то ворью сподручно по чужим домам лазить, – озираясь, предположил Мороган.

– В чужой дом не очень-то влезешь, – пояснил Годвин, – во всяком случае, здесь, в центре. Видишь, дома богатые – значит, хозяева наверняка и на охранные заклинания раскошеливаются. Все-таки дешевле, чем фасад этак отделывать, а пользы больше. А у вас как дома охраняют, когда хозяева в отлучке?

– Не знаю... я и не задумывался. Если в поместье, туда собаки чужих не пустят, у теткиного мужа собаки были, очень хорошая свора. Ну а в городе, в нашем отеле, непременно кто-то из прислуги...

– Ну и нравы... – удивился Годвин. – Собаки! Джегед, ты слышал? Тебя собаки могут остановить?

– Собаки шум подымут, хозяева набегут... – задумчиво протянул маг, – это уже не грабеж выйдет, а убийство. Хотя, если подготовиться как следует, собаки шума поднять не успеют.

Богатые кварталы закончились, потянулись дома попроще, здесь стали попадаться люди – эти не были праздными зеваками, все при деле. Кто не занят, те нынче на площади, а маленьким людям приходится трудиться даже по праздникам, чтобы заработать свой кусок хлеба. Еще дальше на юг потянулись склады – приземистые каменные строения с мощными воротами, тут и там над кровлями торчали башенки с острыми коническими верхушками. Над шпилями реяли флаги торговых товариществ. Перед воротами ожидали возницы с телегами, сновали полуголые грузчики – сутулые, загорелые, у многих волосы стянуты грязными повязками. Кладовщики, одетые побогаче, с толстыми книгами в руках и с перьями, заткнутыми за ухо, покрикивали сиплыми голосами – вряд ли это было необходимо, скорее распорядители показывали собственную власть. Громко орет тот, кто имеет на это право. Грузчики ругались потише.

За нагромождением складов показались мачты.

– Нам не туда? – указал пальцем Мороган.

– Нет, это Внутренняя Гавань, – ответил Джегед, – а в мирное время все пользуются Внешней, даже рейдеры. Поспешим! «Чернокрылого» пока в порту нет, но я как будто чувствую приближение...

– Мне тоже кажется, что я ощутила его ветер, – призналась Инига. – Это странно. Слишком сильное ощущение.

За складами шли зубчатые стены, пришлось проехать в ворота, устроенные между двух мощных приземистых башенок.

– Старый пояс, – пояснил Джегед. – Когда-то город был мал, пользовались только Внутренней Гаванью, а это была граница. Со стороны моря стену оставили, только прорезали несколько новых ворот, чтобы свободно возить товары в обе стороны.

За стеной показался берег залива – каменные пристани, корабли всевозможных типов, замершие на приколе, лес мачт, паутина снастей, пестрые флаги. Здесь было людно – грузчики, купцы, городские чиновники, стража... Все орали, смеялись, ругались. Повозки подъезжали и отъезжали, товары переходили на корабли и с кораблей. Жизнь кипела! От линии причала древнюю стену отделяла широкая полоса открытого пространства. В стороне пустовали участки пристани, принадлежащие цеху рыбаков, там причаливали лодки...

Акватория была почти правильной круглой формы. Два скалистых мыса, будто руки, обнимающие порт, ограждали водное пространство, их венчали зубчатые гребни стен. Узкий вход в гавань стерегли массивные бастионы, над которыми высились башни маяков.

Джегед взмахом руки призвал спутников – они отъехали в сторону, здесь тоже были склады и бараки и тоже суетились люди. Потом сооружения закончились, начались пустыри, дальше поднимались скалы – сперва невысокие, затем больше, все более отвесные и дикие. Повсюду был мусор, отбросы, экскременты. Сюда, похоже, бегали справить нужду моряки и грузчики. Инига помахала ладонью, чтобы вызвать ветерок и отогнать зловоние, не помогло. Вонь здесь стояла повсюду. Обычно этой частью берега не пользовались – слишком далеко от складов. Но сейчас несколько кораблей встали ближе к пустырю и ожидали очереди на разгрузку.

Маг пояснил:

– Гавань забита, вновь прибывшие швартуются здесь... Не будем привлекать внимания, подождем где-нибудь поблизости. Когда появится «Чернокрылый», поглядим, кто на борту. Скорее всего нужный нам человек сойдет здесь на берег. Ну и дальше посмотрим по обстоятельствам... кто это... или что это.

– А потом? – тут же спросил Мороган.

Джегед поморщился.

– А потом, – пояснил более общительный Годвин, – ты отправишься к нему, и он тут же ответит на все твои вопросы. Только не забудь вежливо поздороваться.

Всадники отъехали с открытой полосы, углубились в холмы. Дальше от причалов зловоние было не таким острым...

Сперва Годвин взобрался на высотку, откуда просматривалась акватория, потом ему надоело наблюдать за кораблями, и он спустился в распадок. Мороган выбрал местечко почище, прилег на расстеленном плаще и, похоже, вскоре задремал. Джегед с Инигой сидели, держась за руки, и молчали. Лица у обоих были задумчивые. Годвин покосился на пару, хмыкнул и отвернулся. Время тянулось...