Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Кстати, знакомьтесь, — вдруг сказал Саша, и целительница сразу остановилась, повернувшись лицом к Дашке. — Это Вероника, она тебе жизнь сохранила.

— Спасибо. Спасибо большое, — прошептала Дашка.

— Завтра утром ты уже сможешь встать на ноги, — пообещала Вероника. — Танаты на самом деле не такие уж опасные существа. Если оказать пострадавшему своевременную помощь — ничего страшного не будет, никаких последствий. Вот только не все её дожидаются. Человек может сам убить танату, но стебли её ядовиты, как ты убедилась, и яд начинает действовать моментально.

— Как битва закончилась? — поспешила узнать Дашка.

— Полководцы целы, но погибших много, — мрачно произнёс Скентия. — Наших целителей и священников заставили потратить всю силу, выставив против нас орду нежити и пополняя ряды её в ходе сражения, потом выставили против нас танат. Целители уже помогать никому не могли, так что жертв много. Если бы не поддержка от тех жителей Геллауна, которые заинтересованы в том, чтобы новая королева была свергнута, мы бы проиграли. Многие примкнули к нашей армии, но больше, чем была, она не стала. Надо ещё несколько городов послабее взять, набрать воинов там.

— Целителей совсем мало осталось, — покачала головой Алина. — В Геллауне почти все истреблены были, а наши погибли в сражении из-за того, что отдали такое количество магической энергии, которое несовместимо с жизнью. Светлым магам после деяния Мортиса чародейство сложнее даётся, несмотря на эликсиры алхимиков.

— Всё, хватит! — заявила Вероника. — Девушке покой нужен, а вы сейчас разволнуете её.

— Но хоть посидеть с ней можно? — протянул Саша.

— Кто-нибудь один, — разрешила волшебница.

— Давайте я останусь, — пробормотала Алина. — Я знакома с основами целительской магии, если что.

— Хорошо. Отдыхайте, — Вероника схватила за рукав Скентию, потянула к двери, Саша вышел сам.

— Вопросы не задавай, я отвечать не стану, — предупредила подруга, закрыв дверь.

— Можно всего один? Что с Клавьером, ты знаешь? Видела его?

— В бою дрался безжалостно, удивил всех, — улыбнулась Алина. — Видно было, с каждым убийством у него на сердце всё тяжелее становится, но он держался, молодец.

— А тебе что, легко было?

— Да привыкла как-то. Ты нет?

— Не очень.

— Ничего страшного. Это ведь справедливая война, скоро жалость тебя оставит.

— Наверное.

— Всё, больше ничего тебе не скажу. Спи.

Скоро захватили ещё два города, один маленький, с красивым названием Белая Звезда, и довольно крупный, Иджеон. Подавляющее большинство жителей последнего являлись ярыми сторонниками нового режима, поэтому сражение было невероятно жестоким и кровавым. Техника превращения детей в танат оказалась известна и здесь, они забрали больше жизней, чем все остальные воины, но всё-таки Иджеон пал. Брать здесь было нечего, горожане, осознав, что победа будет на стороне Скентии Ринхафта, уничтожали и разрушали всё, что противники могли бы забрать себе. Город превратился в руины.

Вечером накануне того дня, когда войско собиралось продолжить наступление, Скентия собрал всех полководцев. Через час Николас, созвав всю компанию, поведал то, что узнал от командующего армией:

— Вероятно, с нами сольётся эльфийская армия.

— Значит, Эвилана всё-таки нарушила многовековой написанный закон, — покачала головой Кларисса. — Я права?

— Что за закон? — спросила Дашка сразу после того, как Николас утвердительно ответил ведьме.

— Когда-то в Альдане эльфам был устроен геноцид, — вздохнула Тина. — Истребляли эту расу так же, как сейчас белых магов, нет, даже более ожесточённо. Массовые казни были. А всё из-за человеческой зависти. Эльфы кое в чём превосходят людей: у них зрение и слух намного лучше, даже сравнивать нельзя, они живут на несколько веков дольше, они мудрее… В те времена Альданой правил ужасный человек, Алозиан Третий, последний из династии Лайфери, самый отвратительный её представитель, хотя она вся не отличалась человечностью. Вот он и подписал указ об истреблении всех эльфов, и тёмных, и светлых. К счастью, Алозиан умер через десять лет, этот кошмар прекратился. Тогда эльфы жили по всему королевству, но от преследований бежали на территорию, которая была не обжита тогда — современная Адельтия. С прекращением геноцида они там и остались. Их было несколько миллионов — выжило несколько тысяч. Они хотели основать на тех землях своё государство, настолько сильной была возникшая неприязнь к людям. Потом это чувство несколько утихло, а новый король, ощущая невыносимую вину за людей, разрешил Адельтии жить по собственным законам. Там только платят налоги в королевскую казну, а законодательство у эльфов своё. А теперь Эвилана стремится навязать им свой Кодекс.

— И какова вероятность, что мы получим подкрепление?

— Очень высокая. И не просто подкрепление — целое войско лучников, друидов и призывателей, — уточнил Николас. — Ладно, расходитесь. Спокойной ночи всем.

Соединение двух армий, человеческой и эльфийской, произошло на границе земель Эльгирдемы и Разории. К этому времени в полках Скентии бойцов прибавилось даже с учётом того, что в сражениях гибло много людей. Вставало на сторону Скентии ещё больше альданцев, а благодаря эльфам в полках появились новые воины: драконы, грифоны, единороги.

Новая армия легко брала большие города, выдерживала атаки противника, которые случались ежедневно, и готовилась к тому, что скоро столкнётся с огромным войском королевы Эвиланы и её монстром, одним из самых жутких существ, ходивших когда-либо по Альдане. Ленту пустоты, лишённой живой и неживой природы — путь Хидаара от Чёрных Гаваней к столице, армия иногда пересекала, и в такие часы всем становилось не по себе. Страшно идти по месту, где вокруг совсем ничего нет, просто ровная плоскость земли, на которой нет ни одной травинки, ни одного камня.

Приближались к столице Эльгирдемы, Истарсии. Почти счастливые из-за нескольких последних успешных побед, окрылённые…

«Знакомство» с королевскими полками произошло в десятке километров от города. Наступление было со всех сторон, войска или телепортировались, или каким-то образом с помощью магии оставались незаметными до последней минуты перед началом боя, но эльфы-разведчики раньше их увидеть не смогли.

Первый раз за всё восстание те, кому собственная роль убийцы была в какой-то степени противна, а таких было не так уж мало, уничтожали врагов с невероятным энтузиазмом — без этого надежды на победу быть не могло.

Только что применив заклинание огненного дождя и заставив мучиться в агонии десяток вражеских мечников, виверну, которая была живым драконом считанные минуты назад, и некроманта, успевшего создать её, Дашка отпрыгнула назад: перед ней ударила молния. За талию ведьму обхватили ледяные руки, послышался треск пропарываемой ткани — когти танаты впились Дашке в живот. Через секунду ребёнок лежал бездыханный, но яд тёмно-фиолетового стебля всё-таки попал её на кожу. Инстинктивно Дашка зажала рану рукой, но тут же отдёрнула, сообразив, что ладони у неё все в грязи и чужой крови. Эта была потеря нескольких мгновений, этим воспользовался кто-то и полоснул её по предплечью, желая, очевидно, отрубить руку, но удар оказался несильным. Колдунья, развернувшись, выпустила перед собой пламя, мечник, ранивший её, заорал, свалившись на землю.