Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Штарси в который раз тут мучили?

— Во второй. Сначала…

— Не рассказывай! — перебила его колдунья, вздрогнув от отвращения. — Чёрт, меня же может ожидать то же самое! — процедила она, сползая по стенке и растягиваясь на полу.

— Вряд ли, — успокоил было её мужчина, но следующие слова его не порадовали: — Быстро бедняжку Штарси в чудовище не превратить, думаю, нашему злому гению понадобится хотя бы пара дней, а все, кто работает в лаборатории, не могут сдержаться, чтобы не поиздеваться над новыми пленниками. Тут народ нетронутым дольше суток не сидит, потом терпение у лаборантов заканчивается.

— Значит, вы скоро на столе окажетесь, — жёстко сказала Дашка, невозмутимость «сокамерника» начала её раздражать.

— Меня уже неделю зельями поят, — парировал он. — Изучают побочные эффекты.

— Извините.

На улице темнело. Лаборатория почти опустела, все разошлись, убрав за собой на столах, тех несчастных жертв опытов, которые остались живы, поместили обратно в клетки, кое-кого увели. Постепенно здесь стали собираться новые люди.

Доставили ещё троих пленных: эльфа-призывателя, колдуна из полка Огесты и… Файризана. Он, очевидно, доставил конвоирам немало хлопот; два воина, притащивших его в лабораторию, пестрели кровоподтёками и ранами, как и сам полководец. Заперли его в клетке у противоположной стены, так что Дашка не могла с ним переговариваться, другой человек тоже оказался в заточении на приличном расстоянии от клетки, где изнывала от всего сразу молодая ведьма, а вот эльфа кинули в соседнюю.

Дождавшись, пока лаборанты увлекутся жертвами, Дашка прислонилась к решётке, окликнула пленника:

— Эй! Узнал меня?

— Тебя всё войско знает, — хмыкнул эльф. — Нам приказано, если что, защищать тебя и остальных стихийных магов хоть ценой собственной жизни. Ты думаешь, мы с Файризаном попали сюда из-за досадной случайности? Обнаружили, что тебя нет, через кое-какие источники нам стало известно, что часть пленников доставляют в Цейген, часть — ещё в несколько мест. Так что мы тут по заданию: найти тебя и вытащить.

— Ты… Кстати, как тебя зовут?

— Гармелис.

— Ты и Файризан имеете представление о том, как меня вызволить? По-моему, тут постоянно люди, пустой лаборатория не остаётся никогда.

— Не очень-то. Это был приказ — выследить, кто из войска противника телепортирует пленников, и подвернуться ему под руку. Файризан поэтому и злой такой. Ну, и ещё войска наши на тот момент, когда мы ещё присутствовали на поле боя, сражение проигрывали, — эльф, договорив, сник.

— Почему вызволять меня отправили Файризана, полководца? Кто будет командовать его воинами? Или Скентия полагал, что спасти меня — настолько легкая задача, что займёт пару дней? — бормотала Дашка, глядя за решётку. Ей не хотелось наблюдать за действиями некромантов, как и Гармелису, но приходилось следить, чтобы не упускать моменты, когда кто-нибудь из лаборантов поднимает голову, направляя взгляд в их сторону, и вовремя прерывать разговор, не различимый для мучителей из-за стонов и криков «материала» — так цинично тут называли тех, над кем проводили эксперименты. — Город надёжно защищён, мне сказали. Нашей армии не под силу.

— Это был приказ, — измученно повторил эльф, сам не свой от кровавого зрелища, на которое приходилось глядеть, не отрываясь. — Мы ничего не знаем. Он был отдан железным тоном, пришлось поверить.

— Отсюда можно уйти только одним способом — тебя уведут, уже обработанного некромантами, — протянула Дашка.

— Я понял, — пробурчал Гармелис. — Глубокая ночь уже, а тут такая толпа.

— Может, это временное оживление? — предположил вдруг сосед Дашки. — Впрочем, неизвестно, доживёте ли вы до того дня, когда оно закончится.

— Жестоко, но правильно, — пришлось согласиться ведьме.

Гармелис хотел что-то ответить, но работающий напротив них некромант отложил инструмент и пошёл обходить стол, эльф и колдунья поняли, что он направляется к ним.

— Эй, вы! Кто-нибудь из вас магию Огня знает?

— Я, — Дашка приподнялась с пола.

— Ключи дайте, — попросил некромант, обернувшись.

Кто-то кинул ему связку, он открыл клетку и вытащил колдунью, потянув за рукав и отбросив от себя. Некоторые из лаборантов усмехнулись.

— Долго лежать будешь? — рявкнул он. — Иди вон туда, — он указал на кресло, в котором недавно издевались над Штарси.

— Зачем? — Дашка от ужаса ощутила такую слабость, что захотела снова опуститься на колени.

— Надо, раз говорю!

Шатаясь, она доковыляла до кресла, села. Некромант прихватил со своего стола небольшое лезвие (Дашка не сдержалась, простонала) и большую стеклянную ёмкость.

— Руку! — потребовал он, оказавшись возле колдуньи и поставив ёмкость на стол рядом с креслом, а лезвие опускать не стал.

Дашке вспомнились манипуляции Эвиланы в лаборатории, терпимые, хоть и доставившие довольно неприятные ощущения. Она медленно подняла руку, положила на подлокотник, вытянув.

Лаборант пять раз провёл лезвием по её ладони из одной точки: от середины и до кончика каждого пальца, накрыл своей рукой, пробормотал слова заклинания. Порезы неожиданно перестали болеть, некромант отошёл от кресла на шаг, потому что капли выступающей крови стали взлетать вверх, падая уже в ту большую чашу, что принёс сюда лаборант, постепенно наполняли её.

— А для чего вы интересовались моей магией? — Дашка недоумевала: всё происходило слишком спокойно, легко и безболезненно.

— Ты поделишься ею с нами. Вместе с кровью я и её у тебя забираю, — объяснил некромант.

— И много вам нужно?

— Достаточно.

— Но у меня-то хоть сила останется? — заволновалась она, сообразив, что подобный интерес вряд ли понравится лаборанту, только тогда, когда закончила вопрос.

— Твоя магия здесь тебе не поможет, — заверил он с ухмылкой. — И ты находишься в таком опасном положении, что должна быть готова отдать всё ради того, чтобы с тобой ничего не сделали. Ладно, на сегодня хватит, — он ударил Дашку по ладони, кровь остановилась.

Дашку вернули в клетку.

— Что он с тобой сделал? — эльф прильнул к решётке. — Зачем ему была твоя кровь?

— Выкачал из меня с ней сколько-то магии, — ведьма обхватила закружившуюся голову, прислонилась к прутьям, потому что ей срочно понадобилась опора. — От больших потерь крови умирают, нет, надеюсь, они больше меня разорять не будут, а то…

— Тут всё может быть, — Гармелис дотянулся до Дашки, схватил за плечо крепко, но грубости в этом не чувствовалось, скорее, это было выражение переживания за неё. — Нам нельзя допустить, чтобы тебя лишили силы или вообще убили.

Больше говорить было нечего. Спали в эту ночь отвратительно, под жуткие звуки лаборатории невозможно было даже задремать. Это удалось только под утро, когда менялись группы экспериментаторов, однако пробуждение (эльф заметил по часам) наступило меньше чем через час — подопытные не могли терпеть мучения молча.