Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

— Раймен! — воскликнула какая-то девушка, за спиной ведьмы послышались торопливые шаги, и Дашку толкнули.

Упав на живот, она не успела перевернуться, её рванули за волосы, запрокинув ей голову, и приставили к горлу кинжал.

— Тварь! — продолжала неистовствовать воительница. — Ты убила Раймена! Я его больше жизни любила! А ты…

— Да он не умер ещё, Сиарда! — другая девушка, колдунья, направила посох на пылающего мечника, исходившего страшным криком, огонь потух. — Ах ты дрянь! — вторая противница тоже накинулась на Дашку, как только она вцепилась в ведьму, воительница, чуть было не потерявшая любимого, бросилась к Раймену.

— Керзиан!

На зов девушки-ведьмы появился из чёрно-зелёного пламени человек… нет, не человек — какой-то дух, тень, нечто бесплотное — чёрный балахон с капюшоном, из рукавов торчали серые кисти с длинными костлявыми пальцами, вместо лица — чернота, в которой горят два желтовато-белых пятна-глаза без зрачков. Керзиан висел в воздухе, руки его были приподняты, словно их толкала вверх неизвестная сила.

— Возьми пленницу, — девчонка оттолкнула от себя Дашку, та упала перед зловещим существом, вокруг взметнулось пламя, на мгновение исчезли все звуки.

Телепортировались Керзиан с колдуньей в лабораторию, где работали некроманты вместе с алхимиками. По периметру помещения стояли шкафы с пробирками и клетки, в которых ожидали своей жуткой участи пленники. Опыты здесь ставили над живыми людьми, Дашка заткнула уши, чтобы не слышать воплей, и старалась не поднимать головы, чтобы не видеть столы, к которым были прикованы жертвы.

— Кого привёл? — один из некромантов, до ужаса молодой, отошёл от своей подопытной, уже мёртвой девушке, у которой второй изверг вырезал сердце.

— Вот, — Керзиан силой заставил Дашку приблизиться к некроманту.

— Неплохо, — одобрил он. — Никаких указаний не давали?

— Нет.

— Останешься с нами или вернёшься на поле боя?

— Там и без меня справляются, — Керзиан был немногословен.

— Продолжишь свой эксперимент? — всё суетился вокруг него некромант.

— Да, приведите мою Штарси, — велело нечто.

— Как скажешь. Абрион! — он оторвал от опыта другого некроманта, работавшего с ним в паре. — Сходи за работой Керзиана.

Абрион закатил глаза — наверное, его постоянно куда-нибудь за чем-нибудь посылали, — но оставил мёртвую девушку и вышел.

Дашку заперли в клетке, где уже сидел мужчина. Лицо его пересекал свежий шрам, на губах темнела запекшаяся кровь. Уже не молодой, но ещё не старый, в чёрных волосах его не было ни одного седого, но морщины на лице уже появились.

— Что это за место? — она села перед ним на коленях.

— Город Цейген, сюда собираются перенести столицу Эльгирдемы, слишком уж любят здесь королеву с её законами. Центр магических экспериментов Фиарела Эвокса. Главная лаборатория, — без запинки выдал полный ответ пленник со вздохом, Дашке показалось, что он это не раз кому-то говорил.

— И все здесь обречены… на это? — большим пальцем через плечо она показала за решётку.

— Все, — проронил он. — Армии Ринхафта оборону Цейгена не пробить.

— Вы уверены?

— Девушка, я живу в этом городе, я не из войска повстанцев. Прекрасно знаю, кого выставят против них: виверн, танат и ещё кучу существ, созданных некромантами и алхимиками. Людям, наверное, не вообще не придётся прибегать к оружию, за них всё нежить сделает. А если её истребят, то повстанцы будут измотаны, а горожане — полны сил. У армии освободителей шансов взять Цейген нет, — устало и немного нервно пытался объяснить мужчина. — Да и вряд ли она за этим отправится. Ей же, как говорят, Хидаар нужен.

Дашка хотела прошептать ему на ухо, что без её участия монстра не уничтожить, и повернула голову, чтобы убедиться: на них никто не смотрит. И в этот момент вернулся Абрион, и не один.

У Штарси, молоденькой девушки не старше Дашки, были выколоты глаза, на лице зияли пустые кровавые глазницы. Колдунью при неосторожном взгляде на неё сразу вывернуло.

— Ну, девочка моя, сегодня так больно не будет, — расхохотался Керзиан, подойдя к Штарси и взяв её за руку. — Садись, дорогая.

Он подвёл её к странному креслу, железному, с откинутой спинкой. К подлокотникам были прикреплены кожаные ремни, но Керзиан не стал застёгивать их на запястьях девушки. Он взял со стола рядом пробирку с порошком, напоминавшим золу, насыпал на ладонь себе, сверху капнул из колбы что-то бесцветное — в руке загорелся белый огонь. В пламя экспериментатор опустил конец тонкого металлического стержня, тот загорелся. Едва уловив по движению руки Керзиана, что он собирается ткнуть его в одну из глазниц девушки, Дашка отвернулась. Штарси не кричала, а жутко выла, не по-человечески, как зомби.

Мужчина молча прижал к себе Дашку, не сводя глаз с мучителя и его подопытной. Её вой смешивался с криками других узников лаборатории и фразами некромантов и алхимиков.

— Всё, вставай, — колдунья, больше не поднявшая лица, через некоторое время распознала голос Керзиана.

Шелест одежды, несколько шагов — Штарси подчинилась. Дашка решилась посмотреть, что с ней сделали.

У девушки теперь были такие же светящиеся глаза, как у самого экспериментатора.

— Абрион, — протянул Керзиан.

— Что? Ах, да, увести, — проворчал некромант, к которому девушка сама подошла — значит, кошмарные глаза уже могли видеть.

И последовала Штарси за ним тоже самостоятельно.

— Кто такой этот Керзиан? Не человек ведь? — спросила Дашка мужчину.

— Он когда-то им был. Гениальный алхимик и некромант, чуть меньше трёх веков назад он имел свой некрополис, свою лабораторию, где тихо трудился, просто ради своего удовольствия. Всё по закону, весь материал для некромантских опытов — исключительно трупы, ни в коем случае не живые люди, а эликсиры и зелья он испытывал на самом себе, благо знал ещё и магию исцеления в совершенстве и мог сам себе помочь. Керзиан много сделал для алхимии и некромантии, открытия и изобретения его ценны и используются и по сей день. Но последний эксперимент, успех которого оказался весьма относительным, стоил ему человеческого облика и доброго сердца.

— Керзиан сам себя таким сотворил? — поразилась Дашка.

— Одарённый маг ошибся в расчётах, указывая пропорции в составе эликсира. Уже не важно, для чего он предназначался по идее Керзиана, вот уже почти триста лет этот эликсир, делая своего создателя практически бесплотным и поэтому неуязвимым для оружия, превратил его в то, что он сейчас из себя представляет.

— Так кем он является? Призраком?

— Он и сам не понимает. Впрочем, и не задумывается сейчас над этим. Но, наверное, ему придётся придумать, как назвать себя и себе подобных, раз он собирается создавать их. Штарси — первая. Если из неё получится такое существо, то Керзиан продолжит.