Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

Дашка с Алиной в комнате последней, устроившись на подоконнике с бутылкой вина, описывали друг другу последние произошедшие с ними события, потом стали вспоминать Академию, профессоров и Теону с Томасом. Огоньки памяти, кружащие над подругами с момента, когда молодые супруги исчезли в Риции, уже не нагревались, не делались ярче — просто находились рядом. Дашка спросила, не стремились ли сторонники, проводившие эксперимент над Алиной, избавиться от него. Волшебница ответила, что никто почему-то его не замечал. Наверное, особая магия…

Кларисса, Николас, Саша и Патрик пропадали в библиотеке — пожалуй, это помещение в замке пользовалось самой огромной популярностью. Там же развлекались с изобретением Мариера Тинзо и Эльгар (да-да, он с разрешения Скентии перебрался в замок с матерью и дядей Клаудом, коренастым мужчиной с жёсткими рыжими волосами, не поддающимися ни одной расчёске, поэтому подстриженными не длинно, но и не очень коротко, в круглых очках и широком вязаном шарфе и перчатках из той же шерсти, у которых были обрезаны пальцы). Сами Клауд и Шагрез бродили по невидимому убежищу, изучая комнаты и залы. Бруно делал какие-то записи в дневнике. Если бы сейчас в замок попал кто-то посторонний, то заметил бы, что здесь не всё как всегда, но вряд ли догадался бы, насколько компании предстоит ответственное и опасное дело. Наверное, она слишком привыкла к трудностям и риску.

Только в четвёртом часу ночи убежище стало превращаться в сонное царство. В половину девятого друзьям пришлось покидать постели: замок резко остановился и начал плавно опускаться на землю. Увидев в окнах, что он приземлился у опушки леса, узкой речкой отделяемой от деревеньки, люди и гомункулы высыпали в коридоры, всклокоченные, заспанные, с охрипшими спросонья голосами. После непродолжительной суеты Скентия сказал, что путь замку преградил мощный магический барьер.

Пока все маги, за исключением Великой Троицы и Тинзо, принялись решать, можно ли преодолеть его или придётся двигаться по другому пути, не задействованная в мозговом штурме часть компании вышла проветриться на берег речушки.

Утренняя свежесть ещё пропитывала воздух, а единственной помехой тишине был шумок водного потока. Кроны деревьев и крыши деревеньки на той стороне обволакивал приятный негустой туман. Эта идиллия отлично сглаживала напряжение, возникшее из-за вынужденной остановки.

— Любопытно, а что в лесу? — весело озадачил новых друзей Эльгар.

— Водятся разные звери, может, даже магические существа, — Алина живо подхватила мальчика и закружила, не позволив его матери, уже замахнувшейся, влепить ребёнку затрещину.

— Ни разу не видел, — Эльгар явно намекал.

— Поэтому ты живой, не калека и не имеешь шрамов, — проворчал Клауд.

— Можно я хоть на столечко, — мальчик развёл руки, — зайду посмотреть?

— Ну не был он никогда в лесу, — вздохнул дядя, глядя на Алину и стоявшую рядом Дашку. — Охота — сходите с ним, но держите за руку и сильно вглубь не отлучайтесь.

— Клауд! — возмутилась Шагрез.

— Тебе двадцать семь, а называть тебя язык поворачивается исключительно старой перечницей, — усмехнулся мужчина. — Девушки смогут его защитить, если это вообще понадобится.

Мать заколебалась. Умоляющая мордашка сына её совершенно не трогала, решимость женщины стремительно ослабляли взгляды тёмной и светлой колдуньи, полные ответственности.

— Только ненадолго! — сдалась Шагрез.

Чародейки с мальчиком, позволившим на радостях взять его за руки, углубились в лес под крики женщины: «Но только ненадолго, слышите, ненадолго!!».

Чаща изобиловала оврагами и холмами, путешествовать по которым оказалось очень интересно. В оврагах звенели ручейки, с холмов открывались красивые виды. Деревья все были тонкими, изящными, ветвистыми, пышными и не очень высокими, солнце щедро лилось со всех сторон, даря поразительно яркий цвет тем листьям, сквозь которые просвечивало. Ходили тут часто — нередко попадались потухшие костры возле поваленных брёвен, по крутым склонам холмов протянуты верёвки, за которые следовало держаться при подъёме и спуске. На стволе одного дерева Эльдар нашёл вырезанные имена.

— Доволен? — с улыбкой спросила Дашка мальчика, когда компания остановилась в овраге, пестревшем маленькими синими цветами. Она захотела сделать букет, Алина — сплести венок, Эльдар вызвался искать им самые красивые и большие цветы.

— Очень! — просиял ребёнок.

— Но мы скоро уходим, — напомнила Алина, присаживаясь на камень. — Иначе твоя мама нас четвертует.

— Тут же нет никаких зверей! Или ты опасаешься, что мы заблудимся? Я запоминал дорогу, — заверил он её.

— Мы сказали Шагрез, что отлучаемся ненадолго, — попробовала объяснить Дашка.

Неожиданно раздался громкий шорох наверху. Эльгар замер со счастливым видом, повернув задранную голову туда, откуда донёсся звук.

Там подрагивали деревья, несколько листьев полетело, кружась, вниз. Дашка с Алиной вскинули посохи и попытались притянуть к себе мальчика, но тот начисто исключил вероятность, что там скрывается нечто, представляющее собой угрозу для него и подруг. Спустя секунду выяснилось, что Эльгар был прав.

В овраг вывалился (именно вывалился, прокатившись по склону) молодой эльф, выглядящий ровесником чародеек, симпатичный, со светло-каштановыми прямыми волосами до плеч и необыкновенными золотисто-карими глазами. Из пухлой рассечённой губы струилась ещё кровь, левая рука была полностью обожжена, на правой зияла рана, обнажающая кость; живот пересекали глубокие кровоточащие следы когтей, такие же расчертили ноги и спину.

— О, ветры, что с тобой! — ахнула Дашка, падая перед ним на колени.

— Монстр Эвиланы… — еле слышно прошептал эльф.

— Эвилана!? — поразилась ведьма. — Она где-то здесь?

— Нет… только чудовище… Из останков того монстра, с которым она проделала путь из Чёрных Гаваней в Зальван…

— Достаточно, — прервала его Алина, осматривая. — Я не смогу помочь, проклятье! — констатировала она. — Раны от когтей вероятно, уберу, но то, что на руках — нет, это для профессиональных целителей.

— До замка мы его не дотащим, только ухудшим состояние. Я бегу за мистером Цельсием, — Дашка вскочила на ноги. — Эльгар, возвращаешься со мной!

Стремление сохранить здоровье пересилило желание поглазеть на монстра — ребёнок спорить не стал. К убежищу ведьма с мальчиком примчались за время, раза в четыре меньшее, чем то, что понадобилось им, чтобы добраться до оврага с цветами. Берег пустовал — значит, все надышались свежим воздухом. Уткнувшись в невидимую стену, Дашка пошла вдоль неё, ища дверь. Обнаружив, молодая женщина, едва не споткнувшись о порог, рванула внутрь.