Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

— Где Зонарус? — накинулась она на идущего по коридору Николаса.

— В библиотеке, где ж ещё! А что случилось? — выпалил он вслед понёсшейся с безумным видом дальше Дашке.

Она посчитала нужным ответить как-нибудь потом. Белый маг, к счастью, стоял с книгой на полу — услышав вопль, он вздрогнул и выронил фолиант. Если бы он находился на лестнице, падение бы пользы ему не принесло.

— В лесу раненый… сильно…

— Идём, — этой фразы Зонарусу оказалось достаточно.

Теперь Николас в коридоре увидел два взволнованных до бледности лица. Через двадцать минут их разглядывали Алина с Риженом (так звали эльфа). Со следами на ногах и животе несчастного он справился быстро — исчезли полностью, не осталось и шрамов, рану на руке смог обработать, но её надо было зашить, а вот ожог мага ужаснул.

— Магическое пламя, — сказал он Дашке с Алиной, взваливая постанывающего эльфа на себя. — Ожоги лучше всего лечатся не целительским волшебством, а тем, что даёт алхимия.

В замке к их приходу уже знали: Дашка с мистером Цельсием куда-то умчались, встревоженные. Предполагали, что с Эльгаром или Алиной стряслось нечто неприятное, поэтому появление магов с незнакомым эльфом выдрало из всех по вздоху облегчения перед тем, как вселить в душу противный трепет переживания по тяжёлому поводу.

Зонарус говорил правду, утверждая, что алхимия помогает при подобных ожогах. К вечеру единственным напоминанием о жутком происшествии в лесу напоминал только шрам на руке, уродливый, но легко скрываемый под рубашкой. Когда Рижен оправился, белый маг попросил его рассказать о чудовище. Из слушателей в комнате присутствовали только Великая Троица и Скентия.

— Это небольшой монстр. Размеры его не впечатляют совсем, но физической и магической силы в нём полно, — начал эльф тихо и медленно, с частыми паузами, отчего создавалось впечатление, будто он тщательно подбирает слова. — Похож на оборотня в животном обличье, только передвигается на четырёх лапах. Никто не знает, зачем Эвилана его создала и почему бросила именно здесь. Один из жителей нашей деревни видел, гуляя по лесу, красивую девушку с этой тварью. Со следующего дня селяне, отправлявшиеся туда, больше не возвращались. Мы смирились, что на поиски посылать бесполезно — поисковые команды тоже пропадают. Зато тварь повадилась таскать людей из поселения. Магов у нас нет, все в лесу сгинули, обычным оружием от монстра не защитишься — он для него неуязвим. Мы послали в ближайший город за помощью — прибыли к нам три колдуна, и, вместо того, чтобы убить создание ведьмы, сотворили барьер.

— А какой город? Мы вообще в каких землях находимся? — поинтересовался Скентия.

— Разория. В паре десятков километров — Грельены, крупный город.

— А этот барьер длинный?

— Достаточно. Но вы первые, кому он помешал. Он не пропускает только всё магическое, а ваш замок — сплошная магия.

— Странно, что чудовище до сих пор не ушло отсюда, — хмыкнул Саша.

— Куда? В города, где полно магов? — хохотнул Рижен. — Ему и тут неплохо, путники-то в эти края забредают. А нам тяжело — мы в лесу охотились и травы целебные собирали. Магов у нас нет, зато травниц шестеро, они нам целителей заменяют. Я в лесу потому и оказался, что мать моя заболела, а для зелья, чтобы ей на ноги поставить, в деревне ничего нет, запасы кончились. Вот и рискнул. Переплыл реку — мост специально разобрали, чтобы безголовые типы вроде меня не бегали геройствовать.

— Что он собой представляет, монстр Эвиланы? — Скентии, кажется, ударила в голову идея. — Кстати, вы уверены, что тварь принадлежала именно леди Армад?

— Тот человек, который видел ведьму, нарисовал её. А чудовище огнедышащее, когти у него ядовитые, слюна — тоже.

— Мы зверя уничтожим, — заявил гомункул. — Сообщите в деревню, чтобы передали магам, наколдовавшим барьер: пусть возвращаются и убирают его.

— Но и колдуны исчезали в лесу! — воскликнул эльф.

— А мы не исчезнем. Я кое-что понял. Ждите, — Скентия быстро вышел.

Великая Троица, справившись с потрясением, вылетела за дверь, догнав гомункула на лестнице. Мистеру Цельсию Алина крикнула, чтобы он оставался возле Рижена — состояние эльфа не внушало пока мысли, что с пострадавшим уже всё в порядке.

— Вы со мной не пойдёте, — отрезал красавец, поднимаясь в свою комнату за жезлом и посохом.

— Ты один туда собрался? — хмыкнула Дашка.

— Позову Патрика и Клариссу, — спокойно отбивался колдун.

— Такого количества народу, очевидно, маловато.

— Будь добра, сходи в библиотеку, скажи им, чтобы…

— Мы только что оттуда. Нас там уже нет, — Патрик, нагруженный фолиантами, вынырнул из-за угла вместе с Клариссой.

Дашка, Алина и Саша очень быстро, перебивая друг друга, но не перекрикивая, изложили чёрному магу и ведьме то, что узнали от Рижена и просветили их насчёт дикого решения Скентии.

— Какой замечательный порыв, — протянул Патрик. — А понял ты что, приятель?

— Благодаря изобретению Мариера мы догадались, каким образом предстоит расправиться с Фаризе. Ниорика дала знать, кого надо искать. Допустим, я убью монстра, и мы поэтому сможем продолжать путь. Мы, дети Веолаймера Кердена, не просто так собрались, по-моему. Каждый должен сделать нечто для дела, нас объединившего. Терфесу и Эрфе тоже предстоит совершить что-нибудь.

— Эрфе сначала надо нас найти, — напомнила Кларисса.

— Значит, так надо! Вы со мной?

— Ты ж ведь и один в гости к монстру сунешься, — вздохнула Кларисса.

Прошло совсем немного времени, и Великая Троица уже не могла поверить — её тащат в лес. Каждый участник сомнительной операции увешан флягами с разными эликсирами и всяческими амулетами и заговоренными вещами. Пока кипели сборы — стемнело, и группе пришлось брать факелы. Выглядела она впечатляюще, Ильдар, кажется, всё-таки начал ей завидовать.

Скентия, конечно, шёл впереди таким быстрым шагом, что гомункула приходилось периодически догонять. Никаких посторонних шорохов не доносилось, отчего напряжение лишь усиливалось. Место, где обнаружился Рижен, Дашка с Алиной узнали без труда, несмотря на не самую хорошую видимость. По требованию Скентии ведьма показала, откуда выпал раненый эльф, компания направилась туда под аккомпанемент участившегося сердцебиения.

В этом месте деревья росли гораздо гуще, и было заметно, где продирался сквозь них Рижен. След вывел компанию к обрыву. Внизу текла тоненькая речушка, скорее, широкий ручей, по центру своеобразной долины: напротив тоже высился обрыв. На той стороне деревья были выше, лапы-ветки тянули так, что достигали середины её. Гомункул разглядел: одна из веток обвита лианой, конец которой свисает до обрыва. Очевидно, Рижен перелетел на ней оттуда.