Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

Огоньки плыли за компанией до портала в конце аллеи. В замке, освещённом помещении, они не потухли, сохранившись до следующего утра, потом до следующего полудня, до вечера. И до конца скитаний по Риции Теоны с Томасом и профессоров продолжали испускать свет.

Группе спасителей пробуждение в тёмном загробном мире далось куда тяжелее, чем Аорне и Эзарии. Довольно продолжительное время самочувствие позволяло сесть, но не встать.

— Никого, — прошептала София, приподнимаясь на коленях и оглядываясь. Потом её качнуло, и женщина завалилась на бок. — Пустота. Тишина.

— Призраки здесь не набрасываются, — Ада нащупала лежащий рядом жезл со стеклянным красным шаром в оправе, по обе стороны от которой чернели одинаковые изображения пауков. — Они прибегают только к словам.

— Будто ими не застать врасплох, — демонолог воткнула свой жезл в песок, чтобы опереться на оружие, напоминающее артефакт второй профессорши, только шар был оранжево-жёлтый, с пятиконечными звёздами — София и Ада заказывали у одного мастера.

— Приближаются, — шикнул на красавицу Десмилия.

Над озером возникли в ряд шесть призраков: два тёмных эльфа-близнеца, безумного вида ведьма в рванье, со спутанными лохмами и впалыми щеками; молодой привлекательный воин в блестящих доспехах, поигрывающий ржавым окровавленным мечом, не гармонирующим с его обликом; светлая эльфийка в свадебном платье и фате и пожилой колдун с надменным выражением лица и волосами торчком, в чёрных одеждах.

Вторгшимся в Рицию магам пришлось, используя друг друга как опору, оторваться от земли. Призрачная ведьма захихикала, один из тёмных эльфов отвесил ей оплеуху — женщина замолкла.

— Зачастили к нам гости, — хмыкнул его брат. — Никак вы желаете встретиться с принцессой?

— Вы догадливы, — рискнул ответить Томас.

— Советовать уняться бессмысленно, я подозреваю, — дух воина выступил вперёд. — Также представляю, что от нас ты, твоя девка и твоя свора ожидаете немалого. Мы ожидания оправдаем, — парень поклонился.

— Сейчас нам надлежит провести вас в Город, — объявила эльфийка противным попискивающим голосом. — Никто не надеется на любезность? Поспешу таких людей разочаровать: её не будет.

— Кто отстанет — проблемы его, — уведомил колдун.

— Я ещё на ногах с трудом удерживаюсь, — сказала Теона так, чтобы это дошло до ушей Томаса и бредущей по другую её руку Ады (София с Десмилией плелись позади).

Некромант хотел ободрить жену, но в ушах отдался хохот ведьмы:

— С тобой тут, как с Даниэлой, носиться не станут!

Перейдя через ледяное озеро, компании, призрачная и человеческая, повернули в лес, негустой, но тёмный — ночь в Риции царила всегда, а должное освещение наличествовало лишь в Городах. Они все располагались на холмах, обнесённых стенами, или в пещерах, названий имели сотни — в каждом Городе родному поселению и другим давались свои названия, гулявшие среди местных. Так как призраки в одном месте не задерживались, странствуя по Риции, названия попадали в обиход по всему царству мёртвых. Если постороннему (то есть живому) пришлось бы выяснять, в какой Город ему надо — запутался бы. Кроме населённых пунктов, имелись ведь названия ещё и у рек, озёр, лесов и горных хребтов.

По небу разгуливали водяные отсветы. Завывал ветер, однако дуновений и порывов и в помине не было. Из-под ног — шорох сиреневых мелких камней. Не терпелось начать разговор, отвлечься, но при духах, по-прежнему злящихся, этого делать не стоило.

— Может, вас подбросить? — ехидно полюбопытствовали за спинами.

На тропинке стоял призрак юноши, худого, с тёмными кругами под глазами. Пряди, белоснежные, как и кожа, спереди были длинными, по грудь, постепенно укорачивались и сзади едва прикрывали шею. Над ним, не задевая верхушек деревьев, замер, махал крыльями дракон.

— Мы ещё не поделились с путниками своими историями, — пропела эльфийка заботливо.

— Я вполне смогу сделать это за вас, Ромия, — заверил её парень.

— Мы ведём их в Лериссу. Впрочем, неважно, можешь доставить их куда угодно, — тёмный эльф, ударивший ведьму, вдруг согласился на предложение блондина. — Меня звали в Аршор, приветствовать нового резидента Риции.

— Если это маг стихии Воды, передавай ему привет от меня, — попросил юноша. — Если он не эльф, конечно.

— Шердан! — возмутилась невеста-призрак.

— Всё в прошлом, — он улыбнулся ей. — Родился бы я позже или раньше лет правления Алозиана Третьего, был бы к вашей расе более лоялен.

Компания освободителей не ведала, за какие грехи отказали в обычной загробной жизни шестерым духам, встретившим её, но деяния юноши вообразила, чуть не задохнувшись от отвращения. Алозиан Третий приказал истреблять эльфов, численность их сократилась до считанных тысяч — а были миллионы. Милый молодой человек с драконом, нагнавший друзей и коллег, сам походивший чертами на эльфа, разделял мнение правителя, считавшего недопустимым существование тех, кто в чём-то превосходит людей, и многим представителям утончённой мудрой расы учинил жестокую расправу, беспричинную.

— Я возвращаюсь в Эрдао, — колдун в чёрном, не объяснившись, направился вглубь леса, задерживать его не стали.

— Ты уж поработай над ними хорошенько, — хихикнула ведьма. — С моей биографией не сравнится ничего. Ты только Ромии пообещал поведать о её жизни, так ведь? Ты лишишь дорогих гостей необыкновенного удовольствия, если взамен моих воспоминаний не расскажешь чьи-нибудь не менее выдающиеся.

— Селиждара Вирлама сгодится?

— Вполне, если не допустишь упущений, — дала разрешение женщина. — И всё же попробуй воспроизвести описание моего существования.

— Я развлеку иноземцев должным образом, — кивнул с ухмылкой блондин.

Призраки разлетелись, оставив за собой по дорожке зеленоватого дыма.

— Мой дракон выдержит троих, одного понесёт в когтях, — юноша употребил именно это слово, — а двое пойдут со мной. Против пеших прогулок никто ничего не имеет?

Спорить с призраками не представлялось разумным занятием, наклоном головы Томас выразил утвердительный ответ за всю компанию.

— Нам надо пройти до берега реки, — оскалился Шердан. — Там дракон спустится на землю и вы сядете. Мистер, а которая из этих леди ваша жена? — полюбопытствовал он у некроманта.

Парень растерялся. Десмилия и женщины от вопроса тоже были не в себе, Теона беззвучно зашептала что-то. Нужна ему для некой мерзости, конечно, но стоит ли идти на конфликт в первый же сознательный час в Риции? То, что он окажется разминкой, тренировкой — заблуждение, куда вводят, возможно, намеренно.

— Я, — выдала своё положение Теона.

София сплюнула, схватив кулон в виде черепа на шее — подарок Клариссы. Демонолог была настроена на бесконечные, бесчисленные битвы, делать уступки призракам представлялось ей дурным сном.