Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

— В таком положении ты можешь ходить по воде, — пропел он.

— Станете мне внушать новую ложь? — спросила священница, не смотря на него. Остекленевшие глаза уставились вдаль, на горизонт.

— Я обещал развлечь вас биографиями, Ромии, Салиждары и собственной.

— Они тоже принимали всякий бред за правду?

— Ты изменишь мнение, — пригрозил бывший убийца эльфов.

Холод речной глади проникал сквозь подошвы, отчего промерзала нижняя часть тела, верхняя коченела из-за прикосновений Шердана. Полпути юноша, к облегчению компании, молчал. Возобновил повествование призрак, затронув эльфийку Ромию.

— Известно ли вам, что здорово портится характер у тех, кто вступает в брак не по любви? — протянул парень. — Если кто соглашается на такой шаг по своей воле — в душе уже гнильца. Но когда человека, особенно девушку, тащат к алтарю насильно — эти люди способны на ужасные поступки.

— Поступки ужасными не бывают, — внезапно встряла София, выпалив возражение с силой. — Поступки совершают. Совершают подвиги. Поступки не всегда подвиги, но значение имеют похожее, завершаясь для кого-то добром. Деяния могут быть ужасными.

— Кто посмел умничать? — Шердан поглядел наверх, профессорша же свесилась вниз, удерживаясь за рукав Десмилии. — Леди, я разошлю по всем Городам, сообщение, что вы не очень вежливы. Проявление взаимности вас не обрадует.

Ада втащила коллегу обратно под удовлетворённое бормотание блондина. Что-то подсказало женщине-некроманту, что надо извиниться за Софию, но в душе загремел протест. Чёрный маг старался вообще не воспринимать происходящего за его спиной и на реке, старательно созерцая небо Риции — фиолетовое у земли и постепенно синеющее с увеличением высоты. Кроме водных отсветов и звёзд, желтеющих и голубеющих яркими точками, на нём стало появляться настоящее северное сияние. Это царство мёртвых было красиво, но не отвлекаться на призраков — слишком тяжёлая задача, сейчас Десмилия с ней справлялся.

— Ромия была из небогатой семьи, — начал Шердан. — У неё было три брата и сестра, все талантливые маги. Дар ни у кого не повторился — алхимик, белый маг, призыватель и чародейка Воздушной стихии. В школах Адельтии обучение дорогое ввиду его хорошего качества. Перебираться в другие земли — также недешёвое удовольствие, а в ближайших, Нерфастоне, в почёте тёмные силы: чёрная магия да демонология с некромантией. Упускать возможность сделать из ребят отличных колдунов семья не собиралась, и у матери их созрело решение. За младшей дочкой, Ромией, ухаживал один тёмный эльф, имеющий приличное состояние. Юная леди относилась к тем представителям своей расы, которые тёмных эльфов не выносят, к тому же у неё любимый уже был. Только мать с отцом были непреклонны. И у невесты тоже возник план. Она попросила брата-алхимика сделать ей эликсир, защищающий от ядовитых веществ, действующих, если их вдохнуть. Сказала, будто её знакомый желает купить его. Брат поверил, и Ромия стала обладательницей чудесного зелья. Никакому приятелю предлагать эликсир она не стала, выпила сама и пошла в лес рвать прекрасные, но опасные цветы с запахом, от которого мутится рассудок. Они оказались в букете невесты, под другими, более безобидными цветами. На свадьбе присутствовало много народу: у жениха была огромная семья, у родных Ромии — тьма друзей. Многие тронулись умом. На празднестве устроили побоище, особенно неуправляемыми оказались подростки и дети — эта свора перекалечила почти всех гостей, в первую очередь по требованию невесты — жениха. По злости, ослепившей глупостью, Ромия не учла, что пострадают и братья с сестрой (родителей ей жалко не было). Выходка стоила всем им жизни: какой-то чародей заживо поджёг их, увидев в них демонов. Оставаться в родном поселении эльфийке нельзя было, и она сбежала, прихватив с собой несчастных обезумевших ребят. Дети стали её слугами, несостоявшаяся жена травила ими тех, кто ей в чём-то мешал. Ах, кое-что я забыл! — вдруг воскликнул Шердан, заставив Теону, да и коллег её и мужа, встрепенуться: к ровному повествованию успели привыкнуть.

Священница очутилась вновь в описываемой призраком драме. Молодой женщине показалось: она опять на войне. Теона стояла на поляне, замечательно-солнечной, цветущей, обдуваемой приятным ветерком, перед волшебницей поблескивал храм, отделанный блестящим светлым камнем, изумительный, с высоким золотым шпилем… На поляне бурлила трясина раздирающих, кромсающих друг друга тел. Именно трясину напомнили они Теоне, так как втягивали в клубок, беснующийся, озверевший комок любого, кто приближался к ним. Разнимать дерущихся те, кого ещё эта участь не накрыла, боялись, слух терзали вопли, стоны, треск разламываемых костей. На священницу летели брызги крови, клоки волос.

— Останавливаться я не просил, — изобразил недовольство, радуясь реакции Теоны, Шердан.

— Куда же мне идти? — выдохнула целительница: впереди шумело самое большое месиво безумцев.

Призрак сделал движение, будто щёлкнул по невидимому предмету, находившемуся у него под носом. Толпа разделилась на две половины, между ними и предлагалось пересечь поляну. Теона с юношей почти достигли храма, как позади какой-то ребёнок взвизгнул:

— Вон девчонка!

Теона оглянулась: на неё мчались, выбравшись из кучи тел, пятеро: самые младшие, тёмный эльф и светлая эльфийка, не достигли ещё и десятилетнего возраста, двое были постарше всего на пару лет, а одна особа — ровесница Шаки. Повалив священницу, они всей оравой принялись издеваться: выдирали волосы, расцарапывали лицо, лупили кулаками — при этом рычали, как волчата.

Спокойно наблюдать за извивающейся на поверхности реки Теоной было невыносимо. Прервать мучения священницы можно было, атаковав Шердана, а оставаться в Риции без проводника — смертельная забава. Тем не менее, Ада, Десмилия и София держали жезлы наготове, памятуя о том, что призраки, вызвавшиеся на эту роль, в подобных шалостях (подобные действия расценивались среди обитателей загробного мира злодеев именно так) иногда забывают меру. Одна сложность — определить границу допустимого и губительного.

— Хватит! — выпалил Томас, извивавшийся в когтях дракона. — Пусти же меня к ней!!

Неожиданно существо подчинилось, разжало пальцы — некромант полетел в воду. Оглушительный грохот всплеска, исчезновение посторонних звуков.

Вынырнуть на поверхность не получилось, неумолимо тянуло ко дну, которого всё не было и не было, а увлекающая сила всё возрастала. Парень уже перестал дёргаться, осознав бесполезность старания.

Толща воды вдруг окончилась, падение продолжилось в воздухе. Приземлился Томас на стул, одиноко стоящий посреди широкой каменистой дороги через лес, похожий на тот, сквозь который компания брела от озера к реке. Картина вокруг за минуту преобразовалась. Вместо чёрных деревьев — крошечная, но небедная лаборатория. В одном углу — два дорогих книжных шкафа, в противоположном точно так же расположены шкафы с веществами и приборами. У маленького окна — стол, на стенах, не имеющих ни окна, ни двери, горят светильники. Томас сидит в полуметре от стола, к которому прикована девушка. Её потрясающие каштановые кудри, растрёпанные и нечёсаные, свисают до пола. Молодой человек в бледно-зелёной мантии, белобрысый, с прилизанными, стянутыми во внушительный хвост волосами допрашивал пленницу.