Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

— С тобой что-то творится, Шаки, — решилась озвучить беспокоящую с недавних пор мысль Дашка. Ощущение, когда без спроса лезут в душу — одно из самых противных, поэтому подопечная Миротворцев оттягивала момент, как могла. — Разговоры, хоть как-то касающиеся призраков, тебе по-особому неприятны. Мало кому охота обсуждать разновидности сумасшествий и магические атаки, которыми лучше умерщвлять одержимых, но тебе же неприятно не только это.

— За сестру боюсь! — лихо соврала блондинка, для пущего сходства прослезившись.

— И мы все переживаем, — не дождавшись в окне Лариоки, Алина оставила подоконник, чтобы обнять ученицу Фаризе, к объятиям присоединилась и Дашка, Тине уже не хватило места.

— По Тинзо скучаю, — всхлипнула Шаки, продолжая.

— С той женщиной, что отдаёт приказы призракам, обязательно справятся. Даже очень скоро, я уверена. Предчувствие, — заявила Тина.

— Стало известно, что за этим стоит женщина? — хмыкнула Алина.

— Да, и у неё есть толпа учеников, — произнесла Джессика, входя в зал. Она возвратилась из похода Лесных Воительниц, где была три дня. — Наблюдала неподалёку от стен Академии невесёлую картину, — молодая женщина, с шумом восстанавливая дыхание, прервалась. Пройдя в центр зала, но не остановившись на месте, а начав прохаживаться взад-вперёд, ассистентка Софии принялась за описание: — Стоит посреди площади группа в светло-голубых мантиях с нарочно разодранными рукавами и полами, участники бледные, под глазами тёмные, чуть ли не чёрные пятна — такой слой грима на лице; волосы спутанные дыбом — тоже нарочно сделано. Изображают из себя призраков. Вокруг них — одержимые, им подчиняющиеся. Девица, у которой одеяние было светлее, чем у остальных, почти белое, очевидно, лидер в группе, громко спросила: «Кто хочет присоединиться к нам?». Конечно, желающих не нашлось. Тогда она велела одержимым: «Заставьте этих глупцов жалеть об отказе! — а другим фанатикам приказала: — Обратите в нашу веру тех, кого сможете». Хладнокровно так. И одержимые принялись рвать людей, повелители духов затянули заклинание. Бормочут хором, монотонно, совершают одинаковые движения посохами — у всех одинаковые, с серебром и сапфирами. Появились откуда-то с неба призраки, чтобы проникнуть в жертв. Их семеро было, — воительница, угомонившись, закончила.

— И ты смотрела на истязание? — выдавила из себя Дашка, шокированная.

— Нет, — Джессика достала из маленькой сумки, болтавшейся на поясе вместе с двумя кинжалами, флакон… нет, не крови, просто цвет его содержимого был ужасающе похож. — Айрис дала, узнав, как обстоят дела в Академии. Придаёт неуязвимость против духов и призраков.

— А в Фатоне неизвестно было, что у нас и вообще в Зальване творится? — фыркнула Шаки.

— Наш отряд сейчас занят иной проблемой. По некоторым сведениям, Ирвинг, как и десятки его предшественников, вознамерился уничтожить Фатону. Без предупреждения. Выбрать день и атаковать. С драконами, вивернами, боевыми грифонами, лучшими магами и прочей атрибутикой, — с сарказмом добавила Джессика. — Да и неизвестно, когда удостою деревню посещением. Дерика попросить передать — вариант неподходящий, мы с ним совсем рассорились. Сделать же эликсир на всякий случай — жестоко, тебе ведь известно, каким образом добываются его компоненты.

При этом напоминании передёрнуло и Шаки, и Алину с Дашкой. Те штрафные задания для воительниц, когда девушек отправляли по трое, по двое, а то и вовсе по одиночке, в какое-нибудь страшное место, добывать ценное вещество, используемое в алхимии, возмущали не только родителей воительниц Айрис и их самих — половину Фатоны. Ещё своих учениц женщина, четырёхсотлетняя ведьма, магией владеющая, правда, чуть хуже, чем холодным и стрелковым оружием, посылала убивать монстров, но такие задания случались редко: чудищ, демонов и нежити в окрестностях, к счастью, меньше, чем всего того, что можно употребить при изготовлении зелий.

— Велика была от тебя помощь? — проронила Дашка. Хорошее настроение, воцарившееся после общения с Лариокой, стремительно улетучилось.

— Разделала двух членов группы и трёх одержимых, — Джессика, явившаяся печальной, ещё заметнее помрачнела.

— Надоело калечить, кого ни попадя? — уколола сестру Шаки.

— Нет, — плюхнувшись на стул и откинувшись на спинку, воительница на несколько секунд закрыла лицо ладонями.

— Не надоело?

— Не над этим задумалась, — пояснила кузина, не имея достаточных душевных сил, чтобы ругаться.

— Мне работу по магическому языку доделывать, — Алина сорвалась с кресла и бодро, почти бегом, удалилась.

— Чаю охота. Компанию составишь? — предложила Тина Шаки.

Приятельницы исчезли вслед за чародейкой.

— Только ты тактичность не демонстрируй! — Джессика посмотрела на Дашку с отчаянием. — Вот ответь, я бы, по-твоему, смогла решиться влезть в побоище на площади, не обладая чудесным эликсиром Айрис?

— Лучше не забивай голову, — нахмурилась колдунья. — Всё случилось, как случилось.

— Но всё-таки? — упёрлась подруга.

— Могу предположить, что решилась бы, — осторожно пробормотала Дашка.

— Меня бы или убили, или сделали одержимой, — парировала воительница.

— Ты опасаешься, что не оценила бы свои силы верно? — ведьма не понимала, к чему клонит Джессика.

— У меня не хватило бы смелости, да? — она не обвиняла Дашку, скоре, себя.

— Есть смелость, есть разум, — колдунья чувствовала всё большую растерянность.

— Я должна была наблюдать, как бесятся фанатики? Звать некого, ждать некого. Экзорцисты по улицам не разгуливают.

— Ты бы постаралась сделать всё возможное, — рискнула не согласиться Дашка. — Лесных Воительниц считают чудом, непобедимыми девушками. Ты же лучшая из них. Сама Айрис признаёт, а её слово много значит.

— Заблуждение, — устало прохрипела Джесс. — Смертных противников мы лихо сметаем. Призраки — нечто иное. Я бы сунулась на площадь, погибла бы. Повезло бы меньше — получили бы вы назад сумасшедшую. Будто мне плевать на вас: на тебя, на Элли и Алекса, на Шаки. На Дерика, наконец! Вдруг это действительно так?

— Не думай, — простонала ведьма. — Сейчас всё нормально. Ты жива. Ты справилась.

— Посоветовать просто, — запрокинув голову, воительница уставилась в потолок. Отмерла молодая женщина полминуты спустя: — Извини.

— За что? — удивилась Дашка.

— Забудь, — отрезала Джессика.

Она оттолкнула ведьму, прошла круг по залу. Оставленный на столике флакон любимица предводительницы легендарного отряда в приступе секундного бешенства смахнула на пол. Раздался её какой-то болезненный вдох: осознание нелепости поступка нахлынуло моментально. Но крошечный сосуд не разбился. Присев на корточки перед флаконом, откатившимся к двери, Джессика подняла его — в свете, ещё оставшемся за окном, стали видны забегавшие в жидкости пузырьки, постепенно исчезающие. Подруга не вставала, будто ожидая, пока последние не пропадут.