Олеся Шалюкова - Императрица

— Да.

Эдмонд внимательно посмотрел на девушку и внезапно попробовал дотянуться до ее кожи. Почти получилось, но Сандра успела перехватить заклинание и повернулась. Непонятно откуда, но граф точно понял, что она сейчас улыбается.

— Ты улыбаешься?

— Да. — Девушка помотала головой. — Что за соревнования будут? Весь замок гудит и весь город обсуждает.

— Вечером будет церемония. По городу пронесут портрет Императрицы.

— Он цел? — удивилась и даже, кажется, испугалась девушка.

— Да. А потом будут соревнования — мечники, лучники, боевые маги, самые разные другие.

— А ты?

— Я буду на трибунах. Отец запрещает выходить мне на арену, — Эд отвернулся.

— Правильно. Ты граф, ты будущий правитель. Разве можно рисковать тобой?

— Я… я не буду правителем, — молодой человек вздохнул. — Я надеюсь, что вернется Императрица.

— Почему? Ведь не просто так ты это решил?

— Не знаю.

— Прости. Мне уже пора, — Сандра встала.

— Одну минутку. На соревнованиях у меня отдельная большая ложа, со своими друзьями приходи туда.

— Они придут.

— А ты?

Девушка вздохнула, легко пошла к дверям, положила ладонь на ручку двери и повернулась внезапно к молодому человеку.

— Я подумаю, — честно сказала она и вышла.

Повернулась от двери и оказалась лицом к лицу с разъяренной черноволосой девушкой.

— Кто ты такая? — спросила та.

— Я, Всадница. А ты — Виверна. Не так ли?

— Что? — девушка разъяренной кошкой потянулась ногтями к лицу Сандры, та засмеялась и извлекла из воздуха огромное ведро с ледяной водой и опрокинула на красавицу. А затем просто растаяла, оставив Вивиан стоять потерянно посреди лужи на мраморном полу, в тот момент, когда в зал вошла делегация знати. Привлеченный странным шумом выглянул Эд и не смог сдержаться от смеха. Вспыхнув, Вивиан исчезла в неизвестном направлении.

— Ну, Сандра!

— А что Я? — донеслось неожиданно в ответ. — Она меня пыталась поранить, и я решила, что ей не помешает холодный душ. Ты же не против?

— Нет! — Эд улыбнулся и подставил лицо солнечному свету, и что-то неуловимо напомнило ему о Сандре. — Кто ты?

Но только ее серебристый смех донесся в ответ.

Сандра подходила к казармам в хорошем настроении, которое мгновенно исчезло, когда она заметила, что около ворот стоят двое ее друзей — Ли и Джек, а рядом двое мужчин зверского вида. К ребятам спешили Тамар и Вета, к отряду эльфу принадлежали эти двое. К месту событий первой подошла Сандра, Тамар и Вета, развернувшись на полпути, поспешили уйти, предоставив Всаднице самой разобраться с ситуацией. Девушка еще услышала, как один лучник сказал другому: «Смотри сколько у них наседок». Обоим показалось, что подошедшая Всадница их услышала, но она вначале повернулась к своим.

— Итак. Объяснитесь. Что здесь произошло? — заслышав ее ледяной голос, Джек и Ли попятились. Такой голос они уже один раз слышали, причем в весьма неприятной ситуации. В том мире все они участвовали в школьных турнирах. На игре по баскетболу в последнем решающем финале, ребята проигрывали. Самые сильные игроки волновались из-за Сандры, попавшей накануне в аварию. Во время перерыва она появилась на площадке, в гипсе. Оценила ситуацию, и заговорила таким голосом. Посовещалась с тренером и вышла на площадку. В гипсе. Тот матч они выиграли, но, кажется, только Яна знала, что было потом. Главное, что ребята усвоили, если Сандра говорит таким голосом, от нее лучше держаться подальше.

— Мы будем участвовать в состязаниях лучников. В парном конкурсе, — спокойно произнес Джек.

— Это так? — Всадница повернулась к Ли.

— Да, — твердо ответила та, почувствовав легкое пожатие друга.

— И что же подвигло вас на участие? — спросила Сандра, но ответа дожидаться не стала. Внезапно повернулась к лучникам. — Думаю, ответ стоит спросить у вас. Я слушаю.

— Это мы тебя слушаем, — иронично подняв бровь, спросил один из мужчин. В следующий миг он взлетел в воздух. Девушка просто повела глазами, и его подвесило за штаны на пику статуи, застывшей на воротах казармы.

— Ты будешь более сговорчивым или мне повесить тебя рядом? — спросила спокойно Всадница у товарища незадачливого лучника.

— Я не знаю, — ответил тот.

— Чего? Причин участия в состязаниях?

— Мы просто предложили девушке составить нам компанию, а она — вдруг начала нас оскорблять. Подошел ее друг. В общем, мы крепко поссорились и в пылу они решили, что мы встретимся на состязаниях и решим свой спор там.

— Хорошо. Можешь идти, но если ты соврал… Ты не пройдешь и полметра, — спокойно произнесла девушка. — Итак? Вы хотите что-нибудь добавить?

— Боюсь, я действительно виновата, — честно сказала Ли. — Они перешли границы, но из-за этого не стоило выпускать стрелы.

— Подробнее? — Сандра повернулась и посмотрела на второго лучника, который падал на каждом шагу.

— Они полезли к Ли, я оказался рядом и, заметив это, выстрелил. Кажется, немного переборщил — у одного сорвало шляпу, а у другого стрела ударила около мыса ботинка. Они начали осыпать нас грубостями, и мы предложили решить спор на арене. — Спокойно продолжил Джек вместо Лии, та, смутившись, опустила лицо.

— Хорошо, — Всадница повернулась. — Идите, увидимся вечером.

— Сэн, — юноша внезапно дотронулся до девушки, та с неохотой повернулась. — Оставь их до состязаний в покое.

— Ладно. Пока они останутся живы и невредимы, — Сандра повернулась и исчезла.

— Пока? — спросила Ли у Джека, тот пожал плечами.

— Кто ее знает, но, кажется, она не шутила.

Оба посмотрели друг на друга. Потом Ли вздохнула, взяла Джека под руку, и оба пошли в казармы.

А до вечера произошло еще одно событие. Кон сидел у казарм, его рассеянный взгляд скользнул вдруг вбок и замер. Перед ним предстал небольшой человек. Ну почти, у него еще были крылья.

— Ты, Кон? — спросил он тихим голосом.

— Да, — отозвался юноша.

— Отлично. Бери мечи, и полетели.

— Куда? — удивился Кон.

— Сандре помощь нужна.

Не раздумывая ни секунды, юноша вскочил, эльф подхватил его, и оба исчезли.

А появились в гуще битвы. Сандра пыталась отражать удары огромного демона, но это у нее плохо получалось. В какой-то момент, девушку просто швырнуло сильным ударом, она взлетела в воздух и упала около стены, а около нее вырос Кон. Эльф вместе с ним на площади не появился, а просто растаял по дороге.

Увидев нового противника, демон не спешил напасть. Он просто остановился и внимательно посмотрел на юношу. Нельзя было понять выражение его глаз. Обоих противников объединяло одно — сейчас они готовы были сражаться не на жизнь, а на смерть.

Демон не должен был вернуться живым, если его миссия бы провалилась. А Кон не желал терять девушку, которой очень дорожил.