Олеся Шалюкова - Императрица

Заминка перед боем длилась буквально несколько секунд, потом, словно сделав для себя какой-то вывод, демон поднял устрашающей длины двуручный меч и всей массой обрушил его на юношу. Но тот с пугающей легкостью уклонился, нанеся в ответ свой удар, который настиг цель. По телу демону потек жаркий ручеек крови. Взревев, как раненный вепрь, противник напал. А Кону только того и надо было. Он, оставшись хладнокровным, с легкостью взмахнул мечом и уничтожил разъяренного противника, который забыл о защите. Демон растворился в воздухе со слабым шипением. На ровной поверхности площади, где пролилась его кровь, осталось черное выжженное пятно.

Кон тут же нагнулся к постанывающей девушке и помог ей подняться.

— Ты цела?

— Вроде бы, — отозвалась Сандра. — Как они меня заманили.

— Почему ты его не уничтожила?

— Здесь магия блокирована, если бы не ты… Была бы беда. Спасибо, — она улыбнулась Кону.

— А мне? — ворчливо спросил небольшой эльф, появляясь рядом, и тут же пояснил уже для юноши. — Я скорее маг, чем рыцарь, поэтому и не мог появиться. Перенести тебя — да, на это у меня еще хватило сил, но самому…

— Старый, — Всадница крепко обняла эльфа, и он на мгновение попал под власть дымки. — Ну, куда я без тебя? Кон, знакомься, это Старик, Старый. Самый мудрый эльф во всей Империи.

— Рад. — Заметил эльф. — А вам, юноша, надо еще потренироваться. Жду вас завтра. В роще в центре города. До скорого.

Эльф поклонился Сандре и исчез, оставив Кона удивленно смотреть ему вслед.

— О чем это он?

— Тебе лучше сходить, — Сандра вздохнула. — Он мастер, копил удачные приемы веками. Сходи. Тебе не помешает.

— А ты?

— Мне надо к графу.

— Конечно, — Кон помрачнел. Девушка подошла к нему, прикоснулась к щеке и исчезла. Юноша посмотрел ей вслед.

Этим же вечером по главным улицам города шло шествие. Вокруг были цветы и праздничные огни, маги устраивали фейерверки, рыцари и танцоры наводнили площади. Везде были балаганы, устраивались представления.

В самом центре всего этого празднества ехали в огромной колеснице Оракул и Эдмонд, они держали портрет Императрицы. Он обладал целительной силой, и достаточно было увидеть дымку, чтобы излечиться.

— О чем ты задумался? — тихо спросила внезапно Оракул.

— О ней.

— Об Императрице?

— Нет. О той, в которую влюбляюсь все больше и больше. Хотя нет, это ложное чувство. У меня такое ощущение, словно я всю жизнь любил только ее, дым вокруг нее рассеется, и я пойму. Но потом… сердце плачет и смеется. Кажется, оно знает то, что не может выразить словами или мыслями. А разум твердит — Всадница уйдет, а с Императрицей тебе не быть.

— Она сейчас здесь?

— Да. Охраняет вместе с друзьями нас. На белой лошади, в охране, рядом с магами.

Выбрав момент, Оракул оглянулась и увидела, что Черная Всадница укрыта так надежно, что колоссальные силы Миледи просто пропали даром, плащ словно поглотил их, став сильнее, и впервые женщина испугалась.

После шествия был бал-маскарад, и Оракул смогла подойти к Черной Всаднице. Эдмонд, стоявший рядом поспешил их представить друг другу.

— Миледи, это Всадница. Сандра, это Миледи.

— Очень приятно, — донеслось глухо от девушки.

— Наслышана о вас, леди, можем мы с вами поговорить?

— Конечно, Миледи.

— Извини, Эд, но твою гостью я похищаю. Пойдемте, Сандра.

Девушка повернулась и пошла вслед за призраком, и вновь Эд почувствовал, что девушка недовольна и не хочет идти с Оракулом. И не потому, что боится, а потому, что не хочет причинить кому-либо боль.

Внезапно Эда окликнули и тот, обернувшись, увидел Трея, а когда вновь взглянул вслед Миледи и Всаднице, то их уже не было.

— Ты что-то хотел?

— Да. — Эльф покачал головой. — Ты Вету не видел?

— Видел, — безмятежно ответил граф. — Да вот она!

Трей проследил за движением графа и замер. К эльфу подходил один из отряда Сандры — Кон, и он пригласил девушку на танец, более того, она согласилась. Когда юноша закружил Вету в танце, Трей внезапно увидел ее смеющееся запрокинутое лицо, быстрые лукавые улыбки, теплый взгляд, которым она награждала юношу.

— Не могу поверить своим глазам, — глухо сказал Трей.

— Но ты же не ревнуешь, — безмятежно спросил граф.

— Конечно, нет, — ответил эльф, слишком быстро, чтобы это было правдой, отметил Эд, а вслух произнес.

— Нет, так нет. Что же ты стоишь? Пригласи кого-нибудь, — Эд растворился в толпе, увидев, что к ним направляется Вивиан.

— Баронесса, — Трей поклонился той, давая время другу скрыться. — Рад вас видеть.

— Трей, взаимно. А где Эд?

— Не имею чести знать, — ответил эльф, вновь поклонился и скрылся в толпе, оставив Вивиан растерянно стоять посреди танцующих пар.

Наверху над танцевальным залом скрипнула дверь, и в келью вошли Оракул и Сандра.

— Входите, Сандра. Вы позволите так к вам обращаться?

— Конечно, Миледи.

— Просто Оракул, Сандра. Так ко мне обращается Эд без свидетелей. И я хочу поговорить с тобой о нем.

— Я слушаю, — безмятежно отозвалась девушка.

— Сандра, ты действительно такая хладнокровная или очень искусно притворяешься?

— Я никогда не притворяюсь, — спокойно ответила та.

— Невозможно быть такой спокойной. Ведь ты знаешь размер той опасности, которая надвигается на Империю. И я не новичок в магии, девочка. Твои друзья не могут быть посланниками Императрицы. Спутниками посланника — да, хранителями ключей — да, но они не посланники. Кто же ты такая и кто они? Почему я не могу увидеть тебя? От кого или чего ты скрываешься?

— Как много вопросов, — невозмутимо прозвучал ответ. — Вы правы, Миледи, в моем отряде — нет посланников. Трое несут ключи Междумирья, они понадобятся, чтобы закрыть ворота и ограничить высадку демонов только одним местом, где мы их и встретим. Мои друзья — сильные воины, которые просто еще не почувствовали своей силы. Всего одна девочка — Яна, закрыла ворота. Она сделала то, что не смогли сделать маги. Вам не кажется что это уже показатель?

— А ты? Кто ты такая?

— Кто я такая вам лучше не знать. Как говорят в нашем мире — многие знания, многие печали.

— Я тебя не понимаю. Ты что трусишь показать свое истинное лицо? — отчаявшись спросила Оракул.

— Нет. Не пытайтесь вывести меня из себя. У вас это плохо получается.

— Но как я могу доверять тебе, не зная о тебе ничего?

— Говорят, что вы хорошо понимаете людей. А я уже не человек. Просто попытайтесь это понять.

— Не хочу! — воскликнула Оракул. — Дело не в Империи даже.

— А в чем? — не понимающе спросила Сандра.

— В моем сыне.

— А при чем здесь он?

— Я не могу позволить тебе его погубить! — выкрикнула Миледи и была вознаграждена — дым около глаз вдруг прорвался, и женщина окунулась в серо-голубые глаза полные боли, которую нельзя выразить словами. — Извини.