Олеся Шалюкова - Императрица

— Илона, веди всех.

— А ты? — ехидно спросил Трей. — Убегаешь?

— Трей, — окликнул его Майкл. — Немедленно замолчи. Я извиняюсь за своих друзей, Сандра.

Илона и Ирида стояли бледные. После того, как Сэн излечила Еву ее силы почти пропали и для этих двоих дымка исчезла. Когда девушка шагнула в портал, дымку с нее сорвало. Остальные увидели, что она скрывала. На теле красавицы не было живого места. Все тело было в синяках и ужасных рубцах. Портал закрылся, и Илона взвыла.

— Идиоты! — уронила она. — Вы о чем думаете? У вас, что голова только подставка для шляп? Вета, какой бес в тебя вселился? Ты опытная лучница, но в первую очередь ты эльф! Неужели ты не почувствовала чужого взгляда? Простейшая проверка, а мы могли завалить все. Да! Сандра не могла помочь явно, но забирала все удары себе. Малейшее касание этих демонов — нас уже бы не было. Понимаешь? Тамар, воин, е-мое. Она вылечила твои ноги, твою дочь. Ты отплатил ей подлостью и предательством. Трей, ты вообще… — Илона схватилась за голову. Ирида положила свою тонкую ладонь на ее плечо.

Просто постояла некоторое время рядом, пока фея приходила в себя.

— Нам пора, — тихо напомнила она, вида как Илона успокаивается.

— Спасибо, Ир. Я не знаю, как Сандра видела грунтовку. Я этого не умею. Нам придется идти через болото, а там на каждом шагу ловушки, которые могут стать смертельными или покалечить.

В ответ фее была лишь тишина, до каждого доходило, в какой ситуации они оказались. Рой помог Еве подняться и прижал к себе. А девушка впервые не пыталась отстраниться, чувствуя в его руках, как по всему телу разливается живительное тепло.

Группа шла по болотам весь день. Несколько раз попадали в засады, которые было невозможно было обнаружить, не зная о них.

Когда солнце уже собиралось садиться, Илона довела группу до небольшого островка, на котором можно было отдохнуть и привести себя в порядок. В конце концов, костер весело разгорелся. Вета ушла в палатку. Она искренне любила Сандру и не понимала, почему здесь, в этом страшном месте, настолько ей не доверяет. Майклу было стыдно за своих друзей, он верил Сандре и доверял ей, что и помогло ему идти с обычной невозмутимостью по трясине-дороге за Всадницей. Луна не торопясь взошла, а потом спряталась за тяжелые нависшие тучи.

— Я боюсь, — заметила Илона, настроившись на мысленный канал общения с Сандрой. — Я чувствую, что на нас сегодня нападут и боюсь этого.

— Я буду рядом.

— И снова заберешь все раны себе?

— Нет. Вступлю в бой. Вивиан потратила слишком много сил утром и не увидит нас.

— В твоем голосе не слышно радости или облегчения, — заметила фея.

— Да, Илона. Я не хочу этого боя. А… ты знаешь, он помнит, что дразнил тебя, называя Лон.

— Правда? — фея почувствовала, как к ее глазам подкатываются слезы. — Когда я смогу его увидеть?

— Уже скоро. Если ты увидишься с ним сейчас, может измениться цепь судьбы. А не мне объяснять тебе, как это опасно.

— Я лучше подожду, чем соглашусь еще раз его потерять. Меня зовут, — внезапно произнесла Илона.

— Иди. Но не зови меня больше сегодня. Мне надо отдохнуть.

— Хорошо, — грустно отозвалась Илона.

Вечером, когда все разошлись по палаткам, Илона и Ева стояли около небольшого родника.

— Они… Что с нами происходит? Почему это болото так на нас действует?

— Эти болота появились после того, как молодая Императрица отразила первого демона, ему хватило сил произнести проклятье. После этого здесь появилось болото. Оно не простое. Оно впитало в себя три черты — зависть, злость и недоверие друг к другу. Противостоять чарам очень сложно. Две хорошие подруги поссорятся, будь между ними хоть капля зависти.

— А почему не поссорились ты и Сандра? Джек и Ли? Почему вместо недоверия я стала лучше понимать Роя?

— Мы с Сандрой древние и очень хорошие друзья. Джек и Ли — любят друг друга, их пока хранит любовь. Ты питаешь к Рою другие чувства, нежели говоришь. А остальные почему накинулись… Сандры не было четыре года, они просто немного ей не доверяли, вот болото и захватило их в плен.

— А как насчет Ириды?

— Она — бард. Несмотря на то, что она пока не научилась справляться со своей ревностью, она сильна и даже пары болота не могут справиться с ее волей и любовью.

— Смотри! — Ева вскинула и посмотрела вдаль. Где-то далеко, в свете выглянувших звезд, мелькнуло яркое пятно.

— Идут, — равнодушно заметила Илона.

— Ты не боишься?

— Боюсь. Но я думаю о том, что будет там, около замка.

— Почему?

— Там ждет битва сложнее, чем эта.

— Как? С кем же? — Ева посмотрела на фею.

— Там нам предстоит битва с теми, кого мы очень хорошо знаем. Там, если мы будем сражаться, то только сами с собой.

Илона поднялась, и обе девушки пошли в лагерь. Несмотря на то, что еле теплился один костер, в палатках никто не спал. Каждый понимал, что на лагерь нападут. Когда раздался легкий шорох травы под ногами демонов, и они вошли в лагерь, вместо спящих и измученных путников, их встретили оскаленные мечи и магия.

Первой жертвой должна была оказаться Ирида, но на помощь ей неожиданно пришел Кон. Он возвел стену перед Иридой, а девушка метнула в демона нож. К ее удивлению статуя разлетелась на мелкие кусочки.

— Их можно достать! — крикнула она Кону, отбегая.

— Почему? — удивилась Ли, оказавшаяся рядом. Бросив свой дар, которым она еще не вполне могла пользоваться, она схватилась за стрелы.

Ответ они получили быстро. На болоте, прямо на трясине, стояла Сандра, окутанная золотым пламенем. Ее магия вступила в бой с защитной магией зеркальных стражей и выиграла. Ева, схватив лук, отбежала на небольшой курган. Рядом с мечами застыл Рой, когда Ева не успевала выстрелить, начатое завершал он.

Вета и Трей дрались с легкостью и некоторой одержимостью — поняв, что каждый рухнувший страж, снимает с их плеч груз недоверия и жестокости. Все было кончено быстро. Всю траву на небольшом островке усыпали ледяные осколки. Когда же на него шагнула Сандра, они все исчезли.

— Ложитесь спать, — спокойно сказала она. — Сегодня больше никто вас не потревожит. Вивиан не узнает, что произошло на болоте и кто к ней пожаловал.

Она стала открывать портал.

— Подожди, — Вета окликнула Сэн. — Прости, пожалуйста. Я не знаю, что нашло не меня. Не бросай нас.

— Я не могу остаться. Здесь за каждой кочкой шпионы Ви. Если она узнает, что я прибыла на ее болото, она исчезнет, и нельзя предсказать, что будет дальше.

Больше не оглядываясь, Императрица распахнула портал и ушла. Илона устало опустилась на землю. Она видела, как одним движением Сэн забрала все раны на себя и, шатаясь от боли, скрылась. Усталость обняла мягкими волнами лагерь и все разошлись по палаткам, не выставив дозорных.