Наталия Осояну - Невеста ветра

— Последний вопрос! — взмолилась целительница, видя, что мастер-корабел уходит. Она чувствовала, как в тепле каюты оттаивают заледеневшие ноги, как закрываются сонные глаза. — Я видела кое-что там… наверху…

— А-а, — Эрдан грустно улыбнулся. — Вы хотите знать, реален ли Белый фрегат? Я бы тоже хотел это узнать, Эсме. Спокойной ночи.

…и ты видишь сны о рыбах — всю ночь только сны о рыбах, и ничего больше. Ты почти счастлива.

Без канатов, удерживавших паруса, фрегат выглядел странно — как лошадь, сорвавшаяся с привязи, но еще не сообразившая, что получила свободу. Эсме раньше не замечала, как много на корабле веревочных снастей, и уж подавно не задумывалась об их назначении.

— Шевелитесь, медузы!

Матросы не нуждались в окриках боцмана и работали споро. За тем, как «Невесту ветра» приводили в порядок, наблюдал Умберто; мастер-корабел лишь однажды показался на палубе и тотчас исчез в недрах фрегата, на самой нижней палубе, куда могли входить только он сам и капитан — именно в таком порядке.

Целительница устроилась на бухте каната; ей до сих пор не верилось, что шторм пощадил их. Странное и страшное видение — Белый фрегат на вершине огромной волны — немного поблекло, да в такой солнечный и ясный день и не хотелось думать о плохом.

«Не знаю, куда нас занесет», — сказал мастер-корабел накануне ночью. Он оказался совершенно прав: фрегат медленно плыл сквозь густой туман, и ни Умберто, ни Джа-Джинни не сумели опознать очертания берегов, которые показались поодаль всего-то на мгновение. Крылан отправился в разведку, он не боялся заблудиться, поскольку «Невеста» вела любого из своих матросов ничуть не хуже маяка.

— Поберегись!

Матросы привычно попрятались кто куда. Эсме уже привыкла к тому, что у крылана нелады с приземлением: обрушившись всем телом на какого-нибудь неповоротливого моряка, человек-птица запросто мог переломать несчастному все кости. Но на сей раз он опустился на палубу плавно, даже изящно. За спиной Эсме послышались шаги: на палубу вышел магус в наброшенной на плечи длиннополой куртке.

— Кристобаль! — Джа-Джинни расплылся в улыбке. — Мы на редкость удачно всплыли! Знаешь, что это за место?

— Остров Алетейя, — пробурчал капитан. Он выглядел невыспавшимся и раздраженным. — Что ты на меня так смотришь? — Крылан и в самом деле растерялся, отчего его лицо приобрело глуповатый вид. — В океане нет двух одинаковых коралловых рифов, да и туман здесь особенный. Но это не все новости, я правильно понял?

— Да. — Крылан нахмурился, от его веселого настроения не осталось и следа. — На берегу стоят три рыбачки из деревни. Говорят, старейшина хочет тебя видеть.

— Делия хочет видеть меня? — вот теперь Крейн удивился, хотя его лицо мало изменилось. — Но как она узнала?

— Вот это самое интересное, — хмыкнул Джа-Джинни. — Они говорят, ей сообщил о нашем прибытии Великий шторм.

Магус застыл, а потом внезапно расхохотался.

— Все-таки она курит не обычный табак! Потому что от обычного шторма разговаривать не начинают, даже великие… ох, ладно. Их дозорные увидели зеленые паруса, только и всего. Но раз старейшина хочет меня видеть, придется прогуляться, — с этими словами он закрыл глаза и что-то произнес одними губами, а потом поморщился, словно от внезапной головной боли.

За бортом «Невесты» что-то зашумело, забурлила вода. Эсме перегнулась через фальшборт и увидела маленькую верткую лодочку, танцующую на волнах.

— Не хотите прокатиться? — прозвучало над ухом. Крейн стоял, ухватившись рукой за трос, другой конец которого был привязан к мачте. — На островах в это время года просто восхитительно.

— Я даже не знаю… — Эсме не успела договорить, как магус обхватил ее свободной рукой за талию, и она в мгновение ока оказалась в лодке. Целительница зажмурилась: вода была пугающе близко, а лодочка работала плавниками так рьяно, что брызги летели во все стороны.

Когда девушка осмелилась открыть глаза, они уже были далеко от «Невесты ветра». Хотя поджилки у нее и дрожали от страха, показывать чувства было стыдно: магус сидел на корме и усмехался. Эсме вцепилась пальцами в борта и мысленно пожелала ему провалиться на самое дно океана — а потом ей сделалось стыдно за собственные дурные мысли.

— Если найдется подходящий навигатор, из этой малышки вырастет неплохой фрегат, — вдруг сказал Крейн. Словно услышав его слова, лодка громко фыркнула. Ее шершавая шкура была теплой; Эсме вдруг поняла, что от странного создания идут в точности такие же волны, как от жеребенка или щенка.

— Навигатор? Я считала, фрегатом управляет капитан…

Магус добродушно улыбнулся.

— Капитан управляет командой, а навигатор — фрегатом. Можно, конечно, быть и тем и другим, но если нет такой необходимости, то зачем раскармливать лодку до размеров «Невесты»? Можно ограничиться небольшой шхуной. Для трех-пяти человек более чем достаточно.

— А-а… — растерянно согласилась Эсме. — Так, значит, все начинается в тот момент, когда встречаются лодка и навигатор?

— Начинается, — кивнул Крейн. — Или продолжается. Век фрегата намного длиннее жизни человека. Рано или поздно кораблю приходится привыкать к новому капитану — обычно им становится кто-то из команды. Старого-то могут убить…

Эсме оторопела. «И он так спокойно об этом говорит?»

— А если новый навигатор появится при живом капитане?

— Интересный вопрос. — Магус прищурился. — Такое бывает. Если он появится и я об этом узнаю… а я узнаю первым, даже раньше, чем он сам поймет, что к чему… думаю, для него лучше всего будет сойти на берег в ближайшем порту, не делая лишних движений.

Выражение его лица не оставляло сомнений в том, что произойдет, если второй навигатор не захочет покидать фрегат. Целительница отвернулась и стала смотреть на приближавшийся берег.

— Почему вы спросили? — неожиданно поинтересовался Крейн и сам ответил на вопрос: — Вам кажется, что вы слышите фрегат. Смею заверить, навигатор испытывает совсем не то, что целитель.

— Откуда… — Эсме чуть было не вскочила, позабыв о том, где находится, — и лодка качнулась, едва не зачерпнув бортом воду. — Как вы узнали?

Магус молчал и улыбался. Эсме стиснула зубы: этот человек умудрялся быть одновременно обаятельным и несносным, но она и сама должна была помнить о том, что говорили Сандер и Кузнечик, — капитан и есть фрегат.

Собственно, сам Крейн этого не скрывал.

Остаток пути до берега они проделали в молчании. Когда лодка остановилась на мелководье, магус выскочил за борт, оказавшись в воде по колено, и без труда поднял целительницу на руки — а потом поставил на горячий песок, словно куклу, и зашагал вперед.

Легким, танцующим шагом.