Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы

— Даже если ты полетишь против ветра, малыш — ты НИКОГДА не сумеешь повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и останешься один. Один — против Ветра.

Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.

— Ты пока не знаешь, что значит — один. — глухо произнёс Адракх. — Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру.

Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и, взъерошив перья на шее, закончил:

— Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш: НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А победить Ветер — не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он сотрёт тебя в пыль, грифон — и всё, чего ты достигнешь своей смертью, будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру.

Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась всё ниже и ниже.

— Адракх, кто ты такой? — спросил он тихо.

— Воин народа асцтавок. — ответил вождь. — У которого не такая уж тупая голова.

Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям. Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал машинально гладить своего друга по спине.

Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы, произнёс:

— Грифон Файтер, я называю тебя учеником народа асцтавок. Теперь ты свободен летать по нашей стране в сопровождении учителя. Он — вождь указал на одного из стражников — станет тебе учителем. Сейчас лети за ним и подчиняйся.

Файт с трудом заставил себя закрыть клюв.

— А… Спасибо, Адракх. А мой друг? — грифон кивнул на Кондора.

— Он — твой друг. Ты отвечаешь за его поведение. — ответил вождь. И повелительным жестом дал понять, что разговор закончен.

На следующий день Файта и Кондора отпустили посмотреть город. С ними отправился тучан-мака, назначенный учителем.

Первое время грифон только летал, разглядывая Ун-Тоан с высоты. Но всякий, знавший характер Файта, мог легко предсказать, что последует за этим…

— Туда нельзя!!! — яростно зашипел тучан-мака. Его знание общего языка оставляло желать лучшего, вдобавок приказ вождя явно тяготил пернатое существо.

— А что там, Ацкокх? — отпрянув на всякий случай, спросил Файтер.

— Храм Телемы. Богиня ветра.

Птицеподобный воин неохотно добавил:

— Пускают только самок.

Грифон со вздохом отвернулся от прекрасного беломраморного дворца.

— Ацкокх, может ты пустишь нас полетать самостоятельно? — с надеждой спросил Кондор. Тучан-мака покачал головой.

— Нельзя. Приказ. Слушайте меня.

— Мы слушаем, слушаем! — поспешил Файт.

Тучан-мака расправил крылья и взмыл в небо. Грифон последовал за ним. Они набрали высоту и распахнули крылья, словно зависнув в потоках тёплого воздуха от земли.

— Медленней лети. — заметил Ацкокх, которому приходилось то и дело догонять Фатера. Грифон распушистил концы крыльев до предела.

— Медленней не могу, произойдёт срыв потока. — Файт с огромным интересом рассматривал город под собой.

Ун-Тоан в плане напоминал грандиозную мишень. В центре возвышались белые стены полусферического Храма Аримана, от которого радиальными лучами расходились зелёные аллеи, через равные промежутки пересекаемые концентрическими дорожками. Все незастроенные места утопали в зелени, вокруг каждого храма — а они распологались в вершинах правильного восьмиугольника, с центром в Храме Аримана — были разбиты великолепные сады. Жилые кварталы также блистали чистотой и великолепием, дорожки были посыпаны жёлтым песком.

Жители Ун-Тоана сильно отличались от соплеменников Кондора. Высокие, краснокожие, с длинными и гладкими чёрными волосами, они были в большинстве необычайно красивы. По итогам первых наблюдений, Кондор решил что одежда здесь ничего не значит — он много раз видел с высоты, как десятки мужчин и женщин купаются в бассейнах, ничуть не стесняясь друг друга. Воспитанный в канонах Назиданий, юноша старался отводить взгляд от загорелых тел, но у него плохо получалось.

Пару раз им встретились чернокожие великаны с жёсткими курчавыми волосами. И Файт, и Кондор до сих пор ни разу не видели негров — на островах жили только белокожие, иногда смуглые люди. Гости из южных районов материка (как объяснил Ацкокх) привлекали их внимание едва ли не сильнее, чем чудеса природы и архитектуры.

За границами города виднелись возделанные поля и сады. Многочисленные дороги связывали их между собой и с Ун-Тоаном, а вдали, сверкая белизной в лучах солнца, вздымались до небес неприступные горы. Пейзаж был сказочно красив и полон покоя.

— Кон, ты когда-нибудь видел человеческие города с полёта? — негромко спросил Файт.

— Нет. — покачал головой юноша. — Но я догадываюсь, почему ты спросил.

— Именно. — кивнул грифон. — Это же не город. Это заранее спроектированное грандиозное сооружение, рассредоточенное на местности. Города никогда не бывают такими правильными и… и красивыми. — добавил он негромко.

Их догнал в очередной раз отставший Ацкокх.

— Нравится? — спросил он с гордостью.

— Очень. — совершенно искренне ответил Файтер. — Ацкокх, неужели этот город построили тысячу лет назад?

— Да. — кивнул воин, покачиваясь в тёплых восходящих потоках. — Тысячу лет назад. За тридцать дней возвели храм Аримана. Потом построили город.

— За тридцать дней?! — Кондор и Файт переглянулись. — Это невозможно!

— Нет невозможного для богов. — гордо прошипел тучан-мака. — Ариман пожелал иметь Храм. Он его получил.

К этому времени гости уже парили над окраинами Ун-Тоана, плавно заворачивая на восток. Грифон углядел вдали нечто настолько удивительное, что забыв об Ацкокхе помчался вперёд, с каждой секундой всё шире открывая глаза. Даже Кондор удивлённо вкрикнул.

— Космодром! — прошептал Файтер. — Это же космодром!!! — он повернул горящие возбуждением глаза к человеку. — Кондор, это космодром!

— Что значит… — начал было юноша, но в этот миг к ним на полной скорости подлетел тучан-мака и грозно зашипел.

— Назад! — глаза пернатого воина горели мрачным огнём. — Назад!

Грифон забил крыльями, зависнув на месте.

— Что случилось? Мы просто хотели…

— Нельзя! — прошипел Ацкокх. — Туда нельзя!

— Почему? — недоумённо спросил человек.

— Место Врага! — яростно прошипел птицеподобный чужак. — Запрещено! Наказание — смерть!

На этот раз Файтер послушался не сразу. Он медленно начал заворачивать обратно по длинной дуге, не в силах оторвать взгляда от небольшого, сплавленного в слекловидную массу круглого поля, из центра которого тянулись к небу три серебристые решётчатые башни. На верхушках башен, словно чудовищные цветы, замерли широкие крестовидные конструкции.