Анн Фрост - Цена бессмертия

Ученики чувствовали себя не лучше — ничего не понимая, невольно теснее пододвинувшись друг к дружке, они с ужасом наблюдали, как их, хотя и далеко не лучший знакомый, превращается в подобие живого мертвеца.

К счастью длилось все это недолго — через минуту солнце вновь весело заиграло в зеленой листве, Темные энергии улеглись в положенное им русло, а Рэй стал самим собой — худеньким черноволосым пареньком с бездонным, обжигающим взглядом. Может быть, дотоле происходящее всем померещилось? Но нет, победно улыбающийся Рэйнорд держал на руке не безвольно распластавшийся комок перьев, а совершенно живого ворона. Живого? Памятуя о профессии юного мага — едва ли…

Даже далеко не слабонервного Энди пробрала дрожь. Непонятное чувство страха, смешанного с омерзением вызывал этот ворон-зомби. Бр-р-р!

— Похвально, Рэйнорд, — сильный голос мессира Рона прозвучал в полной тишине, — твое заклинание куда сложнее огнешара и заслуживает высшей оценки. Но, насколько мне не изменяет память, заклинания из разряда высших, изучаются только на четвертый год…

— Так точно, мессир, — Рэй пересадил ворона на плечо, пригладил взъерошенные перья, — но то, что вы видели — это мое собственное заклятье, а не изученное. Временное оживление много проще зомбирования. И я создал его только что…

— Сам? — дотоле невозмутимый учитель выглядел ошарашенным, — в таком возрасте?!

— Да мессир, — Рэй скромно опустил взгляд, хотя глаза его улыбались. Искреннее удивление Рона польстило ему.

— Хм, ну хорошо, можешь идти. Никогда бы не подумал, что Дарк воспитывает гения…

Вполне довольный собой, Рэйнорд удалился. И на этот раз провожающие его взгляды были уже далеко не пренебрежительными.

Но то было лишь начало. А годы шли…

…………………….

Воспитанники Высшего магического университета надолго запомнят страшного зомби, с жуткими хрипами слонявшегося по коридорам, вызывая ужас, и распространяя зловоние. Опять проделки Рэя! Да, он ведь всегда отличался чувством юмора, правда, немного своеобразного.

Вернув несчастному трупу жалкое подобие жизни, начинающий некромант заставил того бродить по университету, но настрого запретил причинять даже малейший ущерб. Это оказалось чертовски сложно — оживший мертвец жаждал лишь убивать и крушить все на своем пути. Итак, Рэй, морщась от боли непосильно сложного заклятья, взваленного на свои плечи, провел свое «творение» по коридорам и аудиториям и благополучно вернул в свой заклинательный покой. Вернуть то вернул, но заставить зомби вновь стать недвижимым трупом оказалось куда сложнее. Контролируя поведение зомби, Рэй растратил слишком много сил. Благо, что вовремя подоспевший на шум Дарк, спас не в меру деятельного ученика от острых зубов и когтей. Одного удара черного посоха хватило, чтобы обратить зарвавшегося зомби в серый прах; но не завершенное, а грубо прерванное заклинание вернулось к Рэю сокрушительной отдачей.

Только теперь, скорчившись на холодном полу, он узнал, что такое БОЛЬ.

Все-таки он еще не был настоящим некромантом — без страха и упрека. Позже, много позже предстоит научиться достойно переносить боль, подавлять страх; стать настоящим повелителем жизни и смерти. Ну а пока — впереди еще много неизвестного и потому влекущего, еще столько нехоженых дорог, непрочитанных книг, ненаписанных заклинаний… И теперь, глядя ночами в чернильно-темное небо, усеянное бриллиантами далеких звезд, Рэйнорд стал задумываться о смысле жизни и своем предназначении в ней. Неудивительно — в таком возрасте лирические настроения не редкость. Даже если ты — будущий Темный маг.

Сидя в плетеном из лозы кресле, удобно расположившемся на террасе, Рэй думал о будущем, оценивал прошлое. Детство прошло, а до зрелости еще далеко — но и эти годы промчатся краткими мгновениями. Какие воспоминания они оставят? Только сейчас молодой маг в полной мере почувствовал, какую ответственность он несет перед смертными. Едва не поплатившись жизнью в борьбе с собственным «творением», растратив на того все магические силы, Рэйнорд понял, каково быть простым человеком, бессильным совладать со страшным порождением магического искусства. Он познал страх смерти и отчаяние — вся недолгая жизнь успела пронестись перед его внутренним взглядом, в то мгновение, когда холодные пальцы вцепились в горло. И если бы учитель не поспел вовремя…

Нет, об этом лучше не думать.

— Маги — звено между богами и смертными, — говаривал мессир Дарк, — и чем больше ты можешь, тем большую ответственность должен нести! Наше призвание — помогать людям, лишенным магического дара. Главное, не позволяй гордости или излишней самоуверенности затмить рассудок. Роль некроманта велика — ты стоишь на границе между живыми и мертвыми, разрушением и созиданием. А главное — ты не служишь Тьме, ты сдерживаешь ее! Баланс света и тьмы очень важен… Темные силы изначально стремятся к разрушению и хаосу, а светлые — к стабильности. Иногда, очень-очень редко, начинает преобладать свет — это ведет к застою, прекращению любых изменений, открытий; прогресс прекращается. Но чаще, когда преобладают силы тьмы, мир тонет в бесконечных войнах, эпидемиях, бедствиях. Тьму, как ты знаешь, питают эманации горя, ненависти, страданий и смерти. Тень растет, как снежный ком до тех пор, пока не накроет весь мир, уничтожив все живое. А все потому, что момент прорыва Тьмы был пропущен, нарушен тонкий баланс, а остановить бедствие в зародыше было некому. Таких мертвых миров в Универсуме, увы, немало…

— Теория Забвения, учитель? — внимательно слушавший Рэйнорд позволил себе вставить вопрос в размеренно текущую речь Дарка.

— Совершенно верно. Почему-то я даже не удивлен, что ты уже с ней знаком… Итак, миры, поглощенные Тьмой впадают в Забвение; вычеркиваются с карты Вселенной. Показалось ли тебе в этой теории что-то непонятным?

Внимательно оглядев разложенные на круглом деревянном столе, конспекты, собравшись с мыслями, Рэйнорд спросил:

— Кто или что провоцирует прорывы Тьмы? Думаю, нужно устранять не симптомы болезни, а ее причину…

— Справедливый вопрос, — Дарк кивнул, и, пододвинув резной стул тонкой работы, присел напротив ученика, — на этот счет существует множество мнений, но истинных причин две. О них не пишется в учебниках классической некромантии, прошедших жесткую цензуру со стороны нашего уважаемого Архимага, — здесь мастер понизил голос до шепота, — знания эти из разряда тайных. Итак, первая причина банальна — баланс нарушается сам собой. А вот вторая, когда кое-кто помогает ему нарушиться…

— Помогает?! — искренне ужаснулся Рэй, — кому это может быть нужно?