Лоуренс Уотт-Эванс - Драконья погода

Весьма рискованный маневр, но Арлиан и так не в самом выгодном положении — хотя он выше ростом, Хорим превосходит его в силе и быстроте, к тому же имеет опыт несимметричного фехтования. Но Арлиан сделал попытку, сознательно парировав очередной выпад слишком медленным и долгим движением…

Хорим громко рассмеялся и, опустив свой мечелом, защитился им еще до того, как Арлиан двинулся вперед, чтобы нанести удар. Хорим использовал неправильное положение шпаги Арлиана, чтобы отвести ее далеко в сторону, и атаковал сам. Юноше пришлось повернуться, чтобы отбить нападение мечеломом.

В результате он оказался в крайне неудобном положении, рука с мечеломом удерживала шпагу Хорима, а его собственная ушла вправо — правый бок Арлиана открылся для удара мечелома. Лорд Клинок попытался воспользоваться полученным преимуществом, выбросив правую руку с мечеломом вперед, но Арлиан успел оттолкнуть лезвие в сторону, одновременно нырнув под шпагу Хорима. Теперь его левое плечо осталось без защиты, но такой удар его не убьет.

Кроме того, он успел вернуть свою шпагу в защитную позицию.

Расстояние между ними сократилось, вести бой стало неудобно — и оба практически одновременно сделали по шагу назад.

Арлиан заметил, что Хорим ухмыляется; он явно получал удовольствие от поединка.

Юноша не мог сказать того же самого о себе. Хорим нанес новый удар, Арлиан его парировал. Хорим сделал выпад, Арлиан уклонился.

Необходим план , подумал Арлиан. Нужно что-то придумать, а не просто парировать атаки Хорима . Его собственные хитрости не производили на Клинка ни малейшего впечатления — казалось, противник готов к любой неожиданности. Видимо, лорд Клинок прекрасно знаком со всеми трюками, характерными для несимметричного фехтования.

Арлиан попытался еще раз осмыслить ситуацию, не отвлекаясь от схватки. Он моложе, выше, возможно, превосходит противника в быстроте, его руки длиннее. На стороне Хорима сила и мастерство.

Арлиан обратил внимание на диковинную бронзовую трубу, надетую на правую руку противника. Он никак не мог понять, зачем она нужна: если это доспех, то почему надет на правую руку, а не на левую? И почему человек по прозвищу Клинок носит бронзу?

Атака, защита, рипост, ответ, финт, защита, мгновенный обмен выпадами.

Арлиан понимал, что Хорим намного его старше, может быть, удастся утомить противника? Впрочем, он обладает сердцем дракона, так что на это рассчитывать не приходилось.

Финт, выпад, защита.

Так что же у него такое на руке? Арлиан разглядел, что предмет состоит из двух частей, скрепленных между собой неким подобием защелки.

Противники кружили по полю, вокруг них образовалось свободное пространство ярдов в пятнадцать в поперечнике, по границе которого теснились зрители, наблюдавшие за дуэлью.

Проклятое бронзовое устройство завораживало Арлиана; несколько раз оно сверкнуло под лучами солнца, и он едва не пропустил выпад. Рассерженный Арлиан развернул мечелом.

Волчья усмешка Хорима исчезла, уступив место недоумению. Во время дуэли никто не держит мечелом острием вниз.

Потом он пожал плечами и пошел в атаку. Арлиан уверенно парировал все удары, но вместо рипоста или отступления сделал шаг вперед, так что шпаги противников скрестились.

Правая рука Хорима поднялась вверх, чтобы парировать удар мечелома, но короткий клинок Арлиана был направлен вниз, а не в горло или грудь Хорима, так что блок не сработал и Арлиану удалось нанести удар по защелке бронзового доспеха.

Раздался негромкий щелчок, бронзовая труба развалилась и упала на землю.

Правая рука Хорима дернулась, и мечелом выпал из скрюченных пальцев. Он закричал, потом отступил, стараясь как можно быстрее разорвать дистанцию, и у Арлиана появился шанс нанести ему удар в грудь.

Однако Арлиан не стал атаковать сразу, вместо этого он внимательно посмотрел на своего противника.

Хорим побледнел. Он явно испытывал боль и не мог контролировать пальцы правой руки. Правое предплечье Хорима оказалось худым и белым, совсем не похожим на сильную левую руку, к тому же оно было неправильной формы.

Наконец Арлиан понял. От предплечья Хорима осталась только половина, покрытая густой сетью жестоких шрамов, плохо заживших следов гигантских зубов. Как и многие другие члены Общества Дракона, Хорим нес на себе следы, оставленные страшным врагом. Он пытался спасти правую руку при помощи металла — но это лишь ослабило ее, мышцы не могли двигаться свободно, а плоть не получала доступа воздуха и солнца. Надев бронзовый футляр, он еще мог ею пользоваться, но без него превращался в калеку.

Никому бы и в голову не пришло атаковать Хорима в том единственном месте, где у него находился доспех, как это сделал Арлиан. Ему помогло безумное любопытство, благодаря которому он получил огромное преимущество.

Арлиан отбросил мечелом Хорима в сторону и пошел в наступление.

Хорим продолжал сражаться, но теперь ему приходилось только обороняться, он явно не привык вести дуэль без мечелома. Правая кисть бессильно сжималась всякий раз, когда Арлиан атаковал его правый бок.

Однако левая рука Хорима сохранила прежнюю силу, да и умения ему было не занимать; он парировал одну атаку Арлиана за другой, понемногу отступая. Зрители перемещались вместе с дуэлянтами, уступая Хориму дорогу.

Арлиан старался не подпустить Хорима к воротам; он не собирался упустить свой шанс отомстить, не нарушая клятвы Общества.

Казалось, дуэль продолжается долгие часы, и оба противника начали уставать. Выпад следовал за выпадом, Арлиан чаще, чем при обычных обстоятельствах, атаковал правый бок Хорима, понимая, что тот лишился мечелома и этим следует воспользоваться.

Наконец Арлиан сделал выпад мечеломом, и Хорим парировал его шпагой, в тот же миг острие шпаги Арлиана вошло в горло врага под самой челюстью, потом проникло в мозг.

Хорим издал жуткий булькающий звук и удивленно уставился на Арлиана. Изо рта у него брызнула кровь, ярко-красная на солнце. Потом он упал на колени, Арлиан вытащил клинок, а Хорим рухнул на землю.

Арлиан отступил на шаг и почувствовал, как дрожат от усталости руки и ноги. Лорд Торибор бросился к лежащему на земле Хориму.

Арлиан сомневался, что человек с сердцем дракона способен выдержать такой страшный удар, но не ушел и не вычистил свой клинок до тех пор, пока Торибор не объявил, что лорд Хорим мертв.

К тому же он не доверял лорду Торибору — ведь тот мог на него напасть, пока они находятся за стенами города. Поэтому Арлиан стоял с обнаженными клинками и ждал.

— Он мертв, — заявил Торибор, стоя на коленях возле тела, его рука все еще лежала на шее Хорима, пытаясь обнаружить пульс. — Он уже остывает, должно быть, лорд Клинок умер еще до того, как упал на землю.