Пэт Ходжилл - Маска бога

Почему не сработала сила целителя? Что он делал неправильно? Разорванные знамена усмехаются на стенах: ошибка, глупая ошибка.

— Отчего они счастливы?

И тут он, кажется, понял. Снова обман.

— Слушай! — Он закричал, перекрывая приближающийся рев «прибоя». — Эти флаги не часть твоего прибежища души! Возможно, и сам зал тут совсем ни при чем. Это ловушка, чтобы заставить тебя думать, что Тени еще владеют тобой, но ты же тут, и на тебе доспехи. Так сражайся, слышишь? Сражайся!

Он надрывался, но его должны были услышать. Кость под рукой начала срастаться. За спиной нити флагов распутывались на ветру, кружащиеся сети понеслись, будто кто-то закинул их, чтобы поймать лекаря. Зеленое кружево света легло на темный пол. Еще секунду…

— Ффффф!

Глаза под маской, моргнув, открылись: бессмысленное серебро, чистейшее отражение души. Белая вспышка. О нет… Только не снова…

Треск!

Боль. Смятение. Удар костяного кулака, выкинутого инстинктивно, отправил лекаря в полет — сквозь лес обожженных сучьев? Нет, в камин. Нет, в черную комнату, где человек с серебристыми глазами оторвал взгляд от светлой книги и улыбнулся (добро пожаловать в семью, кузен). Он врезается в железную заднюю стенку очага. Нет, проваливается насквозь, выпадая из потайной двери в… в…

Зелень и белизна самоисцеления. Дикие анютины глазки, кивающие головками ночи, белое цветение трав, белые мотыльки, танцующие в лунном саду его души.

Дома. Цел. В безопасности. Теперь спать. Спать.

Джейм пробивалась наверх сквозь толщу сна с криком:

— Кто зовет Норф? Кто? Шип?

Холодные руки удерживали ее. Над девушкой склонилось мертвенно-бледное лицо прокаженного, шелушащееся самой смертью.

На мгновение Джейм почувствовала себя вновь под рухнувшими стенами своего старого замка, на нее навалилась тяжесть мерлога, готового вонзить гнилые зубы ей в руку.

— Не надо, — сказала Зола.

Подавив все инстинкты, Джейм втянула когти.

«Но ведь на меня кто-то напал, — подумала все еще не вполне очухавшаяся от сна девушка. — Кто?»

Лежащий рядом Жур потянулся всеми лапами.

Ох бог, наверняка нет.

Барс дернулся и захрапел. Теперь она вспомнила, как он попытался проникнуть вслед за ней в глубины двара, и остался жалобно скулить в верхних его пределах. Очевидно, кот все еще там.

Руки и ноги онемели от сна, и двигаться было довольно тяжело — в кожу впивалось множество невидимых иголок.

Она ударила… Кто-то отлетел назад…

Через плечо мерлога Джейм увидела приземистую наковальню на пеньке железного дерева. Один из выступов тускло поблескивал.

— Ах черт, — пробормотала девушка, стряхивая руки Золы и вставая на шаткие ноги.

В расколотых полосах света, проникшего через зарешеченное окно, Кирен нагнулась над Киндри.

— Я не должна была настаивать! — тихо твердила себе лордан. — Лекарь и Карающий… Нет!

Рука Джейм замерла в воздухе.

Индекс отпихнул ее в сторону и прижал комок паутины к затылку шанира, чтобы остановить кровотечение.

«Кири права», — подумала Джейм, откидываясь к стене. Для нее опасно прикасаться к шаниру, когда он столь уязвим. Будь проклят ее ядовитый образ души!

Но кто-то (Киндри?) сказал что-то насчет того, что это только ловушка. Что он имел в виду? Она пыталась поймать быстро ускользающую, как тающий сон, память. Детали уже стерлись, но намек остался. Он подразумевал обман, помещенный на самом внутреннем и личном уровне, жульничество, проникшее под самую кожу. О, если бы так, если бы она могла отречься хоть от какой-нибудь частички того жуткого призрачного зала!..

«Спокойнее», — образумливала она себя. Какова бы ни была правда, она не может быть простой и так легко разоблачаемой.

Но все-таки!..

Зола стояла за спиной, прикрытая капюшоном маска смерти маячила в тени.

— Почему… ты набросилась на него?

— Я не владела собой. Он был слишком близко.

— Хм, — хмыкнула Кирен. — Напомни мне держаться поодаль. И тем не менее это дыхание двара.

Да, глубокое и медленное — шанир спал. Трое! Она же предупреждала Киндри, что в следующий раз может проломить им стену, что и произошло: она толкнула его в целительные объятия образа его души.

И тут девушка вспомнила:

— Кто-то звал Норф?

Ответа не было, но все вдруг осознали приближающийся снаружи шум явных беспорядков. В окне мелькали дерущиеся фигуры. Дверь распахнулась, и в кузню втолкнули человека с заткнутым кляпом ртом — он чуть не свалился всем на головы. Это была Железный Шип.

— Хвала предкам, — выдохнула Джейм.

Кендар, шатаясь, поднялась. Из-под кляпа рвались приглушенные звуки, но девушка не делала попыток вытащить тряпку, хотя руки ее были свободны. Из ноздрей выпархивали сказочными птичками белые, слабо светящиеся облачка дыхания. Глаза Шип остались плотно зажмуренными. Понятия не имея о вопросительных взглядах присутствующих, кендар, прихрамывая, пересекла комнату и привалилась к дальней стене. Скользнувшая следом Зола быстро извлекла кляп изо рта девушки.

— …Норф! — тут же закричала та. — Норф! — И так снова и снова.

Ее голос, казалось, приходит откуда-то издалека. Тон, однако, был столь же непреодолим, как и у того оклика, что настиг Джейм в глубине двара. В нем не было страха, одна лишь мрачная, непоколебимая целеустремленность во что бы то ни стало добиться ответа.

Старый шаман на площади сердито проорал что-то из своего угла.

— Если она не заткнется, — перевел Индекс, — они ее убьют.

Джейм схватила руку Шип, которой та пыталась что-то нащупать перед собой:

— Кадет, остановись. Я Норф!

Шип замолкла, по-петушиному вздернув голову, прислушиваясь.

— Леди? — сказала она все тем же далеким голосом. Ее светящееся дыхание щипало лицо Джейм. — Где ты?

— В Киторне. Как и ты. Ну же, посмотри на меня!

Кендар осторожно подняла веки. Глазницы наполнял мерцающий туман, он разлился по лицу, повторив очертаниями высокие крепкие скулы.

— Я вижу только предвестья, — напряженно произнесла девушка, на этот раз чуть громче. — Оттуда звал меня Верховный Лорд, но я потерялась. И он тоже.

Джейм глухо вскрикнула, невольно сжав руку. Пальцы Шип сомкнулись вокруг ее ладони.

— Я чувствую… что-то.

Она чуть не переломала Джейм все кости. Зато голос ее теперь исходил будто бы из соседней комнаты, а не летел через целое поле.

— Продолжай звать! — сказала Кирен.

— Нет. Если мой брат тоже заблудился в тумане, ему нужна помощь. Проводник. Железный Шип, ты помнишь, как твоя мать вернулась из-под песка, чтобы перевести Тори через Сухое Соленое море?

Темное лицо кендара застыло.

— Это сказка. Лихорадочный кошмар. Подачка сироте.

— Может, да, а может, и нет. Вчера, когда Соленое море вернулось, я чуть не утонула в нем, и… думаю, Роза спасла и меня. Я была не права, не рассказав тебе раньше, но я была напугана и неуверенна.