Пирс Энтони - Серебро змея

Дринь, Дрриннь, ДРРРРИИННЬ! Колокольчики звенели, понуждая его скорее приступить к делу возвращения их компаньона. Но солнце уже садилось, темная тень неуклонно наползала сзади из-за спины вниз по склону горы.

— Пожалуйста, позволь мне спасти его! Пожалуйста, позволь мне спасти нас всех, — молился Хито. Он не думал о том, кому или чему он молится, он просто молился.

Молодой человек из другого мира был героем. Его брат рассказал, что Келвин спас свою собственную страну, такую похожую на Хад и может спасти и Хад тоже. Но этот молодой человек выглядел как высокий мальчик, слишком легкий и слабый, чтобы носить меч. И все же он пришел сюда, точно так же как и его брат, и если для него была хоть какая-то возможность выжить и найти оружие Мувара — что ж, тогда все это может оказаться не напрасно.

Но сначала Келвина необходимо спасти самого. Его нужно спасти с помощью Хито.

От солнца остался лишь узкий серп на самой вершине гребня горы, оставляя солнечный луч размером не более ногтя мизинца. Дерево было уже почти в тени, но оно стояло там, где на него падали последние солнечные лучи. Понукая Беттс придвинуться поближе с помощью острых шпор на своих каблуках, Хито продолжал молиться:

— Солнечный свет, останься! Останься, солнечный свет!

Он, покачиваясь, привстал на седле, чуть не упав со спины лошади и схватился за ветку. Свободной рукой быстро ухватился за кожаный ремешок, развязал его и упал, свалился с седла лошади, выпустив из рук ветку.

Дринь, ДРРиннь, ДРРРИИННЬ!

Удалось ли ему? Все ли он правильно сделал? Сделал ли он вообще что-нибудь?

Дринь, Дрриннь, ДРРРИИННЬ!

Последний проблеск солнца исчез.

Кайан был удивлен, когда Герта и Херциг вернулись к нему сразу же, как только он поел. Почему-то он думал, что они намеревались держать его в этой комнате неопределенно долгое время. Вероятно, и от этой мысли у него внутри все похолодело, у них есть голодный змей.

— Кайан, ты хочешь быть вместе с твоим отцом? — спросил его Херциг.

Он кивнул. Глупый вопрос.

— Тогда мы втроем можем немедленно отправиться в столицу Хада. Как тебе кажется, ты можешь идти?

Он мог. Их пища и медицина удивительным образом были способны восстанавливать силы. Дни (это было просто догадкой, время пребывания у них исчислялось для него чем-то средним между часами и месяцами), которые он провел в змеиных туннелях прошли так быстро, словно их никогда и не было. Но как же Лонни? Блуждает ли она все еще там по туннелям со своими грибами-фонариками, или, что еще хуже, в полнейшей темноте?

— Ты выглядишь озабоченным, Кайан, — сказала Герта.

— Со мной был еще кое-кто, — признался он. — Кто-то, кто был вместе со мной под землей.

Герта и Херциг посмотрели друг на друга. Он пожалел, что не может угадать значение этого взгляда!

— Я бы не стал опасаться за нее, — сказал Херциг. — Она выживет.

— Но…

— Немного магии, Смертный. Магические заклинания могут защитить от предков любого, кого мы выберем.

— Предков? Ты имеешь в виду змеев?

— Мы между собой называем их так. Мы верим, что наш народ ведет свое происхождение от змеев, точно так же, как вы произошли от обезьян.

Кайан был озадачен. Это было почти тоже самое, что ему говорил его отец. Он предполагал разные линии происхождения круглоухих и остроухих. Но он говорил также, что два этих вида были очень близко связаны между собой, потому что они могли производить совместное потомство. Когда Кайан, тогда еще очень юный, спросил, что это означало, Джон Найт рассмеялся и сказал: «Ты доказательство этого, сынок!»

Кайан сомневался, что существует какая-то материальная линия эволюции от змеев до человекообразного существа. Но его опыт астрального присутствия внутри змея предполагал, что между ними и впрямь была какая-то совместимость. Могло ли быть так, что предки лопоухих жили в астральных телах в предках змей, а сознание змеев перешло в тела лопоухих? Тогда в настоящее время у лопоухих действительно будут змеиные предки на астральном уровне, а у змеев будут предки среди лопоухих. Это имело определенный смысл, особенно если учитывать змеиную силу взгляда лопоухих и то, как змеи совместно уживались рядом с ними.

— Тогда мы пойдем, — сказала Герта. — Пешком, так, как мы ходим всегда.

— Пешком в столицу? Это, — думал Кайан, должно будет занять целые дни! Но попав туда, он снова воссоединится со своим отцом. Тогда, может быть, он сможет что-нибудь узнать о матери и о том, что за союз король заключил с лопоухими. Он был готов и чувствовал себя возбужденным перед открывающимися перед ним перспективами.

* * *

В конце второго дня они покинули горы и шли параллельно реке. Большое дерево дубоклена с тремя висящими на нем серебряными колокольчиками-спиралями, которое Кайан запомнил, было приятным для него зрелищем. Он слушал их музыку так долго, как только мог. Было похоже на то, что колокольчики приветствовали их появление и затем сердечно распрощались с ними.

— Помнишь, как ты был внутри такого колокольчика? — спросила Герта, увидев, куда направлено его внимание.

— Да, — сказал он. — Я помню все вплоть до того, как я стал частью змея, а после этого моя память становится неясной и затуманенной.

— Это потому, что у змеев простой мозг. Ты стал частью того простого сознания, внутри которого оказался.

— Но ведь тот змей был мертв! Мы же убили его с помощью копья! Откуда у него могло оставаться сознание и работающий мозг?

— Он не был мертв, только сильно ранен. Мы лечили его тело и вылечили его до той степени, до какой были способны. Затем мы поместили в него твое сознание, и то, другое сознание, и вы оживили его собственный разум также, как новая искра позволяет старому костру разгореться.

— Что бы потом случилось со мной и — и с Лонни?

— Вы оказались бы поглощены. Много поколений спустя вы могли бы стать частью нового разумного змея или же не смогли бы. У нас, у змеиного народа, много магии, но мы не знаем всего, что нужно знать о жизненной силе. Существуют тайны, в которые не проникли даже наши самые большие мудрецы.

— Когда я был в своем астральном теле, я оставался собой, — размышлял Кайан. — Такой же живой и сознающий, что я живой, также как и всегда. И все же, внутри змея…

— Внутри змея ты стал изменяться, становясь все более похожим на то тело, которое населял, внутри которого находился, но не целиком. Вот почему мы поместили тебя туда; мы знали, что ты увеличишь умственные способности змея, после того, как его мозгу был нанесен такой большой ущерб. Сможешь ли ты превзойти, поднять его мозг выше его естественного природного уровня, мы не могли судить точно, но конечно ты бы помог сделать это.