Пирс Энтони - Возлюбивший зло

— Я променяла тебя на другого, — поправила его Лила.

Люцифер задумался.

— Смертный способен любить — от этого с ним ничего не делается. Но любовь демонов может быть только абсолютной. Когда объект любви исчезает, вместе с ним исчезает и демон. Значит, ты предпочла вечности несколько жалких лет с умирающим человечишкой.

— Они того стоили, — прошептала Лила, целуя Пэрри в губы.

Теперь ему стало ясно, почему Лила никогда не навестит его в Аду — с его смертью она перестанет существовать. Она прекрасно понимала это, так же, как он знал, что, связавшись с нею, обрекает свою душу на вечное проклятие. Более верной любви нельзя было и представить…

— Но я заставлю тебя страдать! — злобно бросил Люцифер Лиле. — Никому не удастся предать меня безнаказанно!

— Я и так уже страдаю, — ответила Лила, еще крепче прижимаясь к Пэрри.

— Этого мало, — мрачно заявил Люцифер. Подняв руку, возле которой тотчас же взыграло пламя, он направил ее на дьяволицу. — Гори же, тварь, а он будет на это смотреть!

Пэрри собрался с последними силами:

— Нет!

Губы Люцифера скривила насмешка:

— Я пошлю ее в то же самое пламя, которое ждет тебя, болван! Но она будет страдать только до тех пор, пока ты жив. Затем ее заменит твоя душа, а она сгинет. Так что твой час пробил!

Люцифер взмахнул рукой. Лила приникла к Пэрри. Тогда он сделал единственное, что пришло в голову — вызвал зеркальное заклятие, которое защищало от враждебной магии. Пэрри вложил в него все оставшиеся силы, понимая, что сейчас его сердце разорвется и он погибнет, но зато избавит Лилу от разрушительного пламени.

Чары Люцифера обратились на него самого, и, вспыхнув в огне, он с жутким воплем пропал.

Лила подняла голову.

— У тебя все-таки получилось! — радостно крикнула она. — Принимай дела! Становись у власти!

Сердце Пэрри едва трепетало, в любую секунду готовое остановиться.

— Что?

— Вступай в его должность!

Мозг затуманился, Пэрри почувствовал, что сейчас он потеряет сознание. И, в угоду ей, сделал последнее усилие.

— Я… вступаю… в должность, — задыхаясь, пролепетал он.

Тут же его охватило и как будто соединилось с ним пламя, однако совсем не обожгло.

— Назови себя! — воскликнула Лила.

«Что она такое говорит?» — пронеслось в голове у Пэрри.

— Послушай, Лила, я…

— Имя! Возьми себе имя! Сейчас же! Оно должно быть иным, чем у твоего предшественника. Например, Нечистый или Сатана…

Второе показалось ему более приемлемым.

— Сатана, — повторил он.

— Выбери внешность! — торопила Лила.

— Что?

— Это необходимо сделать сейчас же! В каком облике ты хотел бы оказаться у власти? Выбирай!

— Я… хотел бы стать таким же, как в двадцатипятилетнем возрасте, — ответил Пэрри.

Внезапно его сердце перестало трепетать и забилось размеренно и четко. К Пэрри вновь вернулись силы.

— Теперь избери супругу! — обратилась к нему Лила.

Он не совсем понимал, что от него требуется.

— Я хочу остаться с тобой.

Лила обняла и поцеловала его:

— До тех пор пока ты этого пожелаешь, мой Повелитель Зла!

— Кто?! — изумленно воскликнул он.

— Победив прежнего Хозяина, ты занял его место, Господин! Теперь ты вечно останешься таким же, пока кто-нибудь не обманет тебя, как это сделал ты, и не лишит власти. Но вряд ли это случится.

— Так я теперь… Люцифер? — пораженный, спросил Пэрри.

— Нет, твое имя — Сатана. Ты сам выбрал его.

— Н-неужели новый хозяин Ада — я?

— Да, Господин Зла, — подтвердила Лила. — В своем человеческом облике, то есть таким, каким ты был в возрасте двадцати пяти лет. А я — твоя супруга. Все остальное можно изменить.

— Но я только пытался избавить тебя от мучений! Мне и не снилось, что чары способны уничтожить самого Люцифера!

— Ты спас меня от гибели, — сказала Лила. — Ведь я не могу существовать без любви к тебе. Теперь я буду выполнять любое твое желание и служить так же верно, как я служила своему предыдущему Господину Зла, когда любила его.

От всего этого у Пэрри едва не пошла кругом голова.

— Ты так ко мне обращаешься…

Лила рассмеялась:

— Ты теперь Божество, мой Господин! Равное своему противнику. Как я смею обращаться с тобой иначе?

— Значит… Адом теперь управляю я?

— Да, и вершишь зло, как прежде твой предшественник. Как ты творил зло последние девять лет, находясь у него на службе.

— Не думаю, что мне знакома вся эта кухня…

— Я помогу тебе, чем только сумею, — заверила его Лила. — Ты быстро привыкнешь к власти и поймешь, что Зло — это противоположный аспект… можно, я произнесу это слово?

— Конечно, — разрешил Пэрри, сомневаясь, что ей вообще следовало его об этом спрашивать.

— Добра, — заключила она. — Каждое из этих понятий имеет смысл, только если существует другое. Б… Б…

— Бог, — проговорил Пэрри за нее. — Можешь сказать сама.

— Бог… Бог является воплощением Добра, а Сатана — Зла, и борьба между вами является основой человеческого существования. Твое место не менее важно, чем его.

— Могу я наделить тебя властью произносить слова, которые употребляю я сам и которые не могут произносить демоны?

— Да, мой Господин. Твоя власть над слугами безгранична. Твой предшественник наложил на эти слова запрет, но теперь мы подчиняемся твоему закону.

Пэрри недоуменно покачал головой. Тогда Лила снова обняла и поцеловала его. Молодое и сильное тело с жаром откликнулось — и Пэрри поверил…

Его переход от Добра ко Злу окончательно завершился.

Теперь он сам стал Господином Зла.

— И что теперь? — спросил Пэрри у Лилы, когда они наконец как следует отпраздновали его неожиданную победу.

— Теперь ты должен установить свое господство над Адом.

— А разве я уже этого не сделал, заняв место воплощения Зла?

Лила отрицательно покачала головой:

— Ты сместил Люцифера, но еще не доказал, что способен занять его трон.

— Вот как? А что, если я этого не докажу?

— В твоем распоряжении тридцать дней. Если за это время выяснится, что ты не подходишь для поста, тебе придется смириться с той участью, которую уготовал тебе Люцифер. Воплощением Зла снова станет он — если, конечно, его не опередит какой-нибудь более достойный этого звания смертный.

Пэрри сразу помрачнел:

— Ты знала это — и все равно поддерживала меня?

— И дьяволица может быть глупой — это одна из немногих черт, которые сближают меня с простой смертной. Полюбив тебя, я не оставила себе выбора. Поэтому и не предупредила своего господина Люцифера о грозящей опасности.

— О какой опасности?

— Он не мог послать тебя в Ад, не разделив предварительно с душой, с которой ты связан. В другой раз я непременно напомнила бы ему об этом, так же как теперь напоминаю тебе о том, что тебе необходимо знать.