Анна Клименко - Тень Арднейра

– Многие бродили по улицам, как пьяные, – скорбным шепотом сообщил Мильор Лонс, – да, верно, они и были пьяны. От того, чего раньше не знали… От свободы.

– Но разве мало было той свободы, что давал я?

Архивариус только покачал головой и не ответил. А Тиорин отхлебнул горячего чая и уставился в окно, словно ответ на его вопрос мог быть записан на дешевых стеклах.

Впрочем, все, что поведал сейчас несчастный маленький человечек, на самом деле было не так уж и важно. Долгие века жизни научили эрга скрупулезно отделять «главные» цели от второстепенных, как крупинки золота из серого песка…

То, что жители Саквейра вообразили себе гибель лорда, было сущей мелочью по сравнению с разгуливающей на свободе Тэут-Ахи, которая сперва наберется сил, а затем… Тиорин вздохнул. Не взирая ни на что, он любил эти земли, и был к ним привязан, как ребенок к матери.

Его мысли, обежав полный круг, снова вернулись к Вейре. Оракул, предсказания, и хрупкое создание Бездны…

«Отчего ты думаешь, что рядом с тобой она будет в безопасности? Разве ты сможешь защитить ее от старших?»

– Но сама она сможет сделать еще меньше, – пробормотал эрг, делясь соображениями с чашкой.

– Вы что-то сказали, милорд? – мильор Лонс испуганно уставился на владыку.

Тиорин отмахнулся от него, как от надоедливой мошки.

Он спокойно отставил чай и подобрался к камину. Язычки пламени весело вгрызались в смолистые поленца, исполняя свой вечный и прекрасный танец. Эрг закрыл глаза, протянул к огню руку; не слушая предостерегающего вопля за спиной, погрузил пальцы в самое сердце жара…

«Вейра… Где же ты?»

Тиорин надеялся, что она услышит и быстро ответит. Потому как Тэут-Ахи тоже могла в это время сидеть у огня, и при желании ей ничего не стоило подслушать их разговор.

Рисунок углей сложился в испуганное личико.

– Я здесь, милорд.

– Возвращайся в Айрун. Даже если ничего не выяснила про талисман.

Ее тонкие брови удивленно изогнулись.

– Что-нибудь еще случилось, Тиорин?

– Да. Возвращайся. Тебе опасно быть так далеко от меня.

– Но…

В голосе юной леди ему послышалась неуверенность. И грусть.

Может быть, за ее спиной появился новый силуэт, мужская тень? Ведь не зря же она спрашивала тогда…

– Я добыла талисман, – вдруг сказала она, – он похож…

– Нас могут слушать. Возвращайся, и поговорим в Айруне. Я буду ждать… В доме твоего отца.

Тиорин Элнайр был просто уверен в том, что ему лучше не показываться на Айрун-ха. Даже старшему эргу трудно отыскать затерявшегося в серединных землях младшего, а что может быть лучше, чем на время стать невидимым для врага и действовать?

Вейра медленно поднялась и вернулась за стол. Почти нетронутые пирожки жалобно смотрели на нее с тарелки, надув румяные щеки, но аппетит как будто унесло весенним разливом реки.

Чужестранец, бог иного мира и просто Ланс напряженно катал по столешнице свернутую валиком салфетку. В необыкновенных ярких глазах бурлило яростное синее пламя, лицо же оставалось спокойным, словно ничего не произошло.

Ее почти не удивило признание в собственном высшем происхождении, его – разговоры с огнем…

– Мне нужно возвращаться в Айрун, – растерянно сказала Вейра и уточнила, – туда, где мы встретились в первый раз.

– Это тебе камин рассказал? – он попробовал улыбнуться, но вместо этого уголки губ судорожно дернулись и на миг утонули в язвительных морщинках.

Вейра лишь пожала плечами. Что ж, ей нет смысла лгать чужому богу, который не только спас ей жизнь, но и выказывает горячее желание заботиться и оберегать. Пожалуй, только не стоит говорить до конца всю правду…

– Меня призывает эрг, которому, можно сказать, теперь принадлежит моя жизнь.

– То есть… ты хочешь сказать, что он почти твой хозяин, – теперь крепкие пальцы нервно комкали салфетку, словно кусочек ткани был в чем-то виноват.

– Вроде того. Прости, Ланс, ты хороший… – назвать его человеком как-то язык не поворачивался, и Вейра помедлила, спешно подыскивая нужное слово, – ты настоящий друг, но… Я не могу ослушаться.

– Одно твое слово, и я убью его так же, как убил этого, ночью.

– Нет! – Вейра стиснула его руку, – даже не думай! Если ты… только помыслишь… Я первая стану между вами, понимаешь?

И тут ее пальцы словно в капкан попали. Ланс подтянул девушку ближе, к себе, встревожено заглянул в глаза.

– Этот эрг… он что, твой избранник? Но ведь мы принадлежим только друг другу… понимаешь? Это – судьба, с ней невозможно спорить, она найдет тебя… повсюду… так же, как и меня.

Последние слова он уже прошептал. И Вейра вдруг почувствовала, что Лансу больно. Очень. Словно она прошила его сердце кривыми стежками и, забавляясь, тянет за нитку. Сказать ему всю правду до конца?..

Но она не успела. Ланс отпустил ее и, едва слышно вздохнув, пробормотал:

– Я не могу тебя удерживать против твоей воли. Прости. Но – хочешь ты того или нет – мне придется последовать за тобой…

Тут он впал в глубокую задумчивость, что-то взвешивая, перечеркивая найденные решения и обмысливая все заново.

– Послушай, Ланс… Мне бы тоже не хотелось с тобой расстаться раз и навсегда. Но, видишь ли, меня и того эрга многое связывает. Не любовь, нет… и он мне не хозяин. Это не объяснишь так вот сразу. Я бы сказала, мы заботимся о Саквейре, это эргство, где стоит гора Айрун-ха. И если хочешь, мы можем отправиться туда вместе.

А про себя Вейра подумала о том, что еще ни разу не предлагала почти незнакомому мужчине путешествовать совместно. И от этого слегка покраснела.

«Почти незнакомому? Фи, не смешите! Ты же, можно сказать, провела с ним ночь в доме удовольствий…»

Он потерял сознание на пороге, Вейра едва дотащила его до кровати. Еще несколько минут ушло на то, чтобы зажечь старинную и, как выяснилось чуть позже, невероятно коптящую лампу.

– Эй, эй… Что это ты?

Вейра легонько похлопала Ланса по бледным щекам. Пощупала пульс на шее, и, к собственнмоу ужасу, поняла, что жизнь едва теплится в этом таком крепком на вид теле.

«Еще не хватало, чтобы он помер у меня на руках», – зло подумала она. Да и – к чему лгать себе? Ведь дело вовсе не в том, что этот чужестранец мог отправиться за Небо в ее присутствии, а в том, что…

«Я хочу, чтобы ты жил», – призналась себе Вейра, – «Бездна, дай ему сил, пусть он придет в себя».

Она огляделась и, заприметив в углу столик с графинчиком, метнулась туда. Затем долго и старательно вливала ликер в посиневшие губы, капля за каплей; ее усердие не пропало втуне – Ланс слабо шевельнулся, дыхание стало глубоким и размеренным.

Вейра же утерла пот со лба и залпом допила остатки ликера. Еще раз пощупала пульс своего подопечного, пришла к выводу, что беспамятство перешло в глубокий сон.