Василий Доконт - Зимняя охота короля

Первая операция специального эскадрона проходила так. Хорь, Вихрь и Котах обходили трактиры, расположенные в отмеченном районе. Их задачей было вспугнуть самих бандитов или наблюдателей банды. А Звон, Лис и Змей скрытно смотрели с улицы: побежит ли кто предупреждать или спасаться… Бойцы эскадрона в отдалении ждали сигнала для производства арестов подозрительных личностей. Или для драки — в случае, если бандиты нападут первыми.

Итоги получили вполне удовлетворительные. Задержано было восемь участников банды, четверо других — убиты в короткой стычке около их логова — малоприметного, но вполне добротного складского сарая, разделенного на две половины: жилую и собственно склад. Нашли кубышку с деньгами, ещё не истраченными на шлюх и выпивку. Нашли и тела пропавших скиронцев — в превращённом в ледник помещении склада.

Сыск Скиронара начал свою работу.

Причина, по которой Эрин добивался права участия гномов в прокладке туннелей, стала ясна, едва Бренн доставил к перемычке мастеров и рабочих из раттанарской общины. Князь тут же потребовал в своё подчинение левый туннель и вызвал на соревнование магов Бальсара:

— Мы ещё поглядим, кто из нас лучше работает, — заявил он магу. — А то, понимаешь ли, гномы не могут это… гномы не могут то…

Бальсар сообразил, что Эрин всё ещё обижен на сомнения в умелости гномов, высказанные Тусоном при переправе через Искристую. Потому будет теперь землю рыть, в смысле — туннель долбить, доказывая, что гномам в Соргоне равных — нет. Да, и ладно, боги ему в помощь, лишь бы дело не пострадало от не знающих отдыха амбиций Эрина.

— Почему именно левый туннель? — полюбопытствовал маг. — Там же работы больше… Даже разметка ещё не закончена.

— А когда это мы боялись работы? — Эрин набычился на мага. — Сами и разметим. Подумаешь, герои — углубились уже в скалу на четыре метра. Тоже мне, достижение. Это моя тебе фора, Бальсар: увидишь, как мы тебя перегоним.

Оскорбитель нежных чувств генерала Эрина, командор Тусон, как обычно в это время, отсутствовал. Службу он нёс исправно — тут претензий к нему не было, да и быть не могло. Оцепление из бойцов Тусоновых рот и гномов очень надёжно и очень плотно прикрывало место работ.

— У меня не то что муха — клоп не проползёт, блоха не проскочит, — довольно говаривал командор после регулярных обходов постов и секретов. — Каждый солдат понимает, что такое — военная тайна, и готов задержать любого нарушителя. Одно только сокрыть от врага нам не по силам — шум из пробиваемого туннеля. Шум не спрячешь.

— Мы почти не шумим, — доказывал Бальсар. — Всего-то и шума — шорох от осыпающегося щебня, да от лопат, когда выбираем из проходки гранитное крошево. Так что — шума можете не бояться…

Маги, и в самом деле, шумели мало: магические молнии Бальсара дробили стену с лёгким потрескиванием, уже за сто шагов совершенно не различимым в звуках зимнего леса.

Другое дело — гномы. Инструмент для прокладки подземных ходов они использовали проверенный веками: ломы и кирки. А такой технический набор бесшумным никак не назовёшь.

Удивительно, как это гномам удалось нарыть подземных коридоров под своими слободами, и ни одна людская душа не проведала об этом. Да один только шум, производимый рудокопами, должен был поднять на ноги все столицы Соргона.

На расспросы Бальсара генерал сначала отмалчивался: пусть маг думает, что угодно. Потом не выдержал — очень уж настойчив был раттанарский зодчий, и выдал такое, что впору стало уже Бальсару обижаться:

— А у нас ломы и кирки сделаны из бесшумного металла: хоть обо что ими колоти — ни звука не услышишь…

Маг не обиделся, но от гнома отстал. И так было ясно, что за триста лет кропотливого труда можно много чего нарыть, если даже работать не торопясь и соблюдать осторожность. Опять же — какие породы проходить пришлось. Ракушняк, например, а то и просто грунт — никой сложности для прокладки туннелей не представляют. Знай только — крепи. А шума и не будет почти никакого. Да, и не бывал никто из людей в тех подземных ходах — может, там и не так уж много нарыто. Спрятаться только, да беду пересидеть.

Но гранит — другое дело. Здесь-то работать надо быстро, и без шума не обойтись: скорость проходки напрямую зависит от силы ударов гномов-рудокопов. А где сила удара — там и звук. Про бесшумные кирки и ломы Эрин пусть кому другому заливает…

Эрин, правда, грозился применить новое изобретение, ещё практически не освоенное, но обещающее определённую выгоду. Распробованные Эрином в Чернигове плоды земных знаний дали обильные всходы, принеся его народу быстрый технический прогресс.

— Давай, показывай, что вы там напридумали…

— Смотри, маг, сна лишишься, когда это чудо своими глазами увидишь. Лучше я тебе на словах расскажу…

— На словах и я тебе много чего рассказать могу, да не поверишь, ведь.

— А ты не ври — тогда и поверю, — и Эрин бережно вынул из саней длинный рогожный свёрток. — Не хватай, Бальсар, измажешься: рогожа пропитана светильным маслом…

— Это ещё зачем?

— Король говорил — масло от ржавчины защищает… Так я, на всякий случай, и ливанул маслица от души: изделие новое, и как с ним себя вести — не знаю ещё.

— Впервые слышу, что у гномов металл ржавеет… Или это не ваша работа?

— Наша, Бальсар, наша, да любой металл уважения к себе требует: что-то не то из него сделаешь — не попользуешься, металл не даст. А бесшумных ломов и кирок ещё никогда не делали. Вдруг как металлу не нравится?

Бальсар покрутил пальцем у виска, намекая на отсутствие у Эрина некоторой части ума: бесшумные кирки и ломы уже начали заметно раздражать. Гном же никак не отреагировал, а продолжал упрямо гнуть своё:

— Я знал, что ты не поверишь… Будто я обманывал тебя когда-нибудь. Скажи — обманывал? А?

— Не замечал, — вынужден был согласиться маг. — Но это же ничего не значит: Тусона с лошадьми эвон как разыграл.

— То была шутка, а никакой не розыгрыш. А сам он где, опять у Зары гостит? Ну, да — пусть, пока время ещё позволяет любовь крутить… Мне помощь твоя нужна, талант твой по укреплению вещей, — Эрин стал бережно разматывать рогожу. — Смотри, какие замечательные штуки!

Замечательных штук в рогоже оказалось всего четыре. Четыре металлических круглых стержня толщиной в руку, заострённых с одного конца, а с другого, ладони на две, кованных под квадрат. От острия до квадратного сечения были прорезаны три спиральные канавки, довольно глубокие. Бальсар сунул в канавку палец — пощупать глубину.

— Осторожно — не порежься: кромки острые, — Эрин ревниво следил за действиями мага. — Сможешь их укрепить, чтобы не ломались?