Сергей Афанасьев - Кадавр

Девушка закашлялась, нагнувшись и уходя в сторону, и уводя с собой тоже закашлявшегося мальчика. Закашлялись и все остальные.

Впрочем хорошая вентиляция лаборатории быстро очистила помещение.

— Да уж, — протянул Игорь, протирая глаза.

— Извините, — смутившись, виновато склонил голову Рыцарь.

Игорь, взяв кувшин в руки, внимательно осмотрел внешнюю поверхность. Ровный однообразный арабский орнамент, без каких либо неожиданностей или таинственных знаков. Заглянул внутрь. Потом, немного помявшись, засунул туда руку.

Ничего.

— Сэр Чародей, пепельница, — донесся до них спокойный голос Магистра.

— Спасибо, — кивком головы поблагодарил Игорь довольных Эйджер и Кешу. — Вы молодцы.

Он осторожно поставил кувшин на стол и направился к Магистру.

Королевский маг, держа пепельницу на ладони, с большим почтением разглядывал ее.

— Вы и представить себе не можете, — сказал он подошедшему Игорю. — Вот этот маленький предмет держал в руках сам Авиценна! И если напрячься, то можно еще почувствовать тепло его ладоней!

Игорь кивнул. Это чувство было ему знакомо. Тринадцатилетним пацаном, отдыхая с матерью в Крыму, он оказался на раскопках древнего Херсонеса, и что-то подобное ощущал, идя по булыжным улицам древнего города, и держа в руках осколки амфоры. Ему тоже тогда казалось, что он чувствует прикосновения рук древних греков и видит следы их ног на каменной кладке.

— Что-нибудь обнаружили? — спросил он, протягивая руку.

— Ничего, — покачал головой Магистр, с сожалением передавая драгоценный предмет.

Игорь внимательно осмотрел пепельницу со всех сторон. Тщательно ее обстучал. Ни вкраплений, ни полых тайников.

— Ваша теория трещит по швам? — услышал он насмешливый голос Магистра.

Подошедший к ним маркиз де Ландгрен только молча перевел вопросительный взгляд с Игоря на Магистра и обратно.

— Еще не вечер, — недовольно буркнул Игорь, возвращая пепельницу. — Найдем. Просто — плохо еще ищем.

— Действительно, что теперь будем делать? — спросил сэр Люк. — Предметы ведь уже все.

— Думать, — ответил Игорь. — Больше ничего умного в голову пока не приходит.

— Я предлагаю разобрать стол, — бесхитростно произнес Рыцарь.

— Думаете — в нем обыкновенный тайник?

— Скорее всего, — беспечно пожал плечами сэр Люк. — Дополнительные надписи отпадают — слишком на виду. Особенно для тех, кто и раньше видел эти предметы. Заключать смысл в расположении инструментов друг относительно друга — тоже глупо. Их ведь не раз могли передвинуть. Ведь так?

— Но здесь ведь ничего не тронуто!? — воскликнул Игорь, хватаясь за эту соломинку, и примериваясь на пыльной поверхности ближайшей печи нарисовать план расположения предметов на столе Авиценны.

— А вы уверены, что они все располагаются точно так же, как мог их оставить таинственный неизвестный, который, как вы утверждаете, затеял всю эту игру в подсказки? — произнес маг.

Игорь остановился.

— Вы правы, — наконец произнес он, соглашаясь с тем, что если здесь ничего не переломано и не разбросано как попало на полу, то это еще ни о чем не говорит.

— Ну что? Освобождаем стол? — улыбнулся Рыцарь.

Игорь, внутренне соглашаясь с доводами маркиза, кивнул.

Освобожденный стол тщательно вытерли от пыли, смочив тряпки водой из походных фляг.

Что первое бросилось в глаза — изначальный рисунок, который существовал еще при ибн Сине, истерся, а новые надписи, например, во времена князя, как рассчитывал Игорь, не добавились. Игорь с Магистром и Рыцарем старательно простукали столешницу и ножки. Безрезультатно. Тогда они решительно перевернули дубовую конструкцию.

Пока Магистр с Игорем пытались каким-либо образом отсоединить ножки в надежде, что именно там находится тайник, Рыцарь внимательно осматривал их медную подковку. Потом он достал из походной сумки небольшое шило и принялся с усердием тыкать в медь. На третьей ножке шило проткнуло медную пластинку, скользнув вглубь.

— Есть! — радостно воскликнул он. — Здесь — полость.

Сердце Игоря екнуло, замерев на мгновенье от этих слов. В душе он уже ни на что не надеялся.

Быстро, второпях, волнуясь и мешая друг другу, они отодрали и так уже испорченную пластинку. Ножка оказалась высверленной. Внутри в глубине виднелся бумажный свиток.

Игорь попробовал было зацепить бумагу пальцами. Тщетно. Очень узкое отверстие, да и свиток сидел глубоко.

За дело взялся Магистр и эльфийки, пытаясь подцепить краешек своими длинными ногтями. Но у них тоже ничего не получалось.

Сэр Люк тем временем достал нож и от ручки факела отстругал две длинные щепки. Посмотрел на мучения эльфиек.

— Леди, позвольте мне, — наконец протянул он руку.

Леди Бридж, пожав худенькими плечиками, передала ножку стола маркизу.

Рыцарь, взяв две щепки словно палочки для еды, ловко подцепил бумагу. Осторожно, фактически не дыша, вытащил ее наружу, боясь, что за столь долгий срок бумага обветшала и развалится под непрошенным вторжением в ее многовековой покой.

Но, к счастью, этого не произошло. Тонкий свиток оказался снаружи.

Рыцарь осторожно передал его Игорю.

Игорь не менее осторожно развернул еще довольно крепкие листки.

— О! Опять латынь!? — недовольно воскликнул сэр Люк, заглядывая через плечо.

Впрочем, Игоря-то это как раз и не пугало. Наоборот, подтверждало то, что этот документ как раз относится ко времени князя, а не к Авиценне.

— Дайте мне, — нетерпеливо произнес Магистр, протягивая руку.

И тут-то все и завертелось.

Вдруг в помещении что-то зашумело. Раздался какой-то неприятно тонкий, все нарастающий писк. Стены и предметы в лаборатории сами собой колыхнулись, словно они были просто нарисованы на гигантском холсте. Лаборатория вдруг заполнилась прозрачными людьми в белых саванах. Совершенно не касаясь пола, они закружились в немыслимом хороводе.

— Быстро, все в центр! В круг! — резко крикнул Магистр.

Ни слова не говоря, все бросились в центр помещения, где действительно был слабо виден нарисованный круг, диаметром метра три.

Эйджер схватила Кешу на руки. Леди Бридж зачем-то прихватила с собой одну из примеченных ею ранее вазочек.

Рыцарь схватил в охапку замешкавшихся эльфиек и, фактически, втолкнул их в середину круга.

Один только волкодав невозмутимо бежал возле своего хозяина, ничуть не пугаясь вокруг происходящему.

С разбегу впрыгнув в круг, и судорожно сжимая рукопись, Игорь еще огляделся в поисках домового, но его нигде не было видно.

Магистр выхватил вазочку из рук эльфийки и выкинул ее из круга. Древний фарфор со звоном разбился.

— Это лишнее! — крикнул королевский маг, стараясь перекричать невыносимый уже писк. — Все закройте уши и откройте рты. Иначе мозги вытекут! И потом, умоляю, оставайтесь на своих местах — я сам вас найду! — еще успел крикнуть он, и в этот миг волна чего-то невыносимо ужасного накрыла их.