А. Котенко - Отдел странных явлений: Тайны Черной Земли

Время от времени Ваня одергивал себя, мол, если бы не эта нора, ждала бы его нелепая бесславная смерть. Но как только программист ударялся головой о глиняный потолок (а кто сказал, что тайные ходы камнем или кафелем выкладывают?) начинал проклинать соорудившего этот проход.

А строили эту нору качественно, на века. Так как ход вел в погреба, не исключено, в былые времена он использовался слугами, и о нем многие знали.

Интересно, почему соглядатаю Его величества, этому богатенькому Небу, было выгодно держать проход заброшенным и ходить во дворец, вдыхая трупный запах, гниль и мох? И почему колдунья ничегошеньки не знала об этом неохраняемом проходе во дворец и лезла через стену? Много занятных выводов приходило на ум программисту. Во-первых, девица, похитившая душу Иры, не могла быть царицей Меритатон. Причина проста: владычица Обеих Земель обязана знать о подобных дырках в своем доме. Значит, воскреснув, царица бы в первую очередь пролезла по тайному ходу. А во-вторых, создавалось впечатление, что кому-то очень хотелось, чтобы о лазейке никто не знал.

Пока Иван бежал, согнувшись в три погибели, и думал о Машином друге и колдунье, тоннель закончился маленьким окошком, в которое мог с трудом протиснуться взрослый человек. И то, в меру подтянутый. Вдохнув поглубже, Ваня с трудом просочился в имеющуюся дырку и огляделся.

— Ну и задница, — высказал он все впечатления от прохода имени Тонкой Кишки.

Дом, в котором очутился парень, принадлежал не богатому человеку и больше походил на захламленную комнату обитателя общежития. На дизайн хозяин жилища не раскошеливался. Только кровать-кушетка, застеленная простыней, тёмный сундук и кувшин с подписью 'Вино'. Все это завалено мятыми льняными тряпками, рваными папирусами. 'Постановочный бардак', - сделал вывод Ваня. Создавалось впечатление, что Неб специально загадил свой тесный домик и выставил на всеобщее обозрение тарелку с заплесневелой лепешкой и засохшими огрызками яблок, чтобы у любителей легкой наживы пропадало желание обследовать жилище. Получается, и дом он использовал вовсе не для того, чтобы в нем жить. Интересный товарищ, этот соглядатай. Не мешает у него подучиться методам работы.

Во дворе жалобно орал осел, привязанный хозяином к пальме. Животное обошло дерево, пока не закончилась длина его узды, и улеглось, уткнувшись мордой в песок. Тот самый рыжий осел, улыбнулся программист. Слишком много совпадений на одну ночь. Неспроста скотинка паслась на заднем дворе у царского шпиона. Так у Вани родилась новая версия происходящего.

Занавесив выходящее во двор окно, гость из будущего пошел прочь. Ему было не очень уютно в чужом доме.

— Неб! — у входа в дом раздался радостный девичий голос.

Дверь распахнулась, и блондинка, не желая видеть ничего вокруг, обхватила шею стоявшего у входа парня и поцеловала его в губы.

— Маш-ка! Прекрати! — оттолкнул ее брат. — Совсем с ума сошла от своего дружка.

Девушка отпрянула. Вот чего не ожидала, так это вместо любимого столкнуться у него дома с родным братом.

— Ва-ня? — еле вымолвила она по слогам. — Ты что тут делаешь? Ты же во дворец выслеживать пошел?

Он лишь развел руками. Неисповедимы пути Господни. Не иначе как.

— Я и выследил, — гордо ответил он, — причем много интересного и познавательного. И у меня есть дополненная версия происходящего! Твой Неб…

Маша ахнула. Но брат осекся и, взяв девушку за локоть, вывел на улицу.

— В этом доме есть ушки, — он махнул в сторону окна во двор, где сидел огромный рыжий осел, — пойдем, отсюда подальше.

— Слушай, пока ты лазил по дворцу и обыскивал квартиру моего Неба, я нашла железное алиби для Мутнеджимет.

Девушка показала рукой в сторону дома Эйе и принялась во всех красках живописать произошедшее несколько часов назад: и о девушке, дожидавшейся своего любовника, и о том, как Неб поспешил свернуть в переулок, и как он кинулся в дом, когда узнал, что Ваня полез рыскать по дворцу. Но чем подробнее излагала Маша полученную информацию, тем обоснованней казалась следующая версия.

Мутнеджимет и есть главная подозреваемая. Только оказалась она куда более искусной колдуньей, чем подозревал Иван Дураков. Эта расчетливая девица поместила душу человека из будущего не в свое тело и управляла ей, находясь дома. Тихая овечка, никто не заподозрит, что она воспользовалась свитками отца, призвала силу одного из богов и провела ритуал.

От дома Эйе прекрасно просматривается вход в жилище Неба. И шпион это не мог не знать. Мутнеджимет вовсе не ждала любимого человека, а следила за теми, кто входит и выходит из тайного прохода во дворец. Девушке было прекрасно известно о существовании этой дыры. И, чтобы отвести от себя подозрение, придворная красавица отправила заколдованную убийцу через забор. Осла, который помогал Ире перебраться через стену, давал ей никто иной, как Неб.

— А правда, — дошло до Маши, — от всех, кроме моего друга, это животное бежит как от огня.

— Думаю, недолго этому шпиону осталось быть твоим другом, — съехидничал Ваня, продолжая рассказывать свою версию.

Мотив шпиона и жреческой дочки ясен — они собирались захватить власть в стране: сначала уничтожают фараона, а верховный жрец Эйе, очевидно, становится новым владыкой Обеих Земель. Мутнеджимет прекрасно знает, что ее отец немолод. Взойди он на престол, девушка окажется прямой наследницей.

— Еще одно убийство, и трон у нее под пятой точкой! — хлопнул в ладоши Иван. — Гениально, да?

— Я согласна со всем, — стараясь не заплакать от разочарования, сказала Маша, — только я не пойму, почему тогда Неб кинулся спасать тебя? Может, он не при чем?

— Уверен, что этот сукин кот по уши погряз в интригах, — хлопнул себя по лбу программист, — сошлемся на интуицию. А спас он меня из-за тебя. Побоялся, что ты его заподозришь.

— А мне кажется, что он тебе помогает, — задрала нас к небу Маша, — иначе бы он не стал показывать тебе тайный ход, а провел бы другими путями.

— Кто знает, — пожал плечами Ваня, — сегодня показал, а завтра устроит засаду у одного из выходов. Короче, мелкая, договоримся так: никаких версий мы не обсуждали, про Иру тебе ничего не известно, а ты любопытная блондинка, которой просто нравится совать нос во всяческую чушь. Слово за слово разговори мне Неба, ладно?

— Хорошо.

Неприятный осадок остался на душе у Маши после событий этой ночи. В Уасете никому нельзя доверять, даже человеку, которого она за считанные дни успела полюбить всем сердцем. Она его обязательно заставит выложить все как на духу, только бы опровергнуть невероятные версии брата. Раз в коем-то веке она нашла порядочного человека, а оказалось, что он… не просто шпион, а изменник родины.