Влад Вегашин - Черное Зеркало Предела. Изменение.

Он не помнил, сколько уже бежит. Погоня по прежнему висела на хвосте - к проклятому брату Крайану присоединились двое младших инквизиторов, и несколько Стражей. Шансов становилось все меньше и меньше.

Эстаи!

Меч молчал.

На миг обернувшись, Этьен увидел, как погоня разделяется натрое - они не успели заметить, куда он свернул.

Это был шанс - в той части погони, которая отправилась по верным следам, не было Инквизитора. Но двое Стражей… Будь у графа оружие, и не будь с ним искалеченного полуэльфа - он бы легко принял бой, не сомневаясь в своей победе. Но…

Решение пришло мгновенно. Понадеявшись на удачу, Этьен перепрыгнул через невысокий забор, взбежал на крыльцо какого-то дома, и рванул дверь на себя, искренне надеясь, что владельцы, точнее - владелица, если он правильно помнил - запирает дверь на ночь позже.

Помнил он правильно. Дверь от рывка распахнулась, граф ввалился в просторную прихожую, бросился в какую-то дверь…

- Что это значит, молодой человек? - холодно поинтересовалась пожилая женщина, в этот момент как раз подходившая к двери гостиной с внутренней стороны.

Мысленно извинившись, Этьен выхватил кинжал и, одним прыжком оказавшись за спиной аристократки, приставил лезвие к ее горлу.

- Сейчас сюда придут инквизиторы. Вы скажете им, что ничего подозрительного не видели. Потом мы уйдем, обещаю, - быстро проговорил он.

- У вас лицо дворянина, но манеры уличного грабителя, молодой человек, - сухо проговорила леди. - Извольте выпустить меня, извиниться и после этого повторить свою просьбу.

- Не стоит шутить, миледи, - в иной ситуации граф поразился бы выдержке женщины, но сейчас было не до того.

- Я не шучу. Вы собираетесь держать нож у моего горла даже тогда, когда я пойду открывать дверь инквизиторам? Боюсь, тогда они мне точно не поверят, - все так же холодно и сухо проговорила женщина, однако в ее словах слышалась вполне заслуженная насмешка.

Медленно опустив кинжал, Этьен сделал шаг назад, и, когда леди обернулась, неожиданно опустился на колени.

- Простите мою непозволительную грубость, миледи. Я прошу о помощи.

"Что на меня нашло? - мысленно спросил он себя. - Сейчас она позовет стражу, и мы оба погибли…"

Несколько секунд аристократка - а женщина, безусловно, была аристократкой - молчала, потом вдруг усмехнулась.

- Молодой человек, извольте повторить, что именно я должна сказать инквизиторам? О том, как вы будете передо мной извиняться, поговорим позже.

Графу показалось, что он ослышался.

- Вы… вы поможете нам?

- Вы плохо слышите? - язвительно осведомилась леди.

- Э-э-э… нет, простите.

В дверь настойчиво постучали.

- Именем Святой Инквизиции - откройте!

Аристократка с насмешкой посмотрела на графа, все еще стоящего на коленях, потом улыбка с ее лица исчезла.

- Друга - под диван, быстро! Сами - за трельяж! Быстро!

Повторять не пришлось. Этьен за доли секунды спрятал бесчувственного полуэльфа под диван, метнулся к трехстворчатому зеркалу, успев увидеть, как леди походя роняет висящий в прихожей плащ так, чтобы он скрыл несколько пятен крови на полу, и открывает дверь.

- В чем дело, господа?

- Святая Инквизиция, брат Эльгер, - скороговоркой выплюнул страж. - Мы ищем опасных преступников.

- В моем доме нет преступников, святой брат, - холода в голосе аристократки хватило бы на то, чтобы покрыть слоем льда весь Атан.

- Простите, госпожа, мы обязаны проверить.

- Да, конечно… как ваше имя? Позвольте, я запишу, - леди протянула руку, и взяла с полочки у двери лист бумаги и перо.

- Э… А зачем? - растерялся страж. Судя по виду, он был еще молод - того же брата Крайана так просто провести бы не удалость.

- Просто хочу передать моему сыну, отцу Нерреку, он инквизитор четвертого ранга. Он, безусловно, пожелает наградить вас за столь рьяное выполнение служебных обязанностей…

Под взглядом леди брат Эльгер как-то сник. Желание и дальше также старательно выполнять служебные обязанности явно пропало.

- Миледи, простите меня, но вы же понимаете… просто для протокола…

- Проходите, - аристократка посторонилась, пропуская стража в дом. Одного - остальные остались на крыльце.

Эльгер окинул поверхностным взглядом прихожую, гостиную, и еще пару комнат, рассыпался в извинениях, и поспешил покинуть дом родственницы грозного инквизитора четвертого ранга.

- Вылезайте, молодой человек. Они ушли, - усмехнулась леди, входя в гостиную. Этьен смущенно выкарабкался из-за зеркала.

- Примите мои извинения, госпожа…

- Свои извинения вы мне будете приносить после того, как мы посмотрим, что с вашим другом, и сядем пить чай. Энни!

На зов почти мгновенно появилась невысокая полноватая девушка с простым лицом.

- Энни, пожалуйста, принеси нам теплой воды, бинты, и мою сумку с лекарствами.

- Сию секунду, госпожа де Реннит, - служаночка подозрительно и с некоторой опаской покосилась на Этьена, перемазанного в крови, и выбежала из комнаты.

Граф поспешил вновь опуститься на одно колено.

- Я - Этьен де Каррадо, граф Нисселет. Примите мои…

- Да прекратите вы уже! Честное слово, скоро вам придется извиняться за то, что вы меня достали своими извинениями! - вспылила леди. Но тут же успокоилась, и протянула руку для поцелуя. - Мари де Реннит, герцогиня Руэлская. Встаньте, граф, и, пожалуйста, вытащите вашего друга из-под дивана, и положите его на диван.

Покраснев до кончиков ушей, Этьен выполнил приказ герцогини.

Через минуту прибежала Энни с аптечкой и бинтами, и тазиком теплой воды. Мари с сомнением посмотрела на этот тазик.

- А посуды побольше на кухне не найдется?

- Есть котел, госпожа, но мне его не донести…

- Прошу вас, граф…

Когда Этьен принес в гостиную котел, герцогиня с помощью Энни уже разложила раненого на диване, и осматривала его раны.

Дальнейшие несколько часов прошли будто бы в тумане. Мари осматривала и промывала очередную рану, потом Энни подавала ей иглу и какие-то снадобья в небольших стеклянных колбах. Этьен держал на весу перебитую руку полуэльфа, Мари, закусив губу, накладывала лубок из быстро застывающего вязкого белого вещества, Энни вливала в рот раненого сладковато пахнущую настойку. Мари острым скальпелем рассекала кожу и мышцы, держа во второй руке специальные щипцы, разводила края раны, Этьен зажимом извлекал обломок ребра, пробивший легкое. Энни тут же выливала в рану несколько капель из маленького флакона, Мари сшивала края, что-то негромко проговаривая…

Наконец, все закончилось.

- Отнесите его в другую комнату, граф, только осторожно, - проговорила герцогиня, устало опираясь на столик. - Я буду ждать вас в малой гостиной. Энни, накрой нам чай, и отдохни, потом приберешься здесь.