Влад Вегашин - Черное Зеркало Предела. Изменение.

- Хорошо, госпожа, - служанка поклонилась, и убежала. Этьен осторожно переложил полуэльфа на импровизированные носилки, сделанные из цельной высокой спинки стула, подхватил носилки, и отнес раненого на второй этаж, где Энни уже успела застелить постель.

Полуэльф дышал тихо, но ровно. Смертельная бледность покинула лицо, тени под глазами посветели - он уже не умирал.

- И кто же ты такой, хотел бы я знать? - задумчиво прошептал граф.

На миг ему почудилось, что по губам полуэльфа скользнула тень улыбки…

- А вот теперь пришло время принести извинения, - госпожа де Реннит с наслаждением отпила горячий чай из небольшой чашечки тонкого фарфора. - Нет-нет, сидите, граф. В качестве извинений я приму вашу историю. Кто вы такой, как ухитрились поссориться с Инквизицией, кто вам этот несчастный полуэльф, и так далее. От начала и до конца. Это и будут ваши извинения. Надеюсь, я вам достаточно убедительно оказала, что доверять мне можно.

Этьен осторожно поставил свою чашку на стол. С одной стороны, рассказывать о себе он не хотел, с другой… он подсознательно уже безоговорочно доверял герцогине, а все накопившееся требовало хоть какой-нибудь разрядки. Ощущай он присутствие Эстаи, может, и поостерегся бы откровенничать, или просто соврал бы, но Меча рядом не было.

- Я родился во Франции, в графстве Нисселет, которое находится в предместье Тулузы.

- Где это? - уточнила Мари.

- В другом мире.

Леди медленно подняла на него пристальный взгляд чуть выцветших от времени серых глаз.

- Даже так? Продолжайте, граф, прошу вас…

Когда Этьен закончил свою исповедь, на дворе стояла глубокая ночь. Чай уже давно сменился легким вином, к которому Энни принесла холодное мясо и сыр. Герцогиня слушала внимательно, не перебивая, лишь иногда уточняя некоторые подробности, и переспрашивая, если что-то было ей непонятно.

- Итак, вы объявляете войну Инквизиции. Что же, граф, вы можете рассчитывать на мою полную и всестороннюю поддержку в этом благородном деле, - без тени иронии сказала Мари через минуту после того, как Этьен замолчал. - Нет-нет, не делайте такие глаза. То, что мой сын - инквизитор четвертого ранга, не означает, что я лояльна к этой чудовищной организации, напротив - я ее ненавижу всем своим сердцем.

- Но… почему?

Мари посмотрела ему в глаза. Взгляд герцогини был серьезным, и очень уставшим.

- У меня много причин ненавидеть Инквизицию. Те зверства, что ежедневно происходят в Атане и других городах - их не должно быть. Церковники, прикрываясь именем Бога, уничтожают людей практически ни за что, все усиливая и усиливая свои позиции. На Христесаре они не остановятся, и продолжат свою деятельность в других странах - и этого нельзя допустить. Это объективная причина моей ненависти. Разумеется, есть еще личная.

- Я могу узнать, какая? - тихо спросил Этьен, не отводя взгляда.

- Инквизиция превратила моего любимого сына в чудовище, - ответила Мари еще тише.

- Граф, скажите честно, почему вы мне рассказали свою историю? Нет-нет, не надо про "слово дворянина", и так далее. Все это, безусловно, важно, но… - время близилось к рассвету, а разговор в малой гостиной все продолжался.

- Но есть вещи, о которых не рассказывают, даже пообещав, тем более, когда обещание…

- Было, по сути, получено нечестным путем, - Мари усмехнулась. - Что ж, мы квиты в словесной дуэли. И все же, я хотела бы услышать ответ. Почему вы рассказали мне свою невероятную историю, в которую я, признаться, пока еще не до конца верю - слишком уж она… фантастична.

- Честно говоря, я и сам не знаю, почему рассказал вам все это, - поставив бокал на столик, Этьен откинулся на спинку стула. - Вы вызвали у меня странное желание довериться, не показавшееся подозрительным. Я не почувствовал от вас направленной на меня угрозы. Да и… я не слепой не дурак. Люди, эльфы, полуэльфы - неважно - не оказываются в состоянии ходить через неделю после таких травм. Раздробленные кости, переломанные ребра, обломки которых повредили внутренние органы, многочисленные колотые раны - достаточно глубокие, между прочим, серьезное повреждение легкого… Я не силен в медицине, но у этого полуэльфа не было шансов выжить без помощи опытного целителя, и уж тем более - так быстро поправиться, как вы обещаете. Когда вы врачевали полуэльфа, его раны кое-где закрывались на глазах. Если я не ошибаюсь, это называют колдовством. Так что я ничем не рисковал - вы узнали мою тайну, а я - вашу.

- Я предпочитаю называть это магией или чародейством, - усмехнулась Мари. - Вы наблюдательны, граф. Вот только насчет риска я с вами не согласна. Никто в Инквизиции не стал бы слушать клеветы на благородную леди, в жилах которой течет кровь апостолитов, и которая является матерью инквизитора.

Этьен вздрогнул.

- Мне и в голову не пришло подумать о том, о чем вы только что сказали. Я всего лишь воспринял вашу откровенность, проявившуюся как использование чародейства при мне, как повод доверять вам… Вы открыли мне свою тайну, я вам - свою. Я не просчитывал, кому поверит Инквизиция, а кому нет - мне просто в голову не пришло допустить такую возможность…

Герцогиня пристально посмотрела ему в глаза… и неожиданно отвела взгляд.

- Простите меня. Я слишком привыкла жить в банке с пауками и подозревать всех и вся. Но и с вашей стороны это была непростительная глупость - даже не допустить подобного варианта. Запомните, Этьен - если вы и в самом деле собираетесь бороться с церковниками - вас всегда будут окружать верные друзья и сторонники и не менее верные враги. И если друзей вы еще можете потерять, то враги вам подобной милости не окажут. Будьте всегда настороже, и не доверяйте никому и никогда.

- Не смогу, - граф грустно улыбнулся. - Я уже доверяю вам. Полностью.

- Вот пусть я окажусь последней в списке тех, кому вы доверяете полностью. Не забывайте - все мы люди, и не у каждого хватит смелости и выдержки молчать… под пытками, к примеру. Никогда не говорите кому-либо больше, чем ему следует знать - этим вы обезопасите и себя, и его.

- Я учту ваш совет. И, надеюсь, мне все же представится случай отблагодарить вас за то, что вы для меня сделали…

- Представится. Лучшей благодарностью для меня станет, если вы переживете Инквизицию. Впрочем, об этом позже, сейчас же я посоветовала бы вам немного отдохнуть, и заняться поисками убежища для вас и вашего друга. Мой сын… - при этих словах лицо Мари чуть дрогнуло, а глаза на миг затуманила тень застарелой боли. - Мой сын собирался навестить меня послезавтра днем, и полуэльфу будет опасно оставаться здесь. Слишком опасно…

- Я понимаю. И, пожалуй, займусь поисками прямо сейчас. Кроме того… Скоро рассветет, и мне пора продолжать трепать инквизиторам нервы, лишая жизни их жертвы прямо на эшафоте, невзирая ни на какие заклятия!