Вадим Филоненко - Завещание змееносца

– Я чувствую твою стихию, но это не меняет уговора. Ты обещал снять с них Страх. – Голос малька прозвучал хрипло, но упрямо.

– С них, – нехорошо ухмыльнулся Маркит, – но не с тебя. Ладно, хватит стоять на коленях, а то привыкнешь. Вставай. Берись за меч. Дуэр уже заждался. Ему не терпится взглянуть, какого цвета у тебя кровь, малек.

Эрхал встал на ноги, пошатываясь – Маркит продолжал «давить» его своей стихией. Зато освободил остальных. Новички приходили в себя, озирались по сторонам, не понимая, где находятся. Вспоминали, переглядывались, с опаской смотрели на старшекурсников, жались по углам, кое-кто всхлипывал, вспоминая пережитый страх, одна из девочек плакала навзрыд. Сын Ювиса прижал ее к себе, утешая, и сказал, обращаясь к Маркиту:

– Не надо больше так. Мы… будем… прислуживать… вам…

– Нет, Арвин! – Эрхал сделал протестующее движение. – Не будем, пока они не победят!

– А… – Арвин удивленно поглядел на него. – Разве они еще не победили?

– Нет. – Эрхал обнажил меч.

– Ваш товарищ потребовал поединок, – насмешливо сказал Маркит. – Ему, видать, не терпится полюбоваться на свои кишки. Он предпочел блевать кровью, чем чистить мои сапоги.

– Не надо, Эрхал! Не связывайся с ними! – взмолился Арвин. – Я… почищу сапоги за тебя…

– Какая преданность, – деланно восхитился Маркит. – Но хватит болтать… Дуэр, давай, покажи щенкам, кто здесь на самом деле хозяин…

– И что было дальше? – с интересом спросил Мюрр.

– Мы дрались, – нехотя ответил Дуэр. Эту часть истории он уж тем более не любил вспоминать.

– Рассказывай, не томи!

– Тебе как, во всех подробностях? Все удары и связки перечислять? – обозлился Дуэр.

– Хорошо бы. Мне ж интересно.

– Мы встали в позицию, отсалютовали, я сделал выпад, начиная серию «Иноходца», он блокировал «Косточкой», потом я… – скучным голосом зачастил Дуэр, пересказывая бой.

– Ладно, – вмешался Творец, – это все ерунда. Главное результат. Кто победил?

…Дуэр сразу понял, что встретил настоящего противника. Техника боя малька была неожиданна, непредсказуема. Все серии и удары были вроде и знакомы, но проводились в очень непривычной манере. Например, серия «Сухое дерево» обычно заканчивалась «Упавшим листом», а малек внезапно отступил, не завершив удара. И пока сбитый с толку Дуэр вел меч вниз, по привычке намереваясь отразить «Упавший лист», его противник сделал прямой банальный выпад в грудь, вернее в основание шеи. Острие клинка пронзило высокий воротник Дуэра, коснулось кожи, замерло на мгновение. Взгляды дуэлянтов встретились. Всего два биения сердца они смотрели друг другу в глаза, но именно в этот миг в Дуэре родилась ненависть…

«Я победил, и ты понимаешь это, – говорили глаза Эрхала. – Я могу сейчас убить тебя или нанести такую рану, что ты рухнешь, захлебываясь кровью. И бой прекратится, потому что тебе срочно понадобится этот ваш лекарь… Но я не стану делать ни того, ни другого. Я пощажу твое самолюбие, потому что догадываюсь, каково это для тебя – проиграть мальку».

Клинок Эрхала ушел в сторону, распоров на Дуэре одежду. Теперь малек был открыт для удара. Он подставлялся Дуэру. Наверное, Эрхал ждал, что противник проявит ответное благородство и легонько царапнет его мечом, обозначая победу, а потом уговорит старшекурсников оставить новичков в покое и уйти. Но он просчитался…

Лезвие меча пронзило Эрхала насквозь, пробивая печень. Быстро-быстро побежала темная кровь. Дуэр взглянул в наполненные болью и непониманием глаза малька.

– Почему? – шевельнулись губы Эрхала. – Ведь я… тебя не стал…

– Вот именно поэтому. – Дуэр безжалостно провернул клинок в ране. Эрхал захрипел от боли. Его сознание начало гаснуть, но он успел услышать слова Дуэра: – Это тебе наказание за глупость, малек.

– Значит, он проявил благородство, а ты его за это… – очень странным тоном сказал Мюрр.

– Не благородство, а глупость! – отрезал Дуэр. – Нет никакого благородства, ясно тебе? Нет! А есть сила и слабость. Все остальное – сказочки для слабаков и неудачников. В жизни все очень просто и не надо усложнять. Тот, кто способен убивать, убивает, а тот, кто не способен, прячет свою слабость за байками о благородстве и милосердии… Вот ты-то сам? Убил меня, не колеблясь! Где ж было в тот миг твое благородство и милосердие?

– У меня их нет, – глухо сказал Мюрр. – И хватит кричать. Успокойся, тебя никто ни в чем не винит. Ты правильно поступил тогда. У того малька… Эрхала… были иллюзии, а ты их развеял. Грубо, болезненно, но правильно… Мы все рождаемся с иллюзиями, и чем раньше избавимся от них, тем лучше для нас же самих.

– А когда ты избавился от своих? – с любопытством спросил Дуэр. Ему очень понравилась поддержка Мюрра.

А тот почему-то посмотрел на Творца и отвернулся.

– Не хочешь отвечать? – разочаровался Дуэр.

– Я отвечу. – Мюрр снова мельком посмотрел на Творца. – От своих иллюзий я избавился еще в чреве матери. В тот самый миг, когда отец первый раз попытался убить меня, я понял, каков на самом деле мир, в котором мне суждено родиться.

Они помолчали, а потом Мюрр спросил:

– Что было дальше? Они прислуживали вам за столом?

– Нет. У нас пропало желание развлекаться, и мы ушли.

…Старшекурсники не поняли, что на самом деле произошло в том поединке, они лишь увидели несомненную победу Дуэра. Но у них почти одновременно появилось желание… вымыться что ли… Им почему-то показалось, что они вымазались в грязи.

Пока Осланс лечил Эрхала, младшие и старшие Ученики стояли рядом и молчали. А потом Повелительница Музыки внезапно сказала:

– А ведь эта вечеринка была в его честь.

– С чего бы? – спросил Маркит.

Мальки переглянулись.

– Эрхал только что вернулся из Закрытого мира, вот с чего! – с гордостью ответил Арвин.

Старшие обалдели.

– Врете! Вы хоть знаете, что это такое, Закрытый мир?

– Да. Как раз перед самыми каникулами Учителя рассказали нам. И о Пожирателях Магии, и обо всем остальном. После уроков мы поспорили. Эрхал утверждал, что настоящий волшебник может выжить где угодно, хоть в Закрытом мире…

– Ну?

– Я же говорю, мы поспорили. И Эрхал ушел на Аранину. Это такой Закрытый мир…

– Без вас знаем, что такое Аранина, – огрызнулись старшие.

– Ну вот, – продолжал Арвин. – Эрхал пробыл там все каникулы, то есть почти месяц, и только сегодня вернулся.

Старшие дружно уставились на лежащего без сознания малька, как на привидение.

– Месяц! На Аранине! – Маркит покачал головой. – Учителя знают?

– Нет.

– Если узнают, вам влетит, – сказал один из старшекурсников.

– Еще как, – добавил второй.

– Само собой, – вздохнули младшие. – Поэтому мы и не хотели, чтоб на вечеринке посторонние… Думали, чтоб все осталось в секрете…