Виктория Абзалова - Сердце дракона

— Что же, далеко до Обители?

Юноша задумался, прикидывая, и ответил:

— Дорога тут не самая лучшая. Но вашим ходом за декаду дойдем. Может на пару дней меньше.

Клодий и сам знал, что они подходят не с самой удачной стороны — почти вдоль границы с дикими племенами, но Обитель Обретения, основанная выходцами из Пелопса, пользовалась большой славой. Настолько большой, что ее адепты уже появлялись и на побережье Понта и Тетиса, а сама Обитель слыла святыней у почитателей Безымянного Демиурга, благодаря тому, что ее основатель получил откровения едва ли не из его собственных рук. Но такие сроки его устраивали, тем более, что за это время он успеет вытянуть из мальчишки все возможное и о драконах, и о воинствующих монахах, которых тоже следовало взять на заметку.

Сулла Грецинн не изнывал от тоски в дороге. Надменный вид путешествующего господина не давал подступиться к нему особо любопытствующим, но сам он держал глаза и уши открытыми.

Последние сказали ему, что так называемые драконы — явление уже вполне привычное.

О них не болтали, суеверно считая недобрым знаком, зовущим беду, но удивления они не вызывали: их боялись, как опасаются наводнения, живущие на реке, на них досадовали — как на проливной дождь…

Да, пожалуй, вот оно — драконы были стихийным бедствием: неизбежным, неумолимым, но одновременно как бы не совсем обязательным. Настигнет оно тебя или нет не угадаешь, а когда настигнет спасаться уже поздно…

Грецинн только досадливо хмурил брови — происходящее не могло не беспокоить.

Безмерно раздражала так же необходимость торчать у затерянного в лесной глуши озера в ожидании неизвестно кого. Он — всадник, легат и республиканский магистрат, без малого сенатор, вынужден смиренно ждать, когда соизволит появиться какой-то варварский шаман! Но — долг превыше всего!

Лагерем стали неподалеку от деревушки, — да и то сказать: так, хуторка, на котором жили толи рыбак, толи лодочник с семейством.

Меряя шагами высокий берег, легат успел в очередной раз проклясть все и вся, когда раздался негромкий грудной женский голос:

— Я вижу слово лация действительно твердо.

Сулла резко обернулся и заметил стоявшую под акацией невысокую женщину в свободном платье из крашеной в синий шерсти с распущенными темно-русыми волосами.

Она была одна и спокойно стояла, внимательно рассматривая посланца. Сулла Грецинн ответил таким же откровенным взглядом: просто одетая, вся мягко округлая, с натруженными руками, но в тоже время в ней ясно ощущалась привычка скорее повелевать, чем подчиняться. Она, пожалуй, даже была довольно привлекательна, хотя пора ее уже клонилась к закату…

От нее он не стал скрывать свое настоящее имя и положение.

— Всадник Сулла Валерий Грецинн, прокуратор.

— Мое имя Гвиар и я служу Богине здесь на острове Виртринн, — говорила она довольно правильно.

Сулла подавил раздражение: не стоит винить их за задержку. После того, как консулы Пульхр Липид и Тит Випсаний Плавт педантично истребляли в северных провинциях всякого, кто хоть как-то походил на друида, было бы опрометчиво требовать от них безоговорочного доверия.

— Вы убедились, что я не привел сюда свой легион? Не думаю, что мое скромное сопровождение представляет какую-нибудь угрозу для вас и вашей богини! А какие гарантии вы дадите мне?

— Вы еще живы, — просто ответила Гвиар.

У легата гневно раздулись ноздри, но фламиника поспешила его успокоить.

— Я не хотела оскорбить вас, но вы же понимаете, что если бы мы хотели вас убить, то сюда пришла бы не я.

Итак, ее присутствие означает доверие и готовность к компромиссу, — легат был готов поверить в это.

— Мы будем говорить здесь? Беседа может быть долгой.

Фламиника немного смутилась.

— Я не могу пригласить вас на остров — нога мужчины не должна ступать на Виртринн… Но…

Сулла остановил ее взмахом руки. Немного отойдя, он подозвал раба и распорядился приготовить все необходимое. Спустя недолгий промежуток времени, на берегу был установлен полог, походный столик с угощением и два складных стула.

Гвиар опустилась на один из них не лишенным грации движением, и легат рассудил, что она еще может привлечь мужчину не только разговором.

— Я слушаю вас.

Сулла Грецинн задумался: у него было достаточно времени, что бы подумать, но это было скорее недостатком сейчас…

— Вам должно быть известно, о чем я хотел говорить: о драконах… — он решил действовать прямо.

Гвиар заметно напряглась.

— Что вы хотите знать?

— Все, что вы можете сообщить!

— Ничего! — заметив взгляд легата, она вскочила, тоже сильно волнуясь: не каждый день встречаются высшие лица Республики и «варваров», против которых она воюет.

— Я понимаю, что вы думаете! Но это не так! Верите вы или нет, но нас осталось очень мало! И мы поняли, что против Республики нам не выстоять! Гораздо удобнее примириться с ее владычеством… Мы надеемся сохранить если не свою свободу, то жизнь и своих богов! Драконы нам не только не полезны, но даже опасны — не вы один можете предположить, что это друиды посылают их, и снова прольется кровь!

— Какие значительные перемены претерпели ваши убеждения за десяток лет! — легат все еще сомневался.

— Да как вы смеете! Ведь вам известно, что лучшие из лучших, самые гордые, самые храбрые — погибли! Вы убивали даже женщин, никогда не державших в руках ничего, кроме хирургического ножа!

— Тем более! — легат не повышал тона, — Трудно поверить, что жажда мести вам не знакома.

— Возможно… Но мы приняли решение сражаться с вами по-другому, — теперь уже опечаленная, жрица успокоилась и снова села, — Не телом, но духом. И вы должны поверить: мы не управляем драконами… Не имеем и не собираемся иметь к ним никакого отношения!

Легат заинтересованно ждал продолжения.

— Мы чтим природу, как проявление божества. И чтим человека, как часть ее.

Драконы же — не чтят никого и ничего, кроме себя! — резко отозвалась фламиника.

— Откуда же они взялись?

Женщина побледнела.

— Не думаю, что мне хотелось бы это знать!

Теперь уже легат вскочил. Как сговорились все!

— Вы показались мне умной женщиной! И вдруг пытаетесь убедить, что драконы и впрямь представляют собой огромных летающих ящеров?! — с раздражением воскликнул он.

— Зверь — это их суть! Но они могут играть в людей, — тихо проговорила Гвиар.

Вглядевшись в нее, легат заметил, что женщина испугана, и именно это убедило его в правдивости ее слов. Кем бы драконы не были, она не имеет к ним отношения, как и другие друиды. А значит, пора было возвращаться, что бы Клодию не пришлось слишком долго ждать его.

— Я понимаю, что вам не достаточно просто моих слов… — начала фламиника, но Грецинн решительно покачал головой.