Антон Белозеров - Бегущий За Ветром

— Присаживайся, человек, — пригласил Бегущий За Ветром, и Мувлан-батар только сейчас понял, что слова доносятся не изо рта колдуна, а разливаются по воздуху откуда-то сверху.

Опасаясь, что колдун его дурачит, Мувлан-батар не стал садиться, а резко взмахнул пальмой над головой лежавшего человека. Бегущий За Ветром даже не вздрогнул, лишь в его глазах промелькнули насмешливые искорки.

— Тебя удивил мой голос? — спросил колдун. — Это из-за того, что мое тело с некоторых пор плохо мне повинуется. Мне проще создавать звуки, напрямую управляя воздухом, чем произносить их движениями горла. Вот, послушай, что получается…

Бегущий За Ветром зашевелил подбородком, и вместо мягких шелестящих звуков из рта раздался хриплый стариковский шепот:

— Как тебя зовут, человек?

— Это не важно! — Мувлан-батар вовремя вспомнил, что шаман запретил ему называть свое имя. Куманкул утверждал, что знание имени позволит колдуну навести на охотника злые чары.

— Я вижу, что ты не случайный гость, — все так же хрипло произнес Бегущий За Ветром и растянул уголки тонких губ в слабой улыбке. — Ты не похож на ученика мага, хотя и знаешь, как общаться с волшебниками. Кто же ты? Наемник, которого прислали за моей жизнью?

— Да, — ответил Мувлан-батар, так как скрывать намерения ему не позволяли честь и гордость.

— Чего же ты медлишь?

— Ты… ты не похож на злого колдуна. Ты слаб и беспомощен.

Бегущий За Ветром издал короткий смешок:

— Не суди о волшебнике по его виду. Вид бывает обманчив.

Примерно то же самое говорил Мувлан-батару и Куманкул. Но молодой охотник не мог поверить, что лежащий перед ним старик является причиной затянувшихся холодов.

— Зачем ты задержал приход весны? — спросил Мувлан-батар.

— Я?! — в голосе волшебника прозвучало искреннее удивление. — Я ничего не задерживал.

— Тогда почему же на всех окрестных землях продолжают свирепствовать зимние ветра? Почему не приходит долгожданное тепло?

Бегущий За Ветром задумался, а потом заговорил скорее сам с собой, чем с Мувлан-батаром:

— Почему не наступает весна? Я же не вмешивался в погоду… Конечно, северные ветра иногда навещают это мое пристанище, но они никогда не задерживаются надолго. Ладно, сейчас это уже не так уж и важно. Эй, наемный убийца, делай свою работу!

— Я не убийца! — горячо запротестовал Мувлан-батар.

— Тогда кто же ты? — усмехнулся волшебник.

— Я — охотник!

— Охотник за людьми?

— Нет!

— Довольно странное заявление для человека, который явился в мое жилище, чтобы меня убить.

— Я выполняю свой долг перед семьей и стойбищем.

— А-а-а, — понимающе протянул Бегущий За Ветром, — так вот на чем тебя поймали…

— Никто меня не ловил!

— Но ведь не сам же ты додумался до того, чтобы меня убить?

Мувлан-батар замолчал, испугавшись, что вольно или невольно может выдать шамана Куманкула.

Бегущий За Ветром самостоятельно продолжил нить рассуждений:

— Могу поспорить, что тебя послал местный шаман. К сожалению, я не знаю его имени. Поселившись в этой пещере, я так и не удосужился нанести ему визит. Наверное, он смертельно оскорбился. Причем настолько СМЕРТЕЛЬНО, что решил меня уничтожить. Но сам связываться со мной побоялся. Поэтому шаман нанял тебя, убийца…

— Не называй меня так! — воскликнул Мувлан-батар.

— А как я должен тебя называть? — вкрадчиво спросил волшебник.

Охотник снова замолчал, решив, что Бегущий За Ветром хочет выведать его имя.

Волшебнику, похоже, начала надоедать эта игра. Он слабо шевельнул кистью руки и ядовито поинтересовался:

— Когда же ты начнешь убивать меня, ХРАБРЫЙ и БЛАГОРОДНЫЙ охотник?

Мувлан-батар вспомнил, зачем явился в жилище Бегущего За Ветром, и замахнулся пальмой… Но так и не смог вонзить наконечник в грудь беспомощного старика.

— Воспользуйся ножом! — с убийственной иронией предложил волшебник.

Мувлан-батар послушно вытащил свой большой нож, покрутил его в руках, примериваясь, как ловчее нанести удар…

— Таким тесаком ты легко отрубишь мне голову, — подсказал Бегущий За Ветром.

— Я не могу… — сквозь сжатые зубы процедил охотник.

— Почему?

— Ты не защищаешься!

— Как я могу защищаться, если мое тело почти парализовано? Я же говорил тебе, что умираю. Ты не убьешь меня, ты нанесешь, как говорят на западе, «удар милосердия».

— Что?

Бегущий За Ветром пояснил:

— Таким ударом добивают соперника, который смертельно ранен и мучается от боли.

Вместо того, чтобы нанести своим ножом «удар милосердия», Мувлан-батар спросил:

— Если не ты заморозил нашу землю, то кто это сделал?

— Сто против одного, что постарался ваш собственный шаман. Как еще он мог вынудить тебя отправиться на охоту за старым умирающим волшебником, то есть за мной?

— Может быть, ты еще скажешь, что не натравливал на меня волков и не посылал ледяной поток?

— Я даже не знаю, о чем ты говоришь.

— Я тебе не верю! — не слишком твердо произнес Мувлан-батар.

Бегущий За Ветром лишь усмехнулся, показывая, насколько безразличны ему вера или неверие человека, который явился, чтобы его убить.

— Я чувствую, охотник, что у тебя на груди висит некий амулет. Мой тебе совет: избавься от него побыстрее. Он принесет тебе скорее вред, чем пользу. Он будет притягивать к тебе неприятности, потому что заряжен темным колдовством.

В голове Мувла-батара все перепуталось. Если Бегущий За Ветром говорил правду, то выходило, что волков и ледяной поток посылал не он. Не мог ли, в таком случае, причиной неприятностей быть сам амулет? Более того, и волки, и гигантский кабан были одинаково опасны для человека, и лишь случайность позволила охотнику избежать смерти, столкнув лоб в лоб его врагов.

Бегущий За Ветром внимательно вглядывался в лицо Мувлан-батара, словно видел его сомнения и пытался прочесть мысли.

— Может быть, амулет дал тебе шаман? В таком случае он сам не понимал, что делает. Хотя… — Волшебник задумался. — Шаман мог полагать, что я уничтожу тебя в своем жилище, и таким образом амулет перейдет ко мне… Но это слишком сложная комбинация. Я все-таки думаю, что твой шаман просто неграмотен в магическом искусстве.

— Я никогда не верил в силу колдовства! — заявил Мувлан-батар.

Волшебник усмехнулся:

— Тогда зачем ты сюда явился?

— Люди верят в то, что ты — причина их бед.

— Я понял. Если бы ты отказался меня убить, то потерял бы уважение своих соплеменников. Это серьезный повод. Давай, действуй! Докажи, что ты настоящий герой и защитник своего народа!

— Ты, что, совсем не боишься смерти? — спросил Мувлан-батар.

— Конечно, не боюсь! — Бегущий За Ветром едва не рассмеялся. — Видишь ли, я почти бессмертен!