Михаил Кликин - Малыш и Буйвол

– Хватит! – рявкнул вдруг Буйвол – Я не верю в судьбу!

– И даже неверие твое – дар божий, судьба твоя, ведущая тебя по жизни…

– Я сам решаю куда мне идти!

– Безгранично ничтожество человека. Только божья власть дает ему силы, лишь божий промысел движет его.

– Нет никакой судьбы!

– Твоя судьба – собрать Артефакт для Локайоха. Для этого бог создал тебя и направил, ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому. Ты – ничто, пустое место. Один только бог…

– Все! – Буйвол рывком поднялся из-за стола. Звякнула посуда, с грохотом упал тяжелый стул. – Хватит! Мне не нравятся твои слова!

– …Ты уже принес в храм диск и отдал мне два камня. Твоя судьба исполняется. Ты принесешь нам все части Артефакта, так задумал бог, таким он тебя создал, и ничто не изменит предначертанное, потому как ничтожен человек, слаб и безволен, и только нерушимая судьба ведет его по жизни. Прими это как должное. Смирись, слуга Локайоха, раб судьбы…

– Мы уходим… – Буйвол подхватил Малыша под руку и потащил его к ступеням лестницы, взбирающейся наверх, к выходу. – Мне надоело слушать эту чушь!

– Мы еще встретимся, – Суайох смеялся, словно лаял. И Буйвол вспомнил этот смех – издевательский смех в его повторяющихся снах. – Встретимся не раз! Ты придешь ко мне! Ведь твое предназначение – дать богу Артефакт. Это ваша общая судьба. И моя тоже. И многих других людей. Только боги плетут узор судеб. И никто в мире не сможет порвать нити…

Буйвол ударил в дверь кулаком. Вывалился наружу. Остановился, тяжело дыша, привалившись к холодной шершавой стене, озираясь. Мысли путались, разбегались, и звучали в голове обрывки фраз:

«…безгранично ничтожество человека… ты ничего не решаешь и не можешь противиться этому… ты – ничто, пустое место… раб судьбы…»

– Да что с тобой? – удивленный Малыш смотрел товарищу в лицо. – Что на тебя нашло?

– Не знаю… – Буйвол рукавом вытер со лба пот. – Не знаю… Но мне почему-то вдруг показалось, что все это… все, что он сказал… это правда… Неужели?.. Неужели это действительно так?..

Близился вечер. Спала жара. Сгустились в переулках тени, вытянулись, слились, и город сделался еще тесней.

Площадь пустела. Закрывались на засовы лавки, исчезали с лотков нераскупленные товары. Редкие припозднившиеся покупатели, пользуясь случаем, истово торговались, сбивая цену. Горожане давно разошлись по домам и, сидя в привычном уюте, ужинали, делясь впечатлениями о долгом дне и поглядывая в темнеющие окна. Пришлые люди наводнили улицы. Кто-то, все распродав, собирался в родные места, торопился покинуть город до наступления ночи. Кто-то готовился к завтрашнему дню. Возле складов росли очереди – торговцы сдавали товар на хранение.

Малыш и Буйвол искали место для ночлега. Гостиницы были переполнены, и уставшие объясняться хозяева лишь качали головами – мест нет.

Друзья только собирались зайти в очередную полуподвальную ночлежку, как кто-то их окликнул. Они обернулись. Узнали скупщика краденного, с которым беседовали днем. Тот широко улыбался и сипел:

– Я уже и не знал, где вас искать! Уж и не думал, что встречу! Но надо же! Все одно к одному!

– Чего тебе? – спросил Малыш.

– Вы не поверите! Все одно к одному! Я сам своим глазам не поверил, когда увидел!

– Короче.

– Мне принесли сегодня рубин. – Скупщик встряхнул мешок. – Только это совсем не рубин. Это камень, такой же, как те два у вас. В точности! Один к одному! Вот я и подумал, вдруг вы захотите приобрести? Для комплекта. Отдам за бесценок! Купил за столько и за столько же продам. Что скажете?

Буйвол словно окаменел, он даже не дышал. Лицо его багровело. Обострились, налились тяжестью скулы. Напряженная рука замерла возле меча.

Скупщик, поняв, что тут что-то не так, на всякий случай отступил. Спросил неуверенно:

– Ну так что? Сдается мне, не простые это камни. Вы не прогадаете, если найдете того, кому они нужны.

И Буйвола прорвало:

– Убирайся! – рявкнул он, судорожно вцепившись в рукоять меча. – Прочь! – Он двинулся на перепугавшегося торговца, яростно клокоча горлом. – Со всеми своими камнями! Вон!.. – Воин словно боролся с собой. Он наполовину вытаскивал клинок из ножен и тут же загонял его на место. Меч звенел, стучал крестовиной о ножны. Рокотал густой голос: – Еще раз увижу! Услышу только!..

За спиной Буйвола давился хохотом Малыш.

Торговец пятился, вдруг запнулся, упал. Вскочил на четвереньки, развернулся, подпрыгнул и бросился без оглядки бежать.

Буйвол рванулся было следом, но справился с собой, остановился. Бешено повернулся к покатывающемуся со смеху Малышу:

– Что забавного? – в голосе его слышался гнев. – Что тебя так развеселило?

– Ты! Только ты! – Малыш слабо махнул рукой, потряс головой. – Видел бы ты себя со стороны!

– Видел бы ты себя!

– Ладно, успокойся.

– Сам успокойся!..

Они какое-то время переругивались, постепенно теряя запал.

– Ты слишком легкомысленно ко всему относишься, – сердито сказал Буйвол.

– Это хорошее качество. Советую его у меня перенять.

– Да ну тебя! – Буйвол отмахнулся. – Никогда ты не станешь серьезным!

– Ага, – весело согласился Малыш. – Ну так мы идем? Или заночуем прямо тут, посреди улицы?..

Они спустились в ночлежку. В маленькой каморке, освещенной двумя масляными светильниками, их встретил хозяин. Склонившись над столом, он записывал что-то в большую книгу, и когда друзья вошли, он, не переставая писать, поднял на них глаза.

– Нам нужно два места, – сказал Малыш. – До утра.

Хозяин внимательно осмотрел их. Сказал с сомнением в голосе:

– Боюсь, мое заведение вам придется не по душе. Здесь ночуют всякие отбросы.

– Выбирать не приходится, – пожал плечами Малыш.

Отложив перо, хозяин распрямился, развернул плечи, сложил на широкой груди мускулистые волосатые руки.

– Есть у меня свободные двойные нары. Матрасы с клопами. Вшей и блох, вроде бы, пока нет.

– Нам подходит.

– Один медяк за двоих.

– Хорошо.

– И следите за своими деньгами, – предупредил хозяин. – Здесь всякое ночует отребье. А я ни за что не отвечаю.

Получив монету, хозяин провел их за штору. Большая темная комната была заставлена двухъярусными нарами, на которых валялось нечто бесформенное – то ли люди, то ли груды тряпья. В застоявшемся тошнотворном воздухе плавали призрачные звуки – вздохи, шорохи, шепотки…

– Вот ваше место, – показал хозяин свободные нары со скатанными матрасами в изголовье. – И никаких разговоров. У меня тут не постоялый двор, а ночлежка.

– Мы заметили, – буркнул Буйвол.

– Разбуди нас до рассвета, – сказал Малыш.

– Обычно я таких услуг и не оказываю, – ответил хозяин.

– Мы заплатим.