Михаил Кликин - Малыш и Буйвол

– Давай их пока побережем. Старый Город недалеко. Дойдем пешком.

– Но человек, нас нанявший, советовал купить лошадей.

– И еще он советовал поторапливаться.

– Точно… – Малыш спрыгнул в траву. – Что-то засиделись мы тут. Это все ты со своими богами и предназначениями.

– Да ну тебя! – Буйвол обижено отмахнулся.

Они быстро собрались. Малыш зачехлил колчан, чтобы предохранить стрелы от дорожной пыли и утренней росы. Проверил, нормально ли прикреплено налучье. Буйвол поправил меч и специальной тесьмой подвязал сумку к поясу, чтоб она не билась при быстрой ходьбе, не мешалась, если вдруг начнется схватка.

– Готов? – спросил Малыш.

– Готов, – ответил Буйвол.

И тут в деревянную опору сторожевой вышки с глухим стуком ткнулась стрела. Еще одна свистнула над головой Малыша, и он рефлекторно пригнулся, схватился за лук.

Буйвол уже держал меч наготове, кружил под вышкой, приминая траву, озираясь.

– Видишь их? – крикнул Малыш, срывая чехол с колчана.

– Нет!

Место было открытое. Приблизиться незамеченным противник бы не смог. В отдалении, в стороне, откуда прилетели стрелы, находились развалины старых казарм – каменные фундаменты, выпирающие из земли, разобранные наполовину срубы, разбитые заборы, вкривь-вкось торчащие балки, разросшаяся крапива и тенистый ивняк на берегу заболоченного прудика.

– Надо уходить, – сказал Малыш, изготовившийся к стрельбе, обшаривая цепким взглядом развалины. – Неизвестно, сколько их там, и что они задумали.

– Согласен… Отходим!..

Друзья пятились, удаляясь от таящих неведомого неприятеля развалин. Уходя в степь.

Оказавшись на безопасном расстоянии, они развернулись и побежали, поочередно оглядываясь, держа оружие наготове.

Их, вроде бы, никто не преследовал.

Арчинетег и его двоюродный брат Генитодот залегли за каменными надолбами на берегу гниющего пруда. Лошадей они завели в старый барак с худой провалившейся крышей, треножить их не стали, даже не привязали как следует – чтобы не терять время, если придется отступать.

– Вон они… – Арчинетег чуть приподнялся, осторожно выглянул из-за укрытия. – Оба здесь. Деревенщина неотесанная!

– Чем они тебя так разозлили? – шепотом спросил Генитодот.

– Не твое дело!

– Тогда я пойду, пожалуй.

– Нет, не уходи… – Арчинетег повернулся к младшему брату. – Извини… Я сам не свой…

– Так что случилось?

– Они высмеяли меня. И обокрали. Забрали все деньги. И наш алмаз.

Генитодот испуганно охнул.

– Что теперь будет?

– Ничего не будет. Я не сказал твоему отцу, что поймал вора и вернул камень. Так что теперь алмаз мой. И не смотри на меня так, брат. Этот камень – мое наследство. Рано или поздно он все равно бы стал моим.

– И мое тоже.

– Что?

– Это наше наследство. Камень принадлежит всему роду.

– Сейчас камень принадлежит им, – Арчинетег мотнул головой в сторону бойцов, сидящих на перекладине старой сторожевой башни.

Генитодот помолчал. Сказал осторожно:

– Нас только двое.

– Ну и что? Их тоже только двое.

– Они не похожи на неотесанную деревенщину.

– А на что они похожи? – Арчинетег снова закипал.

– На бойцов-наемников.

– Надеюсь, скоро они будут похожи на трупы.

– Надо было взять подмогу.

– Кого? – зло зашипел Арчинетег. – А потом объяснять, зачем мне понадобилось убивать этих оборванцев, работающих на самого Остиса, и откуда у них взялся наш алмаз? Нет уж! Сами справимся! Только целься лучше.

– Лежа?

– Да как угодно! Хочешь – встань! Но уж постарайся, чтоб они заметили тебя умирая, а не раньше. Вон тот, второй, который поменьше – он и с такого расстояния навскидку вышибет тебе глаз. Эх, нам бы для начала хоть одного подстрелить. А там бы уж как-нибудь справились.

– А может пусть себе идут? – неуверенно сказал Генитодот.

– Я уже говорил, что ты размазня, брат? – сверкнул глазами Арчинетег. – Слушай меня – мы подстрелим их. Заберем все деньги и мой алмаз. Теперь тебе все ясно? И хватит ныть!

Арчинетег, перекатившись на правый бок, достал стрелу, наложил ее на тетиву лука. Привстал на коленях, стараясь не слишком высовываться из-за каменного столба. Шепнул брату:

– Давай же! Хватит ждать!

– Далеко, – Генитодот неохотно взял стрелу. – Не попадем же.

– А ты не каркай!

Бойцы, видимо, собрались уходить. Они проверяли оружие, поправляли снаряжение.

– Самый подходящий момент! – Арчинетег, косо держа лук, медленно натянул тетиву, прицелился. Следуя примеру брата Генитодот тоже изготовился к стрельбе.

– Не попадем… – чуть слышно сказал он.

– Который поменьше, это мой, – объявил Арчинетег. – Ты стреляй в другого, в здоровяка…

Дождавшись, когда его цель повернется спиной, Арчинетег выпустил из пальцев стрелу. Мгновением позже и Генитодот поспешно отпустил тетиву – слишком поспешно! – и тотчас распластался на траве, страшась поднять голову.

– Мимо!

Одна стрела воткнулась в опору сторожевой башни. Вторая мелькнула темным росчерком на утреннем небе и пропала из вида.

– Ты куда целишь, дурья твоя голова? – заскрежетал Арчинетег. Он схватил вторую стрелу и вдруг, услышав подозрительный звук, напрягся, замер.

– Что? – одними губами спросил Генитодот, вывернув голову в сторону брата.

Снова в кустах сухо треснула ветка.

– Отползаем, – выразительной мимикой показал Арчинетег. – Назад. В канаву…

В развалинах старой казармы был еще кто-то. Это могли оказаться люди Остиса – не самый худший вариант из возможных. В заброшенных местах на окраине города можно встретить и более страшного противника.

Арчинетег сполз в канаву, заросшую жгучей крапивой. Генитодот пыхтел рядом.

– Тихо ты…

Голоса. Негромкие. Человеческие.

Осторожные шаги – значит эти люди тоже скрываются, а не случайно сюда забрели.

Приглушенный металлический лязг…

Арчинетег опасливо раздвинул стебли крапивы, подался вперед, чуть приподнял голову.

Шагах в двадцати от их укрытия шли вереницей вооруженные, одетые во все черное люди. Двигались они крадучись, низко пригнувшись, стремительно перебегая открытые участки. Опасные люди – Арчинетег понял это сразу, с первого взгляда. У них были холодные глаза и застывшие исщербленные лица.

Охотники за людьми.

Ночные Охотники…

– Видно не только мне насолили эти друзья, – прошептал Арчинетег. Он повернулся к брату: – Уходим. Ползком. Тихо. Осторожно. Не привлекая внимания.

– А камень?

– Забудь о камне. Его больше нет.

Солнце стояло высоко. Степь, волнуясь под ветром, плыла к горизонту и, растворяясь в мареве, сливалась с небом. Ровная ниточка дороги разрезала мир на две абсолютно одинаковые части. Глазу не за что было зацепиться.