Олаф Бьорн Локнит - Престол Немедии

– А наследник? – в отчаянии воскликнула девушка-гуль. – Почему королева тайком отправила сына в Коф? Почему ее саму заключили в башню?

– У нас в последнее время происходит много вещей, которые раньше не происходили, – развел руками Вик. – Но это не доказывает, что на троне – не наш король. В конце концов, Нимед и Рэлея могли поссориться, и королева в отместку спрятала мальчика, сказав мужу, что он умер. Быть может, за это король и отправил жену в Каземат. Мы можем лишь осуждать его поступки – но не более.

– А орден Чести? – не сдавалась рабирийка.

– После стольких событий и пропажи сына король мог и забыть о такой мелочи, – пожал плечами Вик.

– Я предполагала, что ты мне не поверишь, барон, – вздохнула Ирина.

– Господин барон, – раздался мягкий голос Арраса, – мне думается, мы можем сказать госпоже Ирине все. Она не чета безмозглым придворным дамам. Столь умной женщины я еще не встречал, – и молодой человек отвесил почтительный поклон в сторону девушки. Сварог невольно вспомнил, что эти же слова недавно произнес Шамсудин, только у полугнома это получилось куда менее изящно.

– Что? – побледнев, барон вздрогнул и ошеломленно посмотрел на Арраса. – Ты о чем?!

– Позволь, месьор Вик, я все расскажу сам, – аквилонец уселся в свободное кресло и заговорил, обращаясь преимущественно к Ирине и не спуская с нее черных глаз, казавшимися бездонными:

– Господин барон осторожничает, это и понятно. Слишком многие в Немедии уже познакомились с палачом, чтобы нам проявлять легкомыслие. Но нас, как и вас, – учтивый кивок в сторону Шамсудина и Сварога, – встревожила эта необычная перемена, произошедшая с королем в столь короткий срок. Господин барон с моей скромной помощью принялся отыскивать причины. Я восхищен тем, с каким умом действовали вы, – эти слова предназначались только для Ирины, польщенно опустившей ресницы. – Но нам тоже кое-что удалось узнать.

Сварог посмотрел на барона. Бледность уже исчезла с его щек, и он с неослабным вниманием слушал своего молодого друга, нервозно сжимая и разжимая кулаки.

– Это – дело рук графа Корнелиуса, как ты и предполагала, госпожа, – уверенным тоном заявил Аррас. – В своем честолюбии граф зашел далеко. По его планам, король должен неправедными действиями восстановить против себя знать, армию и народ, и тогда легче будет устроить переворот и занять трон. Но ты ошиблась в одном. Конечно, короля невозможно подменить. Да в этом и нет необходимости, пока существуют маги, готовые за плату воздействовать на разум их жертвы…

– Колдовство? – невольно ахнула Ирина. – Я не думала об этом!

– Граф на это и рассчитывал, – кивнул Аррас. – Никто не думает, что наш король – лишь игрушка в его руках. В беззаконии и произволе, царящем в стране, обвиняют Нимеда. А истинный виновник лишь ждет подходящего мгновения, чтобы ухватить вожделенную власть… А сейчас и принц в его руках. Я очень опасаюсь за его судьбу.

– Но мне казалось, что Корнелиус собирается возвести мальчика на трон и стать при нем регентом, – сказала девушка-гуль, и Сварог удивился, услышав во всегда уверенном тоне Ирины вопросительные нотки.

– Зачем, когда можно сесть на трон самому? – пожал плечами аквилонец. – Ведь, кажется, род графа как-то связан с королевской семьей – да, господин барон?

– Да, его дед был женат на младшей дочери короля Немедии, – кивнул Вик.

– Так что у графа есть какие-то права на трон Дракона, – продолжил Аррас. – Боюсь, он просто убьет мальчика как помеху к его восхождению на престол.

– Но что же делать? – Ирина устремила глаза на молодого аквилонца. Сварог удивился еще больше – рабирийка просит у кого-то совета!

– Надо похитить у заговорщиков сына Нимеда! – решительно сказал Аррас. – Иначе, боюсь, траур по нему станет истинным. Его мать в Каземате, отец под воздействием враждебных чар, и, кроме нас, позаботиться о нем некому. Простое человеколюбие велит нам спасти ребенка, – аквилонец озабоченно посмотрел на Ирину. – Не знаю только, кому доверить столь опасное поручение…

– Мои друзья возьмутся за него, – торопливо произнесла рабирийка. – Они уже были в доме графа. К тому же их храбрость и умение владеть оружием непревзойденны.

Тут Сварог уже просто поразился. Мало того, что несгибаемая Ирина без оговорок приняла чужой план, так она еще и похвалила их с Шамсудином! «Да, с нею явно что-то происходит», – решил славянин и покосился на друга. Полугном с невозмутимым видом принял решение девушки послать их на рискованное дело.

– Вот и отлично, – согласился Аррас. – Привозите мальчика сюда, мы сумеем его защитить.

Сварог хотел было насмешливо поинтересоваться у бойкого аквилонца, почему бы ему самому не пойти и не спасти принца – но, взглянув на Ирину, понял, что ничего этим не добьется. Разрумянившись и улыбаясь, девушка кокетливо откинулась в кресле, не сводя блестящих глаз с Арраса.

– Может быть, проще было бы захватить самого графа и заставить его снять заклятие с Нимеда? – неожиданно сказал Шамсудин.

– Здесь нельзя действовать наскоком, – возразил аквилонец. – Мы не знаем, какие чары действуют на короля, какой маг стоит за этим. Применив грубую силу, мы можем повредить Нимеду и ничего не добиться.

Ирина с упреком посмотрела на туранца и поджала губы, давая понять, что здесь есть люди поумнее, которые и решат, что делать, задача же Шамсудина – выполнять их распоряжения.

– Наши люди следят за Корнелиусом, – продолжил Аррас. – Как только мы все выясним – сразу будем действовать.

Ирина, Аррас и Вик еще немного побеседовали о последних новостях в Немедии. Шамсудин молчал, точно каменный, и Сварог вполне понимал обиду туранца. Девушке явно не хотелось уходить, но за окнами уже темнело, и слуга уже дважды докладывал, что госпожа баронесса ждет мужа к обеду. Наконец, Ирина поднялась и простилась с Виком и Аррасом, заверив их, что вскоре доставит наследника целым и невредимым. Уходя, девушка обменялась с аквилонцем одним из тех многозначительных взглядов, что сулят бурное развитие отношений между мужчиной и женщиной. Сварог недовольно хмыкнул, Шамсудин отвернулся.

Когда за гостями закрылась дверь, Аррас обернулся к барону. В его глазах быстро таяла страстность, с которой он только что смотрел в лицо девушки.

– Забери тебя Нергал, Аррас! – воскликнул барон. – Я было подумал, что ты сошел с ума, раз собираешься им все рассказать. Но ты ловок, клянусь Митрой, и хитер как змея! – Вик посмотрел на своего собеседника со странной смесью восхищения и неприязни.

– Кто она? – спросил аквилонец.

– Ирина? – барон задумчиво смотрел в окно, как рабирийка и ее спутники садятся в экипаж. – Она работала на Канцелярию еще тогда, когда я играл в тряпичные куклы с сестрой. Потом был создан Пятый департамент под начальством герцога Лаварона, и Ирина стала там важной персоной. На ее счету немало улаженных дел, с которыми не могли справится лучшие дипломаты, генералы и царедворцы. Как шпионка она не имеет себе равных. Нимед ее очень ценил.