А. Ватагин - Тёмный. Часть 1.

- А у тебя она тоже чёрная? - Спросил Отаро.

- Ну да. Ты ведь ничего не имеешь против чёрной магии? - Меня почему-то очень заинтересовало его мнение по этому вопросу.

- Что я могу иметь против какой либо магии? Она - Дар. Какой бы он ни был, всё равно подчиняется лишь человеку. Разве это не очевидно?

- Не для всех. Во всяком случае, на моей родине считают, прям, как ты предположил, что одна - есть добро, а другая - зло.

- Но ведь это абсурдно!

- И тем не менее, тысячелетия пропаганды сделали своё дело.

- Поэтому ты и сбежал оттуда? Там все считали тебя злым?

- Ну, я не то чтобы сбежал и не совсем из-за этого…

- А как же тогда?

- Извини, Отаро, но пока я не готов отвечать на подобные вопросы. Может, вернемся, наконец, к твоему камню?

- Ты прав, это было не очень тактично с моей стороны. И это я должен перед тобой извиниться. А что до камня… не знаю, какого цвета его магия, но она была сильнее, чем у шамана. Ты можешь что-нибудь объяснить?

- Нет. Чтобы обладать Даром, нужна душа. Принято считать, что камни её не имеют. Но, как мы разобрались ранее, общепринятое мнение не является истиной в последней инстанции. Я как-то наткнулся на труды одного философа, который считал, что наш Мир - это очень большая и странная штука, в которой случается всякое дерьмо. Это, кстати, дословная цитата. Общий смысл его умозаключений сводится к тому, что в Мире возможно всё. Поэтому глупо отрицать существование камня с душой и Даром, только на основании того, что об этом никто раньше не знал. К сожалению, ничего более конкретного ты и от меня не услышишь. Ты предоставил слишком мало данных.

В детстве тайны магии открывал мне отец, затем, когда в моём распоряжении оказались ресурсы целого королевства, я прочёл неисчислимое количество научных трудов. И вот теперь, я столкнулся не просто с неразгаданной тайной, но с тайной, о существовании которой никто и не догадывается. В общем, мне стало жутко любопытно.

- Если тебе нужно внятное объяснение, то я должен хотя бы осмотреть эту Одарённую каменюку. - Заключил я.

Отаро некоторое время обдумывал мои слова.

- Ещё один вопрос, - сказал он, вновь встретившись со мной взглядом, - что важнее для проведения ритуала, шаман или камень?

И тут меня осенило!

- Твой третий путь, да? - Улыбнулся я. - Здесь ведь тоже не всё так просто. Важнее в ритуале, разумеется, алтарь, но и избавиться от него труднее. Убив же шамана, вы либо остановите их на некоторое время, либо - что более вероятно - спровоцируете на акт агрессии. Как тебе понравиться толпа ватари, штурмующая твоё селение?

Первый слушал меня и бледнел на глазах. Может, мне показалось, но вроде бы у него даже кончики ушей подёргивались.

- Ты серьёзно думаешь, что они так поступят, если потеряют шамана?

- Нет, просто просчитываю варианты и отталкиваюсь от худшего. - Успокоил его я. - В лучшем варианте, смерть шамана даст вам короткую передышку. Думаю, у него должен быть кто-то типа ученика.

- Если смерть шамана только усугубит ситуацию, значит, придётся избавиться от алтаря!

- И как ты это себе представляешь?

- Можно его украсть, - предположил Отаро.

- То есть незаметно стащить каменюку весом в несколько тонн на глазах у целого племени каннибалов? - Усмехнулся я.

- Тогда уничтожить! - Разошёлся Отаро.

- О да, идеальный вариант! - Я даже похлопал в ладоши. - Знать бы ещё как! То, что алтарь волшебный, следует расценивать как очень и очень прочный. Это без вариантов.

- Может, тогда ты что-нибудь предложишь, умник? - Неожиданно, с отчаянием, выпалил Отаро.

- Ты главное не нервничай, Отаро. - Успокаивающе произнёс я. - Разумеется, у меня есть предложение. Можно даже сказать, план действий на первое время.

Отаро с сомнением посмотрел на меня.

- Выкладывай, - наконец сказал он.

- Нужно найти стоянку ватари и я должен исследовать камень. Дальнейшие действия будут зависеть от того, что мне удастся выяснить.

- И всё?

- Для начала достаточно.

- И как ты собрался его исследовать?

- Я отколю кусочек и изучу его. Только не надо спрашивать, как я отколю кусочек - это уже моя проблема. Главное сейчас - найти стоянку.

Отаро встал и прошёлся по комнате. Габариты помещения не позволили ему как следует разгуляться, и он вновь уселся рядом.

- Знаешь, Эзи, мне нравится твой план, потому что других вариантов у меня нет, а сидеть и смотреть, как пропадают мои эльфы, я не хочу! Если бы всё зависело от меня, я бы уже завтра отрядил лучших следопытов на поиски стоянки. Проблема в том, что такие важные решения принимаются только на Совете Старейшин, и я не вполне уверен, что они решаться довериться чужаку.

- А почему ты решился довериться чужаку?

Сей коварный вопрос застал Первого врасплох.

- Самое смешное, что я даже не знаю, как тебе объяснить, чтобы ты понял. - Отаро замялся. - Ты веришь в Шестое Чувство?

- Я просто знаю, что оно существует. Лично у меня оно иногда проявляется во снах.

- Так вот у нас есть нечто подобное, но более развитое. Мы называем это Предопределением. И моё Предопределение подсказывает мне, что ты очень важен для будущего селения.

- А если это будет плохое будущее?

- Тогда бы я ощутил опасение вместо надежды, когда ты изложил свой план. К сожалению, моё Предопределение не очень удачный аргумент для Совета. Именно поэтому, я могу довериться тебе, но старейшины вряд ли ко мне прислушаются.

- Думаешь, не сможешь их уболтать?

- Чтобы уболтать их на такую авантюру, нужно запастись кучей аргументов основанных на фактах!

- Тогда давай провернём всё вдвоём, - предложил я.

- Ты с ума сошёл?! Как мы будем искать стоянку, лес ведь огромен! К тому же мне не следует надолго покидать селение!

- Они забирают свои трупы? - Неожиданно спросил я.

- Кто? - Не понял Отаро.

- Да ватари, кто же ещё? Мертвецов своих они забирают?

- Нет. Если и набредают на своих убитых, то оставляют как есть.

- Вот и славно! - Обрадовался я. - Если повезёт, добудем осколок за один день!

Способ, которым Эзи предлагал найти стоянку не слишком понравился Отаро, однако ему, в конце концов, удалось уломать эльфа. Из гостевой комнаты Первый вышел в состоянии крайней задумчивости. Много вещей беспокоило его, но наличие чёткой последовательности действий благотворительно сказалось на уставшем разуме. Отаро удалось заснуть, и никто не посмел разбудить его до самого обеда.

- То есть как, день в разгаре?! - недоумённо воскликнул он, протирая глаза.

- А вот так! - Огрызнулась Кайрил. - Все порядочные эльфы уже во всю при делах, один ты тут храпишь, прям как твой человек!

- А чего сразу мой?

- Ну не мой же? Будь я Первой, давно бы этого грубияна выгнала!

- Будь ты Первой, ты бы полселения выгнала, и меня в первую очередь! - Улыбнулся Отаро.