Наталья Авербух - Ученик чародея

— Бред какой-то! — воскликнул Реф. — Зачем столько сложностей ради недоучившегося колдуна?

Я умилённо подумала, что у него есть по крайней мере одно замечательное качество — умение принимать себя таким, какой есть. Редко встретишь такого человека. А ведь это не единственное его достоинство…

— Причин может быть много, — как ни в чём не бывало продолжала госпожа Кель. — Это может быть твой старший брат: вы с ним всегда не ладили, а теперь он может протестовать против траты денег на твоё обучение. Это может быть твой отец, которому надоела причуда сына. Речь ведь идёт не об убийстве, с их точки зрения это может быть даже благом. Может быть, наоборот, кто-нибудь хочет навредить твоему отцу или боится, что ты вмешаешься в его отношения с кем-нибудь. Он в последнее время ни с кем не враждовал? — Леди Кель посмотрела на племянника, тот развёл руками, расписываясь в своей неосведомлённости. — Может быть вассал отца — по тем же причинам. И, конечно, остаются враги твоего учителя.

— Учителя?

— Разумеется. Если я не ошибаюсь в ваших обычаях, ученик приносит магу деньги, и даже после обучения обязан выступать на стороне учителя. Ты будешь сильным волшебником, мой мальчик, возможно, кому-нибудь это не нравится.

— Откуда вы знаете? — не выдержала я. — Вы же десять лет не виделись.

Леди Кель снисходительно улыбнулась.

— Как же мне не знать, если именно моё вмешательство привело к появлению в мире этого волшебника.

— Ваше?! — хором воскликнули мы.

Леди улыбнулась.

— Это была довольно сложная интрига. Дело прошлое, но, Лика, не верь заверениям, что в гильдии все любят друг друга, что среди нас царит мир и благодать. Был один очень нехороший человек — тебе о нём знать не следует — он сильно мешал мне, постоянно вредил и перебегал дорогу. Я знала, какие планы он строит. Рано или поздно он предал бы всех нас, но… — Она ласково улыбнулась. — Я успела раньше.

— Вы его убили?!

— Всего лишь выдала Серому Ордену. Они как раз интересовались, кто лишил волшебства их магистра.

— Вы?…

— Самое смешное, что именно в этом бедняга был не виноват, — добила госпожа Кель. — С магистром справилась я сама.

— Вы?!

— Не могла же я рисковать. Он работал чисто и следов не оставлял, вот и пришлось постараться, чтобы Серые отыскали моего противника и были достаточно злы, чтобы не слушать никаких оправданий. И вообще не разговаривать с предателем. Мало ли что он мог рассказать в обмен на жизнь и свободу?

— Они его убили? — потрясённо спросила я.

— Разумеется. Зато можешь полюбоваться на своего жениха. Предатель был силён. Реф будет лучшим в своём Ордене!

Колдун покраснел от смущения и удовольствия. Тётушка любовалась им с видом художника, рассматривающего своё лучшее творение.

Не удивлюсь, если тот маг, чья сила впустила меня в этот мир, тоже был «сработан» госпожой Кель. Не даром я первой наткнулась именно на неё. Но сейчас это не имеет значения.

— А у него не осталось родных? — осторожно спросила я.

— У кого?

— У предателя.

Госпожа Кель рассмеялась.

— У нас не бывает родственников, милочка!

— Я знаю, — упрямо настаивала я. — Но вот вы, а вот человек, который зовёт вас тётей. Разве предатель не мог жениться? Иметь возлюбленную, друга, воспитанника, ученика?

— Считаешь, он мог оставить мстителя? — уточнил Реф. — Не исключено.

Он внезапно помрачнел и отставил свой кубок в сторону.

— Ты чего? — не поняла я.

— Да так. Подумалось… Ещё недавно у меня было всё: родные, учитель, способности, мне прочили прекрасное будущее.

— А куда они делись? — обиделась я, догадавшись, куда он клонит.

— А теперь в придачу ко всему, у меня есть целое скопище врагов и я не знаю, откуда ждать удара! — горько произнёс Реф. Мне стало неуютно. Он никого не обвинял, но казалось, что именно меня он считает причиной всего этого.

— Зато ещё есть невеста! — весело напомнила госпожа Кель, на которую хандра племянника особого впечатления не произвела. — К чему грустить о том, чего не можешь изменить?

— Невеста, — ничуть не развеселился Реф. — Которой поручили лишить меня самого дорогого в жизни! Узнать бы ещё, какой гад до этого додумался!

Госпожа Кель потрепала его по руке.

— Об этом не печалься. «Гад» перед тобой.

— Вы?! Но почему?

— Когда я узнала, кого заказал посредник, — ничуть не тушуясь под нашими подозрительными взглядами, отвечала леди Кель, — я употребила всё своё влияние на то, чтобы это дело поручили моей подопечной. Ты уж прости, девочка, что я такого мнения о тебе, но ты была не самой прилежной ученицей: слишком много ленишься и отвлекаешься на разную ерунду. Вечно витаешь в облаках. Поручи мы это мастеру — он мог бы найти Рефа, как тот ни прячется. Но подмастерье, да ещё и такая, как ты… Никто особо не возражал: браться за ученика почти безнадёжное дело, кому охота позориться? Так что с моей подсказки утвердили Лику.

— И вы так просто погубили мою жизнь? — разозлилась я. — Гильдия никогда не сделает меня мастером, пока я не выполню взятый заказ. И вы знали это, когда сваливали на меня Рефа!

— Прости, девочка, но когда пришлось выбирать между ученицей и племянником, родственные чувства оказались громче. Не для того я столько лет следила за его ростом — сначала сама, потом тайно, узнавая весточки от его родителей и слуг, — чтобы вот так запросто погубить.

— А обо мне вы не подумали?

— Ты и подмастерьем неплохо проживёшь, — неожиданно холодно ответила госпожа Кель. — А теперь тебе и вовсе грех жаловаться.

Реф провёл рукой по коротким светлым волосам — по непонятным причинам, менять причёску на прежнюю он не спешил. Может быть, считал, что ещё пригодится. А, может, попросту не сумел исправить, с него станется.

— Не говорите так, тетя Кель, — попросил Реф. — Я ужасно рад, что всё так обернулось, но, если бы я был бы не тот, на кого идёт охота и всё равно женихом Лики, я бы вам спасибо не сказал.

«Благородная леди» пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что и не ждала благодарности в этом жестоком мире.

От тёплого вина нас быстро разморило и мы отправились по разным комнатам спать. Тётя Кель была решительно против малейшего «разврата» и сказала, что наше поведение до свадьбы должно быть исключительно пристойным. Как ни странно, Реф мгновенно с ней согласился и ушёл спать едва ли не раньше меня. Спустившись утром к завтраку, я его не застала.

— Реф ещё спит, не будем его будить, — предложила госпожа Кель. Я кивнула, неуверенно устраиваясь на предложенном месте напротив бывшей наставницы. Вчерашний разговор смутил меня и теперь я не знала, как себя вести. Интриги, предательства, манипуляции советом мастеров… всё это казалось страшным сном, который хотелось поскорее забыть. А уж то, что она меня подставила… даже ради племянника — но ведь я ей верила! Она была моим куратором и, пока я не получила право носить своё оружие, именно к ней я шла со всеми своими бедами и радостями. А во время посвящения она отдала мне больше всех «силы». Кстати, надо будет Рефу подкинуть мысль — не может ли кинжал «узнавать» его из-за того, они оба появились благодаря мастерству госпожи Кель, одного из лучших «ночных призраков»?