Наталья Авербух - Ученик чародея

Мои стоны, что у нас сегодня свадьба, не произвели на колдуна ни малейшего впечатления.

— Свадьба после обеда, — хладнокровно заявил он. — Мы сможем позаниматься ещё две стражи, потом поедим и вернёмся сюда. Церемония будет проходить здесь.

— Здесь? — Я оглядела учебный зал. — Но я не вижу никаких приготовлений.

— Приготовлений? — не понял Реф. — Каких приготовлений? Зачем?

— А… по-твоему, зал не нужно украсить?

— Украсить? — окончательно запутался Реф. — Но зачем? Какая разница, как он будет выглядеть?

— Но обычно…

— Обычно чёрные колдуны не женятся, — отрезал Реф. — И не будем тратить время на разговоры, у нас его слишком мало.

Поди пойми этих колдунов…

Сюрпризы на этом не кончились. После двух страж бесполезный проверок, которые каждого из нас оставили при своём мнении, Реф согласился «сделать маленькую передышку» на обед и свадьбу и повёл меня в столовую. Против обыкновения, чародей не ушёл при моём появлении, а довольно приветливо мне кивнул и остался сидеть на своём месте. Но есть вместе с нами не стал. То ли не нуждался в пище, то ли успел перекусить до нашего появления. За столом волшебник «развлекал» нас разговорами о перспективах межмирового взаимодействия, вызывающими у Рефа неподдельный энтузиазм, а у меня — плохо скрываемый ужас. Чёрные маги — это чёрные маги и глупо ждать от них особенной доброты или понимания. Их планы по «освоению» и «применению» моей родины для их собственных целей звучали по меньшей мере тошнотворно.

Наконец учитель Рефа поднялся, знаком приказав нам не вставать.

— Доедайте и переодевайтесь. Надеюсь, вам не надо объяснять, что на церемонии будут присутствовать лучшие маги Ордена? Вы должны выглядеть достойно моего поручительства.

С этими словами учитель исчез, оставив нас приканчивать последнюю перемену блюд. Я никогда не видела, кто готовит в замке чародея, но это кто-то не последний в своём деле. Даже самые скромные трапезы были резко лучше, чем парадный обед у лорда северного моста или леди Кель.

— Это что? — не поняла я, увидев разложенные на моей кровати пёстрые тряпки. Реф только что изящным жестом извлёк их из воздуха или где там они хранились.

— Твоя одежда, — с видом бесконечного терпения пояснил колдун. — Пожалуйста, поторопись.

— Это? — Свадебный наряд сочетал в себе все цвета радуги; ткань постоянно искрила и переливалась, а фасон… — Где ты взял этот ужас?

— Это не ужас, — обиделся Реф. — У меня не было времени позаботиться о подходящем наряде для тебя, поэтому я послал эльфам твою одежду — помнишь, ту самую? — и попросил сделать что-нибудь в этом роде, только наряднее.

— Эльфам?!

— А кто ещё может сшить наряд за одну ночь? — с раздражением ответил колдун.

— Реф, — осторожно начала я. — А они знали, для кого они шьют и зачем?

— Конечно, знали.

— А… то есть они понимали, что я надену этона свадьбу?

— Да! Они понимали!

— Реф… а это ничего, что костюм-то мужской?

— Его сшили на женщину, — парировал колдун. — На тебя. И не трать время на разговоры. Будет очень нехорошо, если мы опоздаем. — И Реф в свою очередь тоже исчез. Пошёл переодеваться, я думаю.

Чёрные волшебники почти никогда не общались с эльфами, поэтому чего же ждать от них понимания специфического эльфийского чувства юмора. Когда им прислали скомканное рванное тряпьё и потребовали за одну ночь сшить свадебный наряд, они просто не могли удержаться от того, чтобы выполнить заказ дословно.

Поэтому наряд состоял из штанов и надеваемой на голое тело куртки. Поэтому одежду украшало обилие художественных разрезов, сделанных где надо и где не надо. Поэтому наряд и сочетал в себе все возможные и невозможные цвета — так эльфы выполнили наказ о нарядности.

В остальном же было невозможно предъявить к эльфийской работе какие бы то ни было претензии. «Свадебный наряд» прекрасно сидел на моей фигуре и был бы даже красивым, если бы только меньше походил на разноцветное тряпьё балаганной танцовщицы.

Ругаться было поздно, Реф уже стучался в дверь моей комнаты.

Я крикнула, чтобы он заходил, чёрная фигура переступила порог и…

Это уже слишком!

Чёрный колдун последней ступени обучения собирался пойти на свою свадьбу в свободном чёрном платье до пят. К голове он приладил широкую полосу чёрных кружев. Кажется, у людей это называется «фата».

Нет, это чересчур!

— Реф! — не удержалась я. — Что это значит?!

— Что значит? — удивился колдун, поправляя фату. — Чем ты опять недовольна?

— Ты… что ты на себя напялил?

Реф с нескрываемым удовольствием оглядел свой наряд.

— Это — мантия, — гордо объяснил он. — Я достиг последней степени обучения и имею право носить мантию чёрного мага.

— Ты всё времятак будешь ходить?! — поперхнулась я. Только сейчас я сообразила, что учитель Рефа ходил в мантии примерно такого же покроя и это не казалось мне странным. Может быть, в сочетании с фатой… — А что у тебя на голове?

— Основной принцип Чёрного Ордена, — раздражённо пояснил колдун, — полная анонимность. Традиция с тех времён когда маги занимали гораздо меньше места в обществе, а чёрное волшебство каралось законом. Став учеником последней степени, я получил право закрывать лицо. Когда я пройду эту степень, смогу носить маску, как мой учитель. Ещё вопросы будут?

— Будут, — рискнула я. — Как вы собираетесь проводить свадьбу?

— Сама увидишь, — зловеще пообещал колдун. — Или ты мне по-прежнему не доверяешь?

Я поспешно покачала головой, отгоняя от себя непрошенные мысли, что, может быть, ещё не поздно отказаться.

Мамочки, во что я на этот раз ввязалась?

Здесь надо сказать, что ни я, ни Реф, ни его коллеги никогда или почти никогда не видели нормальной человеческой свадьбы. Мне приходилось встречаться с праздничными процессиями, однако за годы жизни в мире людей я так и не обзавелась среди них друзьями. На свои праздники люди меня не звали. Что касается чёрных магов, то им путь на свадьбы был заказан: считалось, присутствие любого волшебника, кроме белого, принесёт молодым несчастье.

Поэтому вопрос о том, как чёрные маги собираются проводить церемонию, был более чем закономерен.

Что касается народов моего родного мира, то я покинула его слишком молодой, чтобы всерьёз интересоваться проблемой заключения брака. Русалки, сколько мне известно, ныряли со своими избранницами в глубины чёрных омутов. Эльфы перенимали обычаи людей, а демоны призывали магию. Сильфы обычно завязывали жениху глаза и требовали три раза выбрать невесту из ряда сходных по росту и телосложению девушек. Считалось, что только так жених докажет своё право на невесту. После того, как он угадывал три раза подряд, оба публично подтверждали своё намерение связать свои жизни. На этом официальная часть считалась законченной и начиналось празднование.