Наталья Авербух - Ученик чародея

Я запуталась ещё на том месте, где сотни демонов сражались за право отвесить колдуну подзатыльник. Кто, кого, зачем, почему — всё это осталось тайной для меня. Позже Реф повторил мне всю историю с разъяснениями, и я примерно поняла, что к чему. А тогда я запуталась в демонах, заклинаниях и «существах», способных распылять одним взглядом. Чёрные маги, кажется, тоже. Во всяком случае, они не стали задавать вопросы, возражать и спорить.

— Ты уверен, что это действительно необходимо?

— Убеждён!

Волшебники покачали головами.

— И я ещё вношу предложение о переводе моего ученика на следующую ступень, — вмешался учитель Рефа.

— Это-то зачем?

— Я полагаю, он достоин такой награды.

— За умение поэтично врать?

— Я протестую! — обиделся Реф.

— Как бы вы ни относились к рассказу моего ученика, — спокойно произнёс учитель, — вот он, действительно побывал в другом мире. Вы сами видели демона, о появлении которого мой ученик передал точные сведения. И вот существо из другого мира, которое он привёл с собой. Вам нужны другие доказательства?

Маги переглянулись.

— Пусть они выйдут.

— Я позову тебя, — сообщил учитель Рефу.

Колдун осторожно прикоснулся ко мне кончиками пальцев. Пф-ф! — и мы оказались в тёмном сыром помещении.

— Можешь снова стать человеком, — предложил мне Реф.

— Что всё это значит? Где мы? Зачем ты меня сюда привёл?

Колдун неприятно рассмеялся.

— Как много вопросов! Это темница в подземелье замка моего учителя. Поняла?

— Темница?

— Точнее, это коридор. А темницы — там, за дверями. Видишь?

Реф щёлкнул пальцами и мрак немного развеялся. Мы стояли в узком коридоре, концов которого не было видно. В одной стене под самым потолком были прорублены маленькие зарешёченные окна, в другой я увидела массивные двери. Реф снова щёлкнул пальцами и двери с жутким скрежетом отворились. За ними были решётки, а за теми — темнота. Здесь, наверное, строители предполагали держать пленников.

— Нравится? — с наигранной весёлость спросил колдун. — Которая больше?

— Ре-е-еф!

— Ну, тише, тише! Это не для тебя. Теперь слушай, что я скажу. Ты помнишь, что я говорил совету? Нет? Я так и думал. Так вот, я хочу, чтобы каждый, кто прикоснётся к тебе с недружественными намерениями — всё равно, какими, неважно, понимаешь ты это или нет, — чтобы каждый попадал через Барьер в какое-нибудь место, где никого никогда не бывает в вашем мире, а потом сюда, в одну из этих темниц. В любую, которая окажется свободна. Здесь блокадируется магия и даже волшебники не смогут вырваться наружу. Все их заклинания только укрепят защиту.

— А если все заполнятся?

— Тогда сажай по двое. Потом по трое и так далее. Сможешь?

— Конечно. Но…

— Тогда сделай это.

— А ты?

— Я? Нет, меня не надо сюда сажать, — расхохотался Реф.

— Нет, если к тебе прикоснутся.

— Лика! — разозлился колдун. — Ты опять? Я же говорил, что сам могу о себе позаботься!

— Но всё-таки, — упрямо проговорила я.

Реф расхохотался.

— Немного осторожности не помешает. Хорошо — к тебе или ко мне, кроме нас двоих. Сделаешь?

— Дай мне руку.

Колдун послушался, я сжала его ладонь двумя руками и сосредоточилась. Это было непросто: навсегда изменить природу Барьера, чтобы он распахивался для любого нашего врага. Моего или Рефа. Может быть… может быть…

Я замерла, сжимая руку Рефа. Любимого человека — или мага-хозяина?

Он тоже застыл, напряжённо всматриваясь в моё лицо. Я давно выполнила его приказ, но продолжала стоять, не двигаясь. Взгляд в упор, в глаза, в самые глубины души. Что мы можем сказать друг другу? Внезапно Реф отнял руку.

— Меня зовут, идём.

И вот мы снова в учебном зале. На меня покосились с недоверием.

— Пусть подождёт снаружи.

Реф кивнул и подтолкнул меня к выходу.

Мне никогда не приходилось видеть вход в учебный зал. Реф вечно торопился и перемещался туда при помощи магии. Оказалось, зал располагался недалеко от винтовой лестницы. Чёрной. Площадка перед дверью была покрашена в разные цвета, а дверь оказалась самой обычной, такие я на постоялых дворах видела. И выкрашена дверь была белой краской. Если учесть, что внутри всё убранство чернее ночи… странное у магов чувство юмора.

Стоило мне оглядеться, как перед дверью появился незнакомый человек. Волшебник, но одет не в мантию, а во вполне обычный наряд горожанина. Низенький, толстенький, плешивый, не скрытое маской лицо гладко выбрито.

— О, леди, какая честь для меня! — приветствовал меня незнакомец. Я удивлённо подняла брови. Он меня впервые видит и я вовсе не леди. — Удивлены моим приветствием? — проницательно заметил волшебник. — Но я много слышал про вас. Вы ждёте своего жениха? Чудесная история! Просто превосходная! Не соблаговолите ли вы, пока длится ожидание… — Извергая на меня потоки бессмысленных любезностей, толстяк осторожно подошёл ко мне и цепко ухватил за руку. И тут я почувствовала, как раздвигается Барьер, выпуская мага сначала в волшебный мир, а потом выдёргивая обратно. Он даже не успел ничего понять, как оказался в темнице.

А это означает только одно — он хотел меня похитить.

Если он столько знал обо мне, значит, либо действовал по указке Совета, либо сам входил в Совет и успел переодеться.

Дверь отворилась и Реф привёл меня обратно в зал.

— Завтра после обеда, — сказал нам волшебник в кресле. Реф кивнул.

Кто-то подошёл в двери и выглянул наружу.

— Здесь должен был ждать Лаш! Реф, спроси своё… свою… э-э-э… спутницу, она не видела Лаша?

— Лаша?

— Ну да, ты его не знаешь! — Беспокоящийся о Лаше волшебник дал подробное описание толстяка, который пытался схватить меня за руку.

— Он исчез, — как о чём-то самом собой разумеющемся сообщила я.

Волшебники остолбенели.

— Он хотел причинить мне вред и исчез.

— Но он же… как же так… вы же…

— Мы сделаем всё, чтобы его вернуть, — пообещал Реф. — Позже. Так, значит, завтра после обеда?

Волшебник в кресле поспешил согласиться. Кажется, мы их здорово напугали.

— Что всё это значит? — спросила я, когда мы снова очутились в покоях Рефа.

— Значит? — невинно переспросил колдун. — Что-то не так?

— Не так? Реф!

— Тебе не понравилось?

— Что?

— Моё поведение — не понравилось? Извини, я старался как мог.

— О чём ты?

— Тебе ведь хотелось видеть во мне злобного колдуна. У меня пока не очень получается всё время быть злобным, но не бойся, я ещё потренируюсь и буду полностью соответствовать.

— Реф!

— Что?

— Так ты… ты всё время притворялся? Или… Я ничего не понимаю. Реф!

— Притворялся, — холодно подтвердил Реф.

— Но зачем… почему?