Даниил Аксенов - Реформатор

— Да, — согласился король эльфов.

— Осмелюсь предположить, что она сдержит слово и выйдет за меня замуж, — продолжил Михаил.

Анелия рассмеялась.

— Бесподобно, — сказала она, — Я и не подозревала, что давала какое-то слово.

— Молчаливое согласие с моей политикой, все детали которой тебе известны, и есть то самое слово, твое высочество, — с помощью высокопарного стиля мужчина все еще хотел скрыть свое настоящее отношение к невесте.

— Хитро сказано. Но ты мог бы просто спросить, — улыбнулась принцесса, — Я бы ответила, что да. Согласна. Этого ведь так требует… ха-ха… политика.

— Твое высочество, мы говорим о серьезных вещах, а к этому вопросу вернемся позже. В приватной обстановке. Меня сейчас интересует вот что. Кто тебе наследует, Меррет?

— У меня нет детей, — развел руками король эльфов, — Поэтому моя сестра — первый претендент на корону.

— Не будет ли нелюбезностью с моей стороны спросить, почему у твоего величества нет детей?

— Потому что нет жены, — пояснил Меррет.

Михаил вздохнул:

— А жены почему нет?

— О, это давняя история.

— У меня есть время ее выслушать.

Король эльфов пожал плечами.

— Если это кажется важным, то пожалуйста. Дело в том, что не успел я толком утвердиться на престоле, как разразилась война. Твоему величеству известно, что мы проиграли. И от государства почти ничего не осталось. Как в таких условиях жениться? Зачем? Что я оставлю детям? Пустоту и сожаления о потерянном?

— Понятно, — сказал Михаил, — А если ситуация улучшится, то твое величество женится?

— Возможно.

— Но сейчас у тебя детей нет. И у меня нет. Но зато у нас есть Анелия, которая после свадьбы будет наследницей обоих королевств, не так ли?

— Так, — согласился Меррет.

— В таком случае есть ли смысл в том, чтобы наши с ней дети, твои племянники, унаследовали всю полноту власти над всеми землями?

— Но…

— Я понимаю, твое величество волнуется насчет того, что твои будущие дети оказываются как бы не у дел. Правильно?

— Да, — подтвердил король эльфов.

— Однако это не совсем так. Они тоже займут свое место в ряду наследования. Наследования единой короны.

— Твое величество хочет полного объединения? — изумился Меррет.

— Конечно. Иначе весь этот раздел земель не имеет смысла. Сегодня мы союзники и сражаемся за общее дело, а что будет завтра? Что случится через сто лет? Нужно думать о будущем.

— И как это все будет выглядеть? — спросил король эльфов.

— Очень просто. Мы только что закончили одну войну, но у нас на носу следующая. С Фегридом. Возможно, еще с кем-то. Войскам требуется единое командование. Это не вызывает сомнений?

— Нет. И предполагаю, что командующим будет твое величество, — криво улыбаясь, произнес Меррет.

— Смею надеяться, что у меня неплохо получается, — скромно сказал Михаил, — Но мы можем спросить у нейтрального наблюдателя. У Анелии. Твое высочество, кто будет командующим?

— Ты, — не раздумывая ни секунды, заявила принцесса, — Прости, братец, но так у нас есть хоть какие-то шансы.

— Но получается, что Раниг поглощает эльфов! — воскликнул Меррет.

— Твое величество меня не так понял, — вздохнул Михаил, — И королевство Раниг и королевство эльфов полностью равны. Но мы просто организуем еще одно королевство, которое будет стоять над обоими.

— Еще одно?! Тогда это будет уже империя! Ты собираешься строить империю?!

— Ну, империя — слишком сильное слово для двух объединенных королевств. Пока что нет, никаких империй. Представляю себе все так: я — король Ранига и одновременно король новой страны. А ты остаешься королем эльфов. Допустим, в будущем у тебя рождается наследник, который дожидается своего часа и становится королем эльфов и королем новой страны. А у Ранига тогда будет свой король. Но это в случае, если у тебя будут дети. Если нет, то тогда вопрос снимается и один и тот же наследник получает три короны. Или если у меня с Анелией не будет детей, а у тебя будут, то они получают все. Вопросы наследования мы можем подробно расписать. В результате никто не чувствует себя обиженным, не так ли?

— Но у твоих детей все равно будет приоритет? — уточнил Меррет.

— Да. Но лишь потому, что Анелия — связующее звено. А так, мы на равных.

Во всем разговоре Михаил явно хитрил. Но это не было заметно, потому что он постарался максимально запутать ситуацию с помощью введения нового королевства. Ведь какая разница, что там будет в будущем, если сейчас, в настоящем, король эльфов должен подчиняться королю Ранига? К тому же, Анелия оказывалась его невольной союзницей, будучи наследницей двух королей. Получалось, что в трехстороннем обсуждении двое выступают против третьего. Идея с введением новой страны была выигрышной. Король Ранига это отлично понимал.

— Мне нужно подумать, — нахмурился Меррет, — Это слишком неожиданное предложение.

— Конечно, — согласился Михаил, — Пусть твое величество подумает. Вот только времени у нас немного. Этот вопрос нужно решить как можно скорее. И подвести к присяге единому командованию как твоих эльфов, так и ранигских ишибов и солдат.

— И сколько можно думать?

— До вечера. Вечером присяга. А завтра утром возвращаемся в столицу. Нас ожидает много неотложных дел.

Бывает время, когда присутствие одного и того же человека требуется сразу в нескольких местах. У одних подобное встречается редко, у других почаще, а вот у Михаила это наблюдалось постоянно. Особенно, если говорить о последних днях.

Не успел он закончить переговоры с королем эльфов, как выяснилось, что Раст и Гношт требуют его внимания. Ему пришлось отправиться туда, оставив Анелию и ее брата наедине.

— И что ты, уважаемая сестрица, думаешь обо всем этом? — спросил Меррет, как только дверь за королем Ранига закрылась.

Король эльфов был встревожен. Он не был умственно отсталым и понимал, что даже жалкие остатки былой власти могут уплыть из его рук.

— О чем? — с невинным выражением лица поинтересовалась принцесса.

— О предложении Нермана.

— Оно вполне здравое. Что тебя беспокоит?

Принцесса знала, что волнует ее брата. Она к нему неплохо относилась, но, как многие решительные люди, полагала, что лучше справится с ситуацией. Особенно, если будет вторым человеком в намечающемся государстве.

— Меня, милая сестрица, беспокоит все. Ты веришь в то, что станешь наследницей в Раниге?

Анелия задумчиво посмотрела в окно, потом перевела взгляд на светильник в форме лилии, стоящий на столе, и ответила: