Даниил Аксенов - Реформатор

— У твоего величества ведь есть верные ишибы.

— Есть, но они вряд ли справятся. Насколько понимаю, хладнокровно спланированное убийство в мирное время отличается от убийств в ходе сражения. Конечно, они не откажутся, но будет очень печально, если их поймают. Везде требуются специалисты.

— Я понимаю, твое величество. Тебе нужен Кретент.

— А кто это?

— Это ишиб, который служил еще твоему отцу, твое величество. А когда Миэльс захватил трон, не нашел общего языка то ли с Бинторами, то ли с Раунами. С каким-то могущественным семейством. Они попытались убить его. Он убил кого-то из них, потом скрывался. Его преследовали, но Кретент почему-то не покинул страну. Вместо этого обратился к нашей среде. И очень хорошо себя проявил, хотя был чересчур разборчив. В последние годы я ничего о нем не слышал, но думаю, что он жив.

— Он подходит?

— Ну, если твое величество заинтересован в квалификации убийцы, то лучшей кандидатуры не найти.

— А где он сейчас?

— Не знаю, твое величество. Я с ним вообще был не очень хорошо знаком. А вот Аунет Ратен знает. Точно должен знать.

— Аунет Ратен это кто?

— Глава пармского клана. Занимается, в основном, воровством и сводничеством.

— Где его искать?

Мерт замялся.

— Твое величество ведь не собирается причинить ему вред, используя ту информацию, которую я дал?

— Рангел, мне до него и дела нет. Мне нужен этот твой Кретент.

— Аунета можно найти в трактире «Золотой меч».

— Когда он обычно бывает там?

— Твое величество, бывает постоянно. Он им владеет. Трактирщик.

Король задумался. Во всем это было что-то знакомое. Совершенная память ишиба быстро подсказала ответ.

— Это не тот, который готовит из объедков?

— Да, — удивленно сказал Мерт, — Но так было раньше. Потом что-то изменилось, и Аунет стал отлично готовить. Правда, цены повысил. Не всем это пришлось по нраву. Твое величество его знает?

— Я с ним однажды встречался.

Это действительно было так. Король во время облавы на преступников, устроенной Коменом, зашел в тот трактир. И познакомился с удивительно правдивой личностью, стоящей за стойкой. Эта личность рассказала все о жизни трактира. Включая способы приготовления плохой еды и разбавления вина. Михаил не стал наказывать трактирщика, потрясенный такой откровенностью. Но взял с него слово, что тот исправится. Похоже было, что трактирщик слово сдержал.

— Хорошо, Рангел, если больше у тебя вопросов нет, то можешь идти, — добавил король.

Элегантный вор, возможно, снабдил его полезной информацией. Король очень сильно нуждался в хорошем специалисте по уничтожению неугодных лиц. Если у означенного Кретента такой же навык в этом, как и у Мерта в области краж, то о лучшем не приходилось и мечтать.

Очередной разговор с Миреной Фрарест состоялся сразу же. Король подтвердил свои намерения заняться ее врагами, и тут же потребовал от женщины помощи новоиспеченному уру Фанекту в его непростом деле. Мирена согласилась. Михаил с удовольствием усилил бы положение элегантного вора еще кое-кем, но больше под рукой никого подходящего не было. Король отдавал себе отчет, что посылая Рангела в Фегрид, хватается за соломинку. Если начнется война, то тот скорее всего ничего не успеет сделать. Но всегда была надежда — «а вдруг?» Вдруг успеет?

В тот же день прибыл король Меррет с долгожданной армией, состоящей целиком из ишибов. Михаил был этому очень рад, но понимал, что в руках эльфа находится большая мощь. Нужно было первым делом уладить этот вопрос. Всякая более-менее крупная сила должна находиться под контролем ранигской короны. Это — невысказанный принцип нового правления. Король был очень логичен. Он понимал, что если начал играть в абсолютизм, то нужно идти до конца. Всякие полумеры опасны.

Встреча состоялась в доме, занимаемым принцессой. Эльф, одетый в зелено-коричневый камзол, не проявил никакого удивления экзотической обстановкой. Это было все же лучше, чем палатка.

— Приветствую, твое величество, — он слегка поклонился Михаилу, поднявшемуся со скамьи, как того требовала вежливость.

— Приветствую, твое величество, — с радушным выражением лица откликнулся король Ранига. Его простое черное одеяние контрастировало с запыленным, но роскошным камзолом эльфа, — Мы тут все заждались.

Анелия осталась верна себе и встретила брата довольно кислой улыбкой. Ее одежда, темно-зеленый мужской камзол, была лишена всяких украшений. Принцесса и король успели одеться, когда узнали о прибытии брата Анелии. По иронии судьбы им приходилось одеваться по нескольку раз в день. Их новые отношения, разумеется, не укрылись от взгляда Меррета. Тот мог быть доволен. Союз принцессы и Нермана укреплял союз эльфов с Ранигом.

— Как прошло путешествие?

— Неплохо. Только натолкнулся на каких-то кочевников, которые, по их словам, грабили южные города Томола. Там и правда что-то горело. Решил их не трогать.

— Это правильно, — сказал Михаил, — Набег был вызван деятельностью одного из моих офицеров, лейтенанта Тшаля. Многообещающий солдат, хоть и слишком горяч. Я распорядился, чтобы он прибыл на церемонию награждения. Так что все смогут с ним познакомиться. А как настроение среди твоих подданных?

— Боевое. Они были разочарованы, что военные действия с Томолом и Кмантом закончились. Видел их флаги в лагере. Раст и Гношт здесь?

— Да. Мы недавно завершили переговоры.

— Успешно?

— Раниг получает четыре провинции. Одна из них буквально состоит из лесов. Планировал отдать ее эльфам.

— Это будет очень любезно с твоей стороны, — заметно обрадовался Меррет.

— Но у меня есть условия, как ты понимаешь, — слегка охладил его пыл король Ранига.

— Какие? — оба и Меррет и Анелия выжидающе посмотрели на него.

— Нам всем… всем троим нужно раз и навсегда определиться с тем, что будут представлять из себя наши государства.

— Конечно нужно, — согласился эльф.

— Мы можем переговорить об этом сейчас, если ты не устал, или потом, когда отдохнешь.

— Я не устал, — ответил Меррет.

— Тогда присядем. Предстоит долгий разговор, — Михаил направился к скамье. Остальные последовали его примеру.

Анелия и Меррет были слегка встревоженными. Судьба эльфов волновала их. Они уже немного знали Нермана, поэтому предполагали, что тот предложит нечто из ряда вон выходящее. Тот постарался оправдать их ожидания.

— Итак, рассмотрим текущую ситуацию, — король Ранига любил сразу же переходить к делу, — У нас есть две страны. Одна в просто плохом состоянии, а другая — в ужасном. Ее почти нет. Имею в виду эльфов. С этим никто не будет спорить?

Анелия и Меррет покачали головами.

— Отлично. Связующее звено между нашими странами, помимо обоюдной выгоды от союза, — ее высочество.