Сергей Иванов - Ветры Империи

Внезапно Эрика дернули за локоть, и в изумлении он повернулся к Ю. Однако девушка уже указывала рукой в сторону, на покатую стенку бассейна, поверхность которой странно и жутко шевелилась. Секунду Тигр вглядывался и вдруг отпрянул, вырывая из кобуры лучемет: по каменному склону, сплошным потоком, из воды надвигались громадные членистоногие, угрожающе шевеля бледными клешнями, — сотни, тысячи их!.. В воздухе нарастало грозное потрескивание, словно горел лес.

Вскинув лучемет, Эрик полоснул по тварям молнией, обугливая первые ряды, затем схватил девушку за руку, кинулся к вездеходу. Сзади пыхтел и чертыхался Олт, стараясь не отстать.

— В воду, Эрик, — двигай в воду! — прогрохотал под сводами голос Горна. — Не жди меня!..

Вскинув голову, юноша увидел сыплющиеся с балкона короткие разряды. Сверху уже падали опаленные ошметки.

Подтолкнув вперед богиню, Эрик нырнул в «плавунец» и прыгнул к пульту. Старик уже карабкался следом, надсадно хрипя. Бросив ладони на клавиши, Эрик захлопнул колпак, кое-как заставил амфибию развернуться и проковылять по ступенькам вниз. Плюхнувшись в воду, она отпихнулась от лестницы, закачалась на поверхности. И сразу Тигр отодвинул руки от пульта, опасаясь ненароком вызвать погружение — и кто же тогда их сможет поднять?

Снова взглянув вверх, он увидел, как Горн пробежал к ближнему концу балкона, с разбега перемахнул перила и камнем ухнул в бассейн, даже в полете продолжая поливать стены огнем. С минуту Эрик волновался, сумеет ли тот выплыть (в полной-то экипировке!), но затем Горн выметнулся на колпак, через верхний люк спрыгнул к пульту и сразу направил машину вниз.

— Что это за мерзость? — поинтересовался Тигр, брезгливо ежась.

— А, ерунда! — отмахнулся гигант. — Гнездо озерных скорпионов растревожили — только и всего. Здесь им раздолье… было.

Скорость погружения все нарастала, виски точно обручем стиснуло, заныли уши. Краем глаза Эрик заметил, как затряс головой Олт, усиленно глотая, лицо его побагровело. «Что Горн вытворяет? — мелькнула мысль. — Угробит же старика!..»

— Ну, молитесь, — внезапно сказал Горн. — Если мы с Ю ошиблись…

Тотчас в днище ударил мощный поток, и «плавунец» будто остановился. Во всяком случае, давление в кабине перестало нарастать, хотя наружная вода убегала ввысь с прежней скоростью.

— Мне очень жаль, Олт, — проворчал гигант, — но теперь вы не скоро увидите свои драгоценные булыжники. Сейчас все это уходит под воду.

— Все-таки ты подорвал вход! — восхитился Эрик. — Когда успел?

— А чего тянуть? Главная сложность была: уравнять скорости погружения и подъема воды, — но, как видишь, не промахнулись.

Постепенно Горн стал тормозить спуск, отпуская вездеход следом за поднимающейся водой, — неприятные ощущения вернулись, однако ненадолго. Затем вода ударила по ним снова, теперь уже сверху, и замерла, вместе с «плавунцом».

Не спеша он стал подниматься, упираясь в стену широкими лучами. Скоро показалась исполинская лестница, а за ней и площадка со столбами, тоже погруженная теперь в мутную воду. Вокруг кружились, медленно опускаясь на дно, грозди гигантских скорпионов, разбросав оцепенелые когтистые лапы.

— Конец гнездовью! — сожалеюще произнес Горн. — Понял, малыш, что значит перепад давления? Если уж они не выдержали…

«Плавунец» проплыл над площадкой, снова уперся в стену и продолжил подъем, следуя за цепочкой скоб. Наконец достиг балкона и пополз вдоль него, перебирая лапами по перилам, — пока не добрался до выхода.

Взрыв разворотил в стене приличный кусок, а дальше и вверх уводил просторный коридор… но, кажется, недостаточно просторный для «плавунца». Для пробы Горн сунулся туда носом машины, однако почти сразу застрял. Упорствовать не стал, тут же сдал «плавунец» назад.

— Жаль, — сказал он. — Хотя я так и предполагал… До поверхности локтей десять, не больше.

— Да хоть тысяча! — раздраженно откликнулся Олт. — Нам-то какая разница? Как мы туда попадем?

— Пешком, Олт, — весело объяснил гигант. — А как же!.. Неужто нас сможет остановить такой пустяк?

— Ну, вас-то и стационаром не остановить, — проворчал старик. — А я плавать не обучен, ясно вам? Не императорское это дело…

— Вы, главное, не брыкайтесь, и мы доставим вас в лучшем виде, — заверил Горн. — Не зря же Тигренок захватил скафандр и на вашу фигуру?

— А как быть с Ю? — сразу же спросил Эрик. — Придется нарядить и ее?

Одеть что-нибудь на богиню было немыслимо, невозможно — в этом постулате юноша превосходил святостью любого из Хранителей.

— Утешься, малыш, — усмехнулся Горн. — Кожа Ю надежней всякого скафандра, уж поверь мне.

Склонившись над днищем, он насмешливо покосился на остальных, затем внезапным рывком сдвинул крышку люка.

— Безумец! — успел вскрикнуть Олт, однако вода внутрь не хлынула: хитрец уравнял давления с изумительной точностью.

Опустив ноги в люк, Горн сказал: «Ну, ждите!» — надвинул на лицо щиток и соскользнул в воду. Приникнув к колпаку, Эрик следил за плывущей фигурой, пока был виден луч фонаря.

— Я полагал, что голова у меня кружится от глубины, — произнес за его спиною Олт, — но скорее это от избытка впечатлений… Вы заметили: с момента погружения еще и трех часов не прошло?

С облегчением юноша вздохнул: Горн уже плыл обратно. Просунув голову в люк, он без спешки раскупорил шлем и сообщил:

— Там снова катакомбы — совершенно пустые и, похоже, давно заброшенные.

— Мне уже пора топиться? — хмуро осведомился Олт.

Гигант рассмеялся.

— А знаете, старина, я передумал. Пожалуй, вам с Ю лучше обождать здесь.

— Чтобы мы задохнулись?

— Ну, не сразу — воздуха хватит часов на пять, — возразил Горн. — А если завалитесь спать, то и на все восемь. В случае же нашей задержки — всплывайте к потолку, там наверняка сохранился запас. — Выбравшись из воды, он прошлепал к пульту, повернул фары вверх. — Видите?

Действительно, локтях в пяти над ними мерцала озерная гладь.

— Но там уж действуйте с оглядкой: как бы скорпионы снова не нагрянули. А на самый крайний случай я протяну наружу трос и даже оставлю вам лучемет. Однако предупреждаю: здешние катакомбы — не лучшее место для прогулок… Эрик, готов?

Отвернувшись к богине, юноша коснулся губами сначала ее ладоней, затем коленей, словно исполнял придуманный самим же ритуал, и с тягостным вздохом шагнул к люку. Горн выстрелил тросом в глубь кабины — ловушка сработала, — и снова исчез под темной водой. Молча Эрик последовал за ним.

Плыть пришлось недолго — Эрик настраивал себя на большее. Когда он вынырнул, гигант уже закреплял тросомет в расщелине. Затем, как и обещал Олту, положил рядом лучемет. Конечно, проще было оставить оружие в машине, но, видимо, старик снова вышел у Горна из доверия — наверное, оттого, что слишком близка цель.