Сергей Иванов - Ветры Империи

— Осторожней! — прикрикнул гигант. — Без пальцев останешься.

Эрик почтительно тронул лезвие — острее бритвы. Устрашающий серп казался куда прочнее стального — юноша содрогнулся, представив, что тот мог сотворить с его скафандром. А с телом Ю?..

— Двинулись, — скомандовал Горн.

Удалившись на пару десятков шагов, он вдруг круто обернулся, в ладонь ему прыгнул лучемет, и тьму пропороло с полдюжины вспышек, почти слившись в одну. Ошарашенный, Эрик уставился на каркас бегунка, где в нескольких местах еще светились, медленно остывая, следы выстрелов. Но ни в одной точке луч не прожег панцирь насквозь, и лишь одна из лап отвалилась совсем.

— Надо лупить по ногам, — хладнокровно заметил гигант. — Либо по верхним подшипникам, если попадешь.

В самом деле, сустав одного серпа слегка оплыл от разряда и вряд ли теперь сохранял подвижность. Но каков Горн!.. Оказывается, он бил еще и прицельно.

— Пошли, — повторил исполин, снова перейдя на Священный язык жестов — язык Божественной Ю.

Сюрпризы древних на этом не кончились, но Горн уже наловчился распознавать их загодя. Подзывая Эрика, он показывал то циклопическую решетку из заостренных гранитных столбов, готовую обрушиться на неосторожного; то гигантский самострел, впрочем, давно разрядившийся (интересно, в кого?); то еще одну яму, на сей раз не очень глубокую, однако с дном, утыканным зловещими кольями. Судя по всему, древние огры отменно постарались обезопасить себя от тех чудовищных сил, которым поклонялись и с которыми заигрывали, пытаясь урвать частицу от их могущества.

Наконец великанский тоннель уперся в каменный монолит. Потолок здесь круто вздымался, и в самом верху, куда едва доставали лучи фонарей, угадывалось переплетение балок и тросов. Недоверчиво Эрик покачал головой: неужто и такую махину древние умели поднимать?

Нацелив тросомет к далекому своду, Горн выстрелил. Ловушка прочно захватила балку, и сразу гигант вознесся по тросу на самый верх. Эрик поднялся следом, и пока он переводил дух, Горн уже углубился внутрь могучей конструкции, выстроенной поверх монолита. Спустя несколько минут юноша обнаружил его в глубине тесной ниши, где тот методично прощупывал клинком междуплиточные пазы.

— Конечно, эффектней было бы распахнуть ворота настежь, — произнес гигант вполголоса. — Только к чему нам шум, верно? Здесь должен быть ход поскромней… Ну-ка, добавь света!

Он повозился еще с минуту, затем удовлетворенно крякнул, сунул в паз руку и, кажется, что-то повернул внутри. Тут же предусмотрительно отодвинулся от стены, однако ничего не произошло. Хмыкнув, Горн надавил мечом по центру ниши, и клинок вдруг погрузился в стену. Поворочав клинком, гигант расширил щель, потом пропихнул туда пальцы и с усилием раздвинул створки — похоже, здешние ловушки пращуры готовили куда старательней, чем проходы.

Выключив фонарь, Горн знаком велел Тигру сделать то же. Однако темно не стало: из проема сочился в тоннель бледный свет, и проникал он сюда снизу, сквозь составленный из стальных прутьев пол узкого хода, с огрской прямолинейностью уводившего все дальше и выше — в глубь Горы.

— Ну вот мы и в Крепости, — пробормотал Горн. — Разве я не обещал?

Внизу, под решетчатым полом, продолжался знакомый тоннель, только он уже не был таким громадным и освещался тусклыми лампами — помещенными, видно, на потолке, потому что сам ход скрывала густая тень.

— Надеюсь, эти хворостинки выдержат мою тушу? — проворчал Горн, ступая на прутья, удаленные друг от друга как раз на длину хорошего шага. Поскользнувшись, очень просто было свалиться в тоннель.

— Н-да, не любили пращуры излишеств, — подтвердил Тигр и поспешил за напарником, придерживаясь руками за стены. А Горн вышагивал впереди словно по тротуару, не забывая время от времени оглядываться на юношу. Пока что прутья держались крепко, и значит, Эрику следовало опасаться лишь собственной оплошности — ну а ловкостью Духи его не обделили.

Внезапно Горн замер и знаком призвал юношу к тишине, одновременно указывая под ноги. Нагнувшись, Эрик разглядел внизу перекресток, а чуть позже услышал характерное бряцание, доносившееся из бокового ответвления.

Следуя примеру Горна, юноша неслышно лег на прутья. Ждать пришлось недолго: через минуту к бряцанию добавился слаженный топот десятков ног, затем тоннель пересек отряд латников, мчащихся во весь опор.

— Ну что, — прошептал Эрик, — за ними?

Гигант качнул головой.

— Они бегут под уклон — стало быть, ко входу, — ответил он. — А чего нам там делать? Интересней взглянуть на того, кто их послал.

— Они бегут быстро — значит, вход рядом, — возразил Тигр. — Это не отнимет у нас много времени… Ну, Горн, можешь ты хоть раз пойти мне навстречу?

— Что, хочется поглядеть на ребяток Тора в работе? — усмехнулся тот. — Ладно, будь по-твоему. Только учти: времени в обрез!..

Горн поднялся и втиснулся в лаз, прорубленный над тем коридором, в котором скрылся отряд. Как оказалось, этот ход вел в ту же сторону, однако без отслеживающего наклона, строго горизонтально. Правда, его соединяли с коридором не слишком частые дыры, но света от них становилось все меньше, и скоро Стражам снова пришлось зажечь фонари.

Видимо, здешние потайные ходы еще не были обжиты Львами, и потому тут сохранилось кое-что из живности, поселившейся в Крепости за века забвения. Хлопот она не доставляла никаких, чаще всего Эрик даже не успевал их разглядеть, настолько поспешно они убирались с дороги. И лишь одна зверюга не струсила — небольшое медлительное пресмыкающееся с угрожающе светившейся чешуей. Это была ходячая высоковольтная батарея, вполне безобидная, если ее не трогать. Эрик и не стал трогать — просто перепрыгнул.

Ход завершился крохотной обзорной площадкой, надежно укрытой в тени массивного козырька. Далеко под ней из Горы выползала широкая дорога и по гребню отрога стекала вниз, в затянувший склоны туман. Поперек дороги выстроились в две ровных шеренги отборные Львы: впереди — мечники-щитоносцы, пятью шагами сзади — копейщики. По центру переднего ряда возвышалась могучая фигура самого Тора, Главы прайда, — он стоял непоколебимо, точно скала, и внушал почтение даже с такого расстояния.

— Что ж, — едко произнес Горн, — по крайней мере Тор не празднует труса.

— А ты сомневался?

— А я во всем сомневаюсь — ты не заметил?

Туман вел себя странно: постепенно он поднимался по дороге, наползая на неподвижных Львов. Вдобавок был он непривычно густым и белым, словно вата. Горн вдруг хмыкнул и подался вперед, вглядываясь. Но тут на подозрительную завесу набросился ограндский ветер и стал рвать ее в клочья, все более мелкие, — и вот уже не туман, а масса белесых фигур накатывает на защитников Крепости.