А. Мартинес - Адская закусочная Джила

От мощи старых богов она отказалась — пока. Нет смысла убивать этого придурка сейчас, лучше повременить. Ее глаза вновь заполнили глазницы, однако Чэд все еще не оправился от испуга. Впрочем, страх не мог помешать ему отказаться от секса.

Наконец она с ним разделалась, и тут до нее дошло: похоже, она безумна настолько, что секс с этим недоумком доставил ей удовольствие. Однако голоса вернулись, и Тэмми вновь взялась за работу.

В тесном пространстве магического шара места для эктоплазмического тела Кэти не нашлось. Она уменьшилась в размерах до одной только души, плававшей в мутной, синей тьме. Чем-то это напоминало сидение в горячей ванне, когда вода начинает остывать и кожа на пальцах сморщивается, как чернослив. И хотя пальцев у нее не было, ощущение было именно такое.

Вскоре до нее дошло, что она не одна.

— Кто здесь?

Хотя свой вопрос она не произнесла вслух, за неимением в ее распоряжении эктоплазмических голосовых связок, эхо все равно возникло. Звучало оно долго, очень долго, отскакивая от одного края узилища к другому. Ответа не последовало, однако Кэти чувствовала, что рядом кто-то притаился. Она физически ощущала его присутствие.

— Я знаю, что ты здесь.

И вновь никакого ответа.

Неожиданно она испытала ужас. Ей стало страшно в тесном пространстве шара. Формы у нее тоже не было.

Впрочем, слово «пространство» утратило всякий смысл. Куда важнее то, что где-то рядом затаилась еще одна бесплотная душа. Кэти явственно чувствовала ее присутствие. Привычных пяти чувств она лишилась, зато у нее появилось нечто вроде радара по обнаружению душ, пользоваться которым она еще не научилась.

— Я знаю, что ты здесь.

Таинственный незнакомец рассмеялся. Это был сухой, безрадостный смех, от которого ей стало не по себе.

— Кто это?

Хрипловатый голос призрака юрким червем скользнул в ее бесплотные внутренности.

— Ты знаешь, кто я такой, Кэти.

Она действительно знала, хотя ответ пришел откуда-то извне.

— Джил Уилсон?

Имя ни о чем ей не говорило.

— Верно, дорогая Кэти.

— Где мы?

— Ты сама прекрасно знаешь.

Она действительно знала. Из того самого источника, из которого она узнала его имя, поступили новые сведения. Они заперты в магическом шаре. Произошла чудовищная ошибка, но вины Эрла в этом нет. Тэмми одолела его, ее заклинание оказалась сильнее.

Кэти не знала, кто такая Тэмми. Однако точно знала: эта самая Тэмми ей ненавистна. О, как ненавидит она эту Тэмми! Как презирает за предательскую, неблагодарную сущность. Вот такие мысли путались в голове Кэти, сбивая ее с толку.

— Наши души слились воедино, — произнес Джил. — Побочный эффект магического ритуала.

Мельчайшие частички Джила Уилсона просочились в сознание Кэти, и ей стало не по себе. Она попыталась немедленно избавиться от них, этих непрошенных гостей. Увы, безрезультатно. Она попробовала сжаться, уменьшиться в размерах. Но он коконом окутывал ее, и его голос звучал отовсюду, со всех сторон.

— Ты не можешь бороться со мной, Кэти. Наша связь станет еще прочнее.

— Убирайся!

— Пытаюсь. Я тоже не прочь освободиться. Но для начала мне нужна твоя помощь.

Кэти почувствовала, что ей известно о нем больше.

Она увидела, как Джил склонился над книгами, увидела, как он изучает старинные тексты, пытается найти в них то, чего не положено знать людям. Он долгие годы провел в темной комнате, пытаясь расшифровать древние тайны, постичь высшее знание, начертить схемы парада небесных тел, проникнуть в глубины физики множественных измерений пространства, постичь глубинные тайны бытия. В конечном итоге в тихом заштатном городке Роквуд он обнаружил знаменитые Врата древних богов.

Приехав в Роквуд, он купил ничем не примечательный участок земли, в глубине которого располагались эти Врата, и возвел на нем храм в честь своих владык, замаскировав его под безобидный круглосуточный ресторанчик. Однако этим дело не ограничилось. Кэти разглядела нечто такое, что на первый могло показаться обычным — но только на первый взгляд. Это угадывалось в планировке помещений, в размещении несущих опор и прочих мелочах, делавших это место ни на что не похожим. Даже местоположение унитазов и электропроводки было не таким, как везде. Интересно, почему? Впрочем, особого желания вникать в подробности у нее не было. Но одно она поняла: закусочная предназначалась для открытия Врат, и ничего хорошего это не сулило.

— Да, Кэти, теперь тебе известны мои секреты, а мне — твои. Хотя, должен признаться, что обмен, по моему убеждению, не равнозначен. Ведь наихудший поступок в твоей жизни состоял в том, что ты солгала, заявив, что это кто-то другой разбил бейсбольной битой окно мистера Вейнберга.

Джил усмехнулся.

— Подожди. Я тебе еще кое-что скажу. Как-то раз ты задавила котенка и взяла без спросу конфеты. Да, вот еще что. Ты смухлевала на контрольной по математике. О, что за жуткие грехи! Подозреваю, тебя до сих пор терзает чувство вины.

Ужасные деяния Джила Уилсона, совершенные им ради обладания нечестивым могуществом, плавали под ее собственными воспоминаниями. Пытаясь отогнать их прочь, Кэти сосредоточилась на менее омерзительных вещах, хотя таких было немного.

Самая сильная из них — одно ночное происшествие, а может, судьба или рок, или просто обычная случайность, но она едва не лишила Джила шансов обрести божественную суть. Это случилось после простого ритуала, освящения отстроенного храма. Освятив его собственной кровью, Джил встал, чувствуя, как у него подкашиваются ноги и кружится голова — это возымело действие магическое заклинание — и не заметил валявшуюся на полу бутылку от кетчупа.

Он наступил на ее, поскользнулся и упал на лезвие ножа, которое вонзилось ему прямо в сердце.

Древние боги, разгневанные его позорным фиаско, собрали свою мою мощь и утащили Джила в ад, дабы подвергнуть бесконечным пыткам. Увы, они заполучили лишь плотскую оболочку. Душе посчастливилось ускользнуть. Однако, став призраком, Джил лишился физической возможности открыть путь древним богам.

Он уже совсем отчаялся выполнить главную миссию своей жизни, как неожиданно встретился с Тэмми, точнее, случайно натолкнулся на нее. Оценив ее несомненный талант, которому она сама не нашла применения, Джил стал холить и лелеять ее ради завершения того, что не успел довести до конца сам. Как только она откроет путь древним богам, те непременно узнают о том, кто помог им выбраться на свободу, и обязательно его вознаградят.

Джил всячески наставлял Тэмми, обучал ее секретам, которыми владел сам. В благодарность за это она заперла его в тесной темнице магического шара. Увы, вскоре он понял, что уготованная ему высшими силами судьба вновь может сделать ручкой. Правда, провидение подарило новый шанс. Уговорив Тэмми запрятать в магический шар еще одного призрака, Джил обманом заполучил возможность сбежать из опостылевшего заточения.