Александр Лайк - Закат империй

Продавец порывисто отвернулся, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерен.

— Спасибо, сударь, — с робкой благодарностью сказал рыцарь. — Не знаю, как вас и благодарить… Да помогут вам боги, да осенят они вас своей благодатью!

Жрец вздрогнул, взглянул на рыцаря с немым изумлением, граничащим с благоговением, и почтительно поклонился продавцу. Тот по-прежнему стоял спиной к прилавку, гордый и взъерошенный, как воробей.

— Идем, — не терпящим возражений голосом сказал воин, схватил рыцаря за руку и повлек за собой к середине поля. Жрец подобрал подол хламиды и поспешил за ними.

— Знаешь, что в этом мире прекраснее всего, Рен? — спросил рыцарь, высвободив руку.

— Что? — воин и не подумал замедлить шаг.

— Клинки, самоцветы и кони. Как ты думаешь, отчего бы это?

Воин посмотрел на лукавое лицо своего спутника и захохотал.

— Посторонитесь, люди добрые, — негромко говорил жрец, уже пробираясь к веревкам. — Пропустите отважных соискателей, именем господним прошу.

Люди посильно расступались, придирчиво оглядывая новых претендентов. Воин явно не вызывал возражений, на рыцаря смотрели с жалостью. До веревок они добрались, сопровождаемые волной интереса и пикантными обсуждениями. Воин обернулся к жрецу.

— Подожди нас здесь, отче, — сказал он негромко. — Мы еще погуляем немного — потом. После поединка.

— Повинуюсь, мой господин, — так же тихо ответил жрец.

— Я не понял, ты их, что ли, действительно ждать собрался? — спросил у жреца сосед по толпе, немного косящий мужичок среднего роста. Так это ты сильно наивный, прости, святой отец. Я бы на твоем месте их благословил на прощание, да сразу стал молиться за их души. Потому как побьют их там обох, помяни ты мое слово.

— Пути господни неисповедимы, — не повышая голоса, сказал жрец и низко склонил голову.

— Проходите, отважные претенденты, — сказал совсем осипший глашатай со своего помоста и в последний раз поднатужился. — Вот, жители Хигона и гости наши, смотрите — последние претенденты вошли в круг! Круг замкнут! Сейчас в освященном шатре Ордена начнутся поединки испытания, а вы тем временем увидите мастерство лучших бойцов черной гвардии! Мечники и копейщики покажут вам свое непревзойденное искусство, но об исходе каждого из поединков в шатре вы будете оповещены незамедлительно!

Он утомленно спрыгнул с помоста, а на его место вскарабкался другой глашатай: тот, с низким и гулким голосом.

— Почтенные претенденты, разделитесь на тройки по своему усмотрению, ибо именно тройками вы будете входить в шатер! Приготовьтесь, милостивые зрители, ибо сейчас я объявлю имена первых соискателей!

В круге претендентов началось движение. Воин решительно протиснулся к помосту глашатая, снова увлекая за собой рыцаря.

— Простите, уважаемый, куда это вы? — тут же нехорошо возбудился богато одетый человек с отличным мечом на левом бедре, по виду — умбретский вельможа.

— Если вы хотите сказать, что все места в первой тройке заняты, благородный сударь… — начал воин.

— Именно это я и хочу сказать!

— …то я попросил бы вас именем господним уступить два места в этой незавидной позиции мне и моему спутнику. Право, сударь, вторым идти всегда лучше. Второй — не двадцатый, устать вы не успеете, а вот узнать, что там, внутри, происходит, и с каким результатом закончились первые бои — никак не помешает. Поглядите на меня, сударь. Я вижу, что вы можете приблизительно оценить уровень мастерства бойца даже беглым взглядом. Потому — не легче ли вам будет драться, уже зная, чем завершился мой вызов, сударь?

Вельможа задумался.

— Да, вы правы, — сказал он наконец. — Я уступаю вам свое место, сударь. Д'Онер, не будет ли вам угодно поступить так же?

Худосочный нортенийский воин, по виду — небогатый провинциал, просто сумрачно кивнул.

— Первая тройка собрана! — сообщил воин глашатаю, подныривая под веревку.

— Тогда назовите свои имена, чтоб возвестить о них народу, — сказал глашатай, сойдя на время с помоста.

— А безымянно у вас не сражаются? — удивился воин.

— Отчего же, на турнирах сражаются. Но в гросс рыцарей может войти только человек, назвавший свое имя. Да и полные списки всех членов Ордена регулярно распространяются. Причин на то много, да стоит ли вам сейчас морочить этим голову?

— Верно, не стоит, — кивнул воин. — Погодите, я сейчас узнаю имя третьего, — и он снова поднырнул под веревки.

— Кто у нас тут третий? — спросил он у д'Онера, оказавшегося ближе. Вельможа что-то объяснял остальным в центре круга, очевидно — договаривался о перераспределении очереди.

— Наш третий останется с нами. Возьмите себе кого-нибудь из хвоста, — коротко сказал нортениец.

— Годится, — согласился воин. — Эй, кто-нибудь из последних троек согласен пойти с нами?

— Я пойду, — вызвался веселый парень лет двадцати, с простоватым крестьянским лицом. — Все быстрее.

— Как зовут тебя?

— Руг Мовериск, из Полирны.

— Крестьянин?

— Так и есть, сударь. То есть был крестьянин… до сегодня.

Воин одним, ставшим уже привычным, движением вывернулся под веревки и оказался рядом с глашатаем. Тот внимательно выслушал его и махнул рукой, подзывая двух оставшихся поближе. Потом взобрался на помост и помог залезть Мовериску. Рыцарь и воин запрыгнули сами.

— Слушайте, люди! — возвестил глашатай. — Вот она, первая тройка героев, которая тотчас же отправится в шатер. Это Руг Мовериск, землепашец из Полирны, стало быть, наш земляк!

Глашатай указал на Мовериска и подтолкнул его поближе к краю помоста. Толпа нестройно взвыла, то ли приветственно, то ли насмешливо, а скорей всего, нашлись и насмешники, и сочувствующие.

— Это благородный рыцарь Сон Делим, владетель Трестенты!

Рыцарь шагнул вперед и остановился рядом с крестьянином.

— И наконец, доблестный воин, капитан Ренер Тайсс, из Аймара!

Воин присоединился к товарищам и насмешливо помахал рукой толпе.

— Они идут в шатер, где немедля начнется испытание, а на поле уже выходят лучшие бойцы роты черных меченосцев, которые потешат вас своим мастерством! Радуйтесь и наслаждайтесь!

Глашатай в который уже раз слез с помоста, кряхтя и растирая колени. А рядом с тройкой оказался человек в светлом плаще, который сухо поклонился и представился:

— Командор Вихол Коборник. Не могу сказать, что рад знакомству с вами, но ссориться не будем. До обычного объявления правил хочу задать один вопрос: мейсар Делим, вы прибыли в Орден с рекомендацией?

— Да… в общем, нет, — запинаясь, ответил рыцарь.

Командор задумался. Потом спросил:

— Простите за невежество, а ваша вотчина… Трестента, если не ошибаюсь?.. Это где?

— На дальнем юго-востоке, — расплывчато ответил рыцарь.