Джонко Он - Дело охотника за пузырями

Не успели зрители осознать, что купола больше нет, как их ждало новое потрясение. Когда шатер из света исчез, все вдруг обнаружили, что сидят посредине девственного леса. Вокруг возвышались высокие деревья, колыхалась трава, и какие-то насекомые летали, опыляя цветы. Некоторые их тех, кто сидел с краю, слегка струсили: иллюзия была настолько подробной, что казалось: сейчас из кустов выпрыгнет табипен и ужалит. Так было бы, если бы кто-нибудь сдуру решил присесть в настоящем лесу.

Тут даже провинциальные жители поняли, что юный маг показал высший класс: все то время, когда публика созерцала картины, проступающие на куполе, сами по себе сделанные мастерски, он одновременно готовил снаружи купола второй слой детальнейшей иллюзии, изображающей чащу леса, готовил, не видя ее собственными глазами и не имея возможность исправить огрехи. Все зрители подняли руки, а некоторые даже встали. На этом первая часть представления закончилась.

Если первая часть предлагала красивое зрелище, то вторая – развлечение. От иллюзий перешли к левитации. Сначала немного полетал сам маг, демонстрируя ловкость и координацию. Потом он предложил желающим развлечение.

– А теперь – аттракцион! Воздушный бой! Кто хочет полетать? Нужно пять-шесть желающих. Я вижу среди вас детей, кто пришел на представление с родителями. Есть среди вас желающие?

Конечно, такие немедленно нашлись, причем, храбрых девчонок оказалось на этот раз даже больше чем ребят: четверо против двоих.

– Вот вам прочные шнурки. Тщательно перевяжите все болтающиеся подолы, рукава и штанины, а то ветер их вывернет или даже оденет на голову. Так, правильно. Вот посмотрите, у меня подол балахона пристрочен к штанам, это чтобы его не сорвало, когда я летаю. Теперь внимание. Встаньте неподвижно, опустите руки. Сейчас вокруг вас поднимется ветер, но вы не бойтесь, стойте спокойно.

Действительно, все услышали свист вихрей, мгновенно сдуло пыль, остававшуюся на полу, и одежда на ребятишках затрепетала, пошла волнами. Ветер усиливался, и вот уже от резких порывов дрожит кожа на щеках, и немного выворачиваются ноздри. Маг посоветовал чуть запрокинуть головы, чтобы пыль снизу не задувало в нос. Теперь порывы ветра были так сильны, что ребят слегка пошатывало.

– А сейчас очень аккуратно отведите в стороны ладони, опирайтесь на них, вот так, – маг сам это продемонстрировал. Ребята осторожно повторили жест мага, и тут одну девочку (видимо, самую легкую) подняло в воздух! Зрители ахнули. Она взлетела на несколько метров вверх и замерла там, балансируя.

– Молодец, не трусишь. Теперь, если хочешь опуститься, чуть-чуть опусти ладони, но только чуть-чуть! – она послушалась и плавно приземлилась среди остальных. А они даже чуть-чуть подпрыгивали, но пока оставались на земле. Один мальчишка попытался развести руки в стороны, но сильный ветер просто поднял их кверху и выпрямил над головой. Пришлось ему с явным усилием сгибать их и снова опускать по швам.

– А вы тоже хотите летать? – спросил маг, и дружное "да!" было ему ответом.

– Но вы, кажется, хорошо кушали, и весите побольше. Но ничего, вы тоже полетите. Надо только увеличить опорную поверхность. Вы не прыгайте, а наоборот, немного подогните колени, и обопритесь на голени, – с этими словами маг сам подогнул колени, и все увидели, как его сразу подбросило вверх, – подгибайте ноги, пока не почувствуете, что вас поднимает.

Дальнейшее представление превратилось в азартную игру, кто выше подлетит. Маг, кажется, что-то предусмотрительно наколдовал, так что даже те, кто неловко срывался с большой высоты, у земли всегда плавно замедлялись. Двое ребятишек даже рискнули поэкспериментировать, принимая разные позы, и у них получился полет по горизонтали навстречу друг другу, закончившийся столкновением и восторженным визгом. Настоящего воздушного боя, конечно, не вышло, но неловкого бодания в воздухе ребятне хватило по горло. Взрослые за всем этим наблюдали, и чувствовалось, что многие из них и сами не прочь поучаствовать в забаве, да только как-то несолидно богатым да знатным резвиться среди мелюзги.

Потом и эта часть представления завершилась, разгоряченную ребятню переловили родители, а местные торговцы вразнос воспользовались небольшим антрактом, чтобы предложить зрителям еду и питье.

– А теперь – гвоздь программы! – объявил маг. – Сейчас я попробую вызвать настоящий смерч. Скажу вам честно, что это заклинание я изучил совсем недавно, так что возможны мелкие неполадки. Поэтому крепко держитесь за свои кресла, чтобы вас не унесло. А кто боится, лучше покиньте зал!

Разумеется, никто зал не покинул, да и предупреждение об опасности многие восприняли как часть шоу, создающую правильное настроение. Однако даже те, кто не поверил, крепко взялись за подлокотники. Этот маг молод, и, похоже, силен. Мало ли что.

Молодой чародей снова сел, скрестив ноги, и опустил голову, пытаясь сосредоточиться. Если бы среди зрителей был хотя бы один по-настоящему опытный маг, он бы заметил, что для управления воздушными стихиями не нужно принимать подобных поз, и что это более характерно для мага снов, входящего в неглубокий транс.

Вдруг кто-то из зрителей удивленно вскрикнул и указал на небо. А там что-то происходило. Откуда-то набежали желтые облака, и они на глазах у зрителей вытягивались, изгибались и сходились к зениту. Их движение ускорялось, и вот уже гигантский вращающийся вихрь повис над Инахаттаном. Наверное, эту часть представления видели все горожане, а не только те, кто заплатил за лучшие места на крыше.

Вращение облаков продолжало ускоряться, и вот уже в самой середине оно настолько стремительно, что глаз не успевает уследить. И оттуда, из центра стал вытягиваться хищный хобот воронки смерча. Кончик воронки подрагивал, раскачивался и опускался все ниже. Вдруг маг снова заговорил, продолжая сидеть, не открывая глаз.

– Иногда в небе встречаются странные штуки, и смерч приносит их с собой. Сейчас я чувствую, как смерч тянет что-то… что-то большое… смотрите, оно должно быть уже близко!

Все стали вглядываться, и вдруг толпа ахнула: прямо к крыше Инахаттана спускался здоровенный дикий пузырь!

Люди повскакивали с мест. Кто-то кричал, что пузыри вернулись, кто-то восторженно орал что-то нечленораздельное. Парочка самых богатых охотников, которые попали на представление, чуть было не бросились к своим транспортным пузырям, чтобы поймать его, и вдруг… пузырь исчез. Мгновенно воцарилось гробовое молчание. Кто-то сказал с сомнением:

– Иллюзия?!

Молодой маг встал, и как-то странно посмотрел на зрителей: хмуро, с облегчением и сомнением.

– Да, это иллюзия, и смерч – тоже, – ответил он. – Я прервал ее, так как увидел, что вы слишком обрадовались, и не хотел портить вам настроение слишком сильным разочарованием.