Николай Степанов - Путь к трону

– Предлагаю дальше передвигаться при помощи подручных средств. Я уже ноги промочил почти по пояс, – пожаловался барон.

– Весел нет.

– Давай в дом, наверняка найдем что-нибудь подходящее.

В качестве трофея беглецам достались две ржавые сковородки да поломанные вилы. Лодка тронулась с места.

– Ферг, но как они нас нашли?

– Не нас, а дом, в котором мы прятались, – задумчиво произнес барон. – Боюсь, у моей Тантасии большие неприятности. Нам нужно срочно отправляться в столицу.

– Почему ты так считаешь?

– На Оригдан жандармы могли выйти только через нее. Плохие у меня предчувствия, рахнид им в глотку.

Телохранителям понадобилось более трех часов, чтобы по большой дуге обогнуть опасное место. Еще около часа пришлось топать по противной жиже в облаке скурунхов. Выжить после стольких укусов люди смогли только благодаря чудодейственной мази. Считалось, что каждое сотое насекомое заражено смертельной для человека болезнью, а тут их кружило бесчисленное множество.

Наконец под ногами оказалась твердая и, главное, сухая почва.

– Надо срочно раздобыть новую одежду и обувь, – заявил барон. – В этой мы далеко не уйдем.

– На выезде из Оригдана между баней и прачечной стояла лавка старьевщика, – вспомнил Руам. – Пойдем глянем, что там есть из одежды.

– Пойдем. Заодно и помыться бы не мешало. Банщик говорил, что при выезде обязательно следует смыть остатки мази. Иначе ее запах нас за версту выдаст.

Местная баня не просто так находилась возле самой дороги далеко за городом. Любой приезжающий сначала мылся и парился, после чего наносил на открытые участки тела спасительную мазь. При выезде осуществлялась обратная процедура – очищение кожи от дурно пахнущего состава. В здешних унылых краях это был единственный процветавший бизнес.

– Господа, у меня сегодня большой наплыв посетителей. – Телохранителей в холле встретил недовольный банщик. – Придется с полчасика подождать.

– Мы очень спешим, уважаемый. Дело государственной важности. – Ферг умел казаться значительным даже в замызганной одежде.

– У меня там, – хозяин помывочной кивнул в сторону парной, – все при исполнении. Тыкают в нос королевскими указами и денег платить не желают. А у вас при себе указ имеется?

– А как же? – улыбнулся барон. – Такой тебя устроит?

Золотая монета оказалась убедительней любого документа. Расстроенный бизнесмен расцвел в довольной улыбке.

– Для хороших людей мы всегда найдем подходящее местечко. Прошу на процедуру очищения, господа.

После снятия мази телохранители поднялись на второй, предназначенный для привилегированных клиентов этаж. Здесь в отгороженной четырьмя перегородками комнатке рядом с дубовой лавкой стояла большая лохань теплой воды.

– Я не собираюсь покрывать тело какой-то вонючей гадостью. – Голос, донесшийся из-за стенки, показался Руаму знакомым. – Его высочество вряд ли пройдет мимо бани. Тут мы его тепленького и возьмем. Тебе сказали, когда его ждать?

– Согласно последнему сообщению он должен появиться на окраине Оригдана часа через три. Но гарантий, что парень зайдет в баню, нет. Тарин хоть и свихнулся малость, но уже не рябой волшебник и наверняка найдет другое средство против скурунхов. Видал, сколько чародеев нагнали, чтобы его изловить?

Барон тоже узнал голоса говоривших. Разговаривали граф Норшал и виконт Крылс – телохранители его величества. Фергур приложил палец к губам.

Банщик предупредил щедрых клиентов о том, что наверху какие-то важные персоны, и заискивающе попросил не производить лишнего шума:

– Я пообещал, что на втором этаже, кроме них, никого не будет.

– Думаешь, мою фигуру можно не заметить? – спросил на это Фергур.

– У вас кабинет с отдельным входом. Правда, нет выхода к парилке, но вы ведь сами говорили, что спешите?

Марлонец, поначалу не собиравшийся выполнять казавшуюся ему нелепой просьбу, теперь передумал.

– И рад бы их не видеть, – возмущался тем временем Крылс, – да они так оккупировали парилку, что не пробьешься. Вот пусть и отправляются в город, а мы здесь подождем. Наша задача не ловить душевнобольного, а препроводить его во дворец согласно этикету. Правильно?

– Оно, конечно, так, но с придворным чародеем мне как-то спорить не хочется. У него взгляд плохой. Будто он не меня, а мои внутренности рассматривает.

С поисковой группой отправился один из зомбированных демоном магов. Вид колдуна действительно вызывал содрогание.

– Да чего его бояться? У нас по три амулета на шее.

– Хочешь рискнуть – попробуй. А я со стороны посмотрю.

Скрип двери в дальнем углу на пару секунд прервал разговор за стеной. Помывочную наполнило шлепанье босых ног и чьи-то голоса.

– Наконец-то чародеи пропарили свои косточки. Пойдем, пока они снова не замерзли.

Руам дождался, когда стихнут шаги, и шепотом спросил:

– Ты слышал?

– Да, поэтому быстро окунаемся и уходим. Теперь я знаю, где взять новую одежду.

– Третью ночь подряд мне снится один и тот же сон. Будто я пес на привязи, а на другом конце длинной веревки хозяин. Его самого не видно, зато доносится леденящий душу хохот. Что бы это значило? – Тарин с самого утра почему-то сильно нервничал. Ближе к вечеру он все-таки решил поделиться своими тревогами с сестрой. – У тебя большой опыт в разгадывании сновидений.

– Я могла толковать только один свой сон. И всего раз в году, – грустно напомнила принцесса.

– Знаю, – тяжело вздохнул наследник. – Но у меня плохие предчувствия. Что-то должно случиться. Тантасия, до города далеко?

– Если поспешить, через час доберемся до окраины.

Путники давно свернули с главной дороги и теперь двигались по направлению к Оригдану. По пути им встретилась пара груженых повозок да несколько пеших крестьян, покидавших обреченный город. Тантасия попыталась было разговорить переселенцев, но те лишь мычали себе под нос что-то неразборчивое и старались быстрее отделаться от волшебницы.

– Может, поторопимся? – предложил наследник.

– Впереди два всадника, – предупредила Илинга. – На крестьян явно непохожи.

– Попробую-ка я с ними побеседовать. – Тантасия пришпорила коня.

– Брат, ты обещал рассказать о странном украшении. – Принцесса воспользовалась тем, что они остались одни. – Почему мне оно кажется жемчужными бусами, Тантасия видит его как колье, а ты говоришь о серебряных четках?

– Это та самая вещь, за которой я ходил во дворец. Как она называется – не суть важно. Но я точно помню, что отец всегда брал ее с собой, когда отправлялся к магистру.

– Думаешь, она поможет в борьбе с демоном?

– Я в этом уверен. Только есть одна небольшая проблема.

– Какая?

– Я не знаю, как ею пользоваться. Отец не успел сказать, а больше и спросить не у кого.