Николай Степанов - Путь к трону

– Глошар безгранично доверял моему отцу. Может, Ярланд что-то знает?

– Даже если он и знает, думаешь, скажет?

– Не уверена. Все зависит от ситуации. Ведь выпустил же он тебя из клетки.

– Да, что было, то было. Но рисковать второй раз я не собираюсь. Давай сначала воспользуемся советами Фергура. Если марлонский магистр согласится оказать помощь, может, и четки не понадобятся.

– Я тоже считаю, что во дворец ходить не стоит. Слишком опасно.

– Илинга, помню, ты в детстве запоем читала древние сказания. Не попадались рассказы о том, чтобы кто-то исчезал лет на десять, а потом объявлялся, хотя все его считали погибшим?

– Ты о своем отце думаешь?

– Да. Видишь ли, – Тарин никак не мог забыть слова, произнесенные странным голосом в кабинете отца, – когда исчез Глошар, магистр не сумел отыскать след его духа, словно король и не умирал. Может, его усыпили магическим сном?

– Лучше не заниматься самообманом. В сказках много всякой ерунды пишут. Там и мертвые воскресают, и живые в инзгарду, как к себе домой, ходят. Надеяться на подобные чудеса…

– Но почему магистр не сумел установить факт смерти отца? Ведь он же из кожи вон лез, чтобы отыскать хоть какой-то след. Я точно помню.

– Видать, не повезло нам с магистром.

– А ему с демоном.

– Гляди, Тантасия возвращается вместе с всадниками. – Илинга приподнялась в стременах.

– Ваше высочество, – докладывал через пару минут Фергур, – в Оригдан нельзя. Туда нагнали полк волшебников, ждут вашего приезда. Даже ваших телохранителей с собой прихватили, чтобы согласно этикету сопроводить принца во дворец.

– Откуда они узнали?

– Кто-то присылает им сообщения. Нам с Руамом удалось подслушать довольно занимательную беседу Норшала с Крылсом.

Приятели в нескольких словах передали разговор вельмож. Услышанное всерьез озадачило наследника. Он соскочил с лошади и обратился к силе.

– Ну нет на мне меток! – почти простонал наследник. – Как они выследили?

Принц с надеждой взглянул на сестру, но на его немой вопрос Илинга лишь пожала плечами.

– Руам, подойди, – позвала она телохранителя и обратилась к брату: – Ты говорил, что при контакте с проводником заклинания получаются более мощными. Попробуй.

Тарин положил ладонь на голову юноши и снова обратился к пасам. Целитель слой за слоем направлял поисковые оболочки на собственное тело. Вначале исследовал верхнюю одежду вплоть до текстуры материала. Результат – ни крошки посторонней магической энергии. Второй поток просканировал нижнее белье, третий – поверхность кожи, четвертый внутренние органы. Опять ничего.

– Во мне нет чужой магии. – Наследник устало опустился на землю.

– Ты уверен?

– Думаю, что смог бы обнаружить любую, кроме давно спящей.

– Это как?

– Понимаешь, даже изредка пульсирующая метка не укрылась бы от моих заклинаний, поскольку слабый след она должна оставить хотя бы на сутки. Однако следов нет. Никаких.

– А посторонних предметов? – спросила девушка. – В древних сказаниях, раз уж ты о них вспомнил, встречались кудесники, которые могли отыскать самую обыкновенную вещь за многие мили.

– Да ничего необычного. Чужую одежду я еще когда выбросил. А к моей нательной рубахе ничего лишнего не добавилось. Гарантирую.

Пока родственники пытались найти метку, Тантасия насмехалась над бароном. Костюмчик, который тому достался, прикладывал последние усилия, чтобы не расползтись по швам в плечах телохранителя.

– Ну вы и вырядились в дорогу. На Руаме все висит как на вешалке, а на тебе того и гляди сейчас лопнет.

– Я же не виноват, что Крылс оказался худосочным. По сравнению со мной, конечно.

– Ты хотя бы пуговицу на вороте расстегнул. Она тебе все горло стянула.

– Я бы и рад, но у виконта портной, видать, ни в дугу. Не знаю, как он ее пришивал, но я сдуру застегнул, а расстегнуть не удается.

– Твой виконт, наверное, потерял свою пуговицу в дороге, а потом нашел похожую. Да еще и пришил ее вплотную к ткани. Теперь остается только срезать. – Волшебница вытащила кинжал.

– Эй, поосторожней там! Горло у меня одно, – запротестовал барон.

– Тантасия! – раздался возглас принца. – Что ты там говорила о пуговицах?

– Да у Фергура небольшие проблемы с костюмом. Пуговица отказывается подчиняться приказу.

– Подойди-ка сюда. – Тарин начал расстегивать куртку.

– Ваше высочество, – изобразила игривое смущение красавица. – Вам жарко?

– Нет, посмотри на эту пуговицу. У меня такое ощущение, что она пришита не моим портным.

Принц не придал особого значения небольшой заминке при застегивании нательной рубахи, возникшей после устроенного Зураном побега. Теперь эта заминка приобретала совершенно конкретное толкование.

– Ваше высочество, и пуговица не та, и пришита она явно не портным. Да вы на нитки посмотрите – они практически не затерты. Наверняка пришивали совсем недавно.

– Вот и разгадка! – Наследник вырвал злосчастную пуговицу и бросил ее на землю.

– Одну минутку, – хитро улыбнулась Илинга. – Не стоит выбрасывать такую ценную вещь.

– Собираешься сделать из нее амулет?

– Есть неплохая идея. – Принцесса внимательно вгляделась в придорожную траву. – Здесь наверняка должны водиться полевые мыши.

Хотя Ширад изо всех сил стремился попасть к восточной границе Адебгии, сначала он уговорил Груаба пойти на запад. Позже следопыт не один час корил себя за сговорчивость. Однако вскоре выяснилось, что решение узкоглазого волшебника уберегло их от больших неприятностей. Жандармские наряды, усиленные армейскими подразделениями, устроили широкомасштабную облаву восточнее деревни Шохра.

Более трех суток наставник принца неустанно бродил по лесам, разыскивая припрятанный вещевой мешок. Маг-оружейник сразу отметил, насколько после долгожданной находки его спутник изменился. Исчезла нервозность, походка стала более уверенной, голос и тот приобрел твердые нотки.

«Видать, в мешке что-то важное, – смекнул Груаб. – Не буду пока спрашивать, вряд ли этот змей расскажет. А при случае и сам посмотрю».

Случай, увы, так и не представился. Сначала волшебники подверглись нападению лесных разбойников, а когда благополучно отделались от бандитов, выскочили прямо на жандармский патруль. Схватка с блюстителями нового порядка выдалась нелегкой, истощив энергетические запасы обоих чародеев.

Торопясь оторваться от преследователей, они уходили все дальше на запад. Больше недели беглецы спали под открытым небом, ели на ходу и периодически натыкались на жандармов.

Однако в бой с ними Груаб больше не вступал. Используя маскировочные или отвлекающие заклинания, он окольными путями обходил посты. В основном боевые маги преследователей попадались на уловки волшебника высокой волны, однако это не спасало положения кардинально. Беглецы получали отсрочку от силы на полчаса-час, а затем погоня продолжалась.