Тиа Атрейдес - Песнь первая. Дитя Грозы.

Запал гнома поутих, и он принялся вышагивать по комнате взад и вперед, обдумывая ситуацию. Провинившаяся молодежь зашевелилась, и даже издала робкий звук.

- Мэтр Эри, а что теперь...

- Что-что... вот, почитайте, - гном вручил фолиант Её Высочеству, - пригодится. Вдруг, паче чаяния, в следующий раз не наломаете дров... - в выражении бровей Эри читался преизрядный скепсис. - И, пожалуйста, Ваше Высочество, сегодня подумайте о бале, о птичках, о чем угодно! Но не ходите пока в Башню! И не приближайтесь к Рональду!

- Хорошо, мэтр. Я поняла, больше не повторится, - само смирение и раскаяние, а не Шу. Эри подозрительно посмотрел на неё, не заболела ли? Похоже, ей действительно серьёзно попало. Эри ей посочувствовал, но молча.

- Отдохните перед праздником, Ваше Высочество, - мэтр Эридайг церемонно поклонился и отбыл восвояси, к любимым колбам, реторам и инкунабулам.

После его ухода в апартаментах воцарилась тишина. Так принцессу ещё не отчитывали ни разу, и ей было весьма обидно. Но все прекрасно понимали, что слишком легко отделались, и Шу давала себе торжественное обещание вести себя тихо, прилично и не высовываться. По крайней мере, пока не поднаберется хоть немного опыта и не овладеет свалившимся на неё богатством. Кстати, Эри говорил что-то про бал... Боги, бал! Платье! Шу вскочила, и, вытаращив глаза, заметалась по комнате.

- Баль! Милая! А как же моё платье? Сколько времени?

- Не волнуйся, успеем, ещё два часа до полудня. - Балуста знаками показала Эрке, чтоб тот уходил. - Клайле в моей комнате, вместе с Рутой. Они всю ночь шили, заснули часа три назад.

- Оно готово? Я хочу посмотреть.

- Клайле сказала, надо примерить, прежде чем заканчивать.

- Ну, так давай мерить! - Шу нетерпеливо пристукивала ногой по полу. - Чего мы ждем?

Очень вовремя из соседней комнаты высунулась протирающая покрасневшие глаза Клайле.

- Ваше Высочество! Как хорошо, что вы пришли! Я сейчас принесу Ваше платье... примерьте, пожалуйста!

В обожаемой всеми женщинами на свете суете с новым нарядом пролетели следующие полтора часа. Шу покорно позволяла вертеть себя во все стороны, рассматривать так и этак, втыкать в платье тысячу булавок, приметывать, отпарывать, и снова приметывать тесьму, кружева и прочую дребедень, одевать и раздевать себя, и зачарованно смотрела, как девушка в зеркале всё больше становится похожа на принцессу. Клайле с помощницей вертелись вокруг неё, за иголками в их руках невозможно было уследить, с такой скоростью они мелькали. Наконец, последние штрихи нашли свое место в портновском чуде, и мастерица удовлетворенно вздохнула, оглядев взглядом опытного художника своё творение.

Но Шу не успела восторженно взвизгнуть, как очутилась в руках Рут и Балусты. Маски, притирания, кремы и лосьоны стали её уделом. Её дергали за волосы, намазывали чем-то странно пахнущим, заставляли пить травяные настои, что-то, подозрительно напоминающее изощренные пытки, делали с её руками, заворачивали во что-то горячее...

- Баль, может, хватит уже? Всё равно лучше не будет, - через час издевательств запросила пощады Шу.

- Кто тебе сказал? Нет предела совершенству! - Балуста продолжала сосредоточенно втирать в черные пряди очередной бальзам.

- Отпустите меня, я устала, и есть хочу...

- На, жуй бутерброд. Осторожно! Не размазывай маску! - проще было бы разжалобить тролля. - Расслабься, Шу, и получай удовольствие.

- Ага, удовольствие... к шайтану лысому такое удовольствие! Какой Тёмный монстр придумал эти маски? Мне щиплет! - Шу сделала попытку содрать с лица противные, мокрые листья. И тут же получила по рукам.

- Испортишь - будем заново делать! - пригрозила Балуста. - На, абрикос скушай, займись делом.

Ещё через час Балуста и Рут, наконец, запихнули измученную Шу в кадку с горячей водой и смыли с неё последствия бесчеловечных опытов. У бедняжки уже не осталось сил даже капризничать, и она безропотно сносила очередную порцию измывательств. Свежепомытую принцессу Балуста уложила в постель, закутала в одеяло и велела отдыхать до вечера. Шу уснула, едва коснувшись головой подушки, и ей снился Рональд, угрожающий щипчиками для маникюра и пытающийся напоить лосьоном для волос.

Глава 11.

235 год от Основания Империи. Первый день Праздника Каштанового цвета. Суард.

- Ваше Высочество, позвольте пригласить вас на танец! - очередной придворный повеса решил щегольнуть перед дружками храбростью.

Учитывая, что Её Высочество сегодня категорически отказывалась танцевать с кем бы то ни было, грош цена была его подвигу. Шу критически оглядела дворянского отпрыска с ног до головы, отметив на редкость пёстрый, зато, видимо, по последней моде костюм, и холеные руки, явно не привыкшие держать ничего тяжелее маникюрной пилочки. Ей страшно надоели бессмысленные приставания подобных типов - этот был уже девятым за вечер, а ведь бал только недавно начался!

- Благодарю вас, баронет. К сожалению, я сегодня не танцую. - Увидев явное облегчение недоросля, она разозлилась. - Но Вы можете составить мне компанию, я собираюсь прогуляться по парку. Из белой беседки чудесный вид. - Шу подпустила в голос немного хищной неги, и томно сверкнула сиреневыми искрами из-под ресниц. Франт заметно побледнел и непроизвольно отступил на полшага. Ага, сработало! Закрепим успех. - Так как, говорите, Вас зовут? Карди? Мне нравится Ваше имя... - Шу положила нежные пальчики с длинными серебристыми ногтями на рукав жертвы, и изобразила самую эффектную улыбку, от которой бедняга чуть не грохнулся в обморок.

- Э... Ваше Высочество... сегодня прохладно... а не принести ли вам лорнейского? - Баронет поспешно затерялся в толпе.

Ну, наконец-то... можно надеяться, и дружков отвадит - вон, окружили и выспрашивают. Шу оглядела Зал Торжественных Приемов, выискивая брата. А, вот он, на другом конце зала. Его Высочество, как и следовало ожидать, опять под чутким присмотром герцога Дарниша беседовал с какими-то преисполненными собственной значимости, шикарно разодетыми личностями. Не иначе, графы с маркизами. Как утомительна эта политика. Кей, конечно, держится молодцом, и улыбается многозначительно, и поддакивает, где надо, и кивает величественно... Бедняга... пойти, поддержать, что ли...

Дарниш заметил устремленный в их сторону взгляд Шу и глазами показал - иди сюда. Она аккуратно стала пробираться среди танцующих, стараясь не приближаться к Ристане и окружающим её подхалимам. Пришлось сделать круг.

'О, ширхаб! Только не Рональд!' - меньше всего ей хотелось сегодня встречаться лицом к лицу с Придворным Магом. До сих пор дрожь пробирала, стоило вспомнить утреннее приключение. Но Шу твердо решила вести себя предельно вежливо, и ни в коем случае не дать понять Тёмному, что боится его до потери пульса.