Алексей Пехов - Основатель

Рамон произнес последний слог, и светящиеся линии сомкнулись над его головой, образуя замкнутый прямоугольник. Спустя секунду послышался скрежет камня по камню, и дверь стала открываться. С трудом, застревая на каждом сантиметре, плита уходила в стену. Узкая черная щель, из которой тянуло затхлым застоявшимся воздухом, постепенно расширялась.

Полоска лунного света робко скользнула через порог, освещая длинный коридор. Плита, натужно заскрипев, застряла на середине, но открывшегося хода было достаточно, чтобы протиснуться внутрь.

Вьесчи шагнул первым, жестом велев Дине следовать за собой.

Стены коридора и пол покрывала роспись, почти скрытая толстым слоем песка, пыли и клочьев паутины, свисающих с низкого потолка. В спертом воздухе было тяжело дышать, но прохлада ночи постепенно просачивалась внутрь через открытый ход.

Дина задержалась, стирая пыль с одного из рисунков.

– У этого фараона очень знакомое лицо, – произнесла она задумчиво и снова полезла за телефоном, чтобы запечатлеть понравившийся фрагмент росписи.

Рамон оглянулся через плечо.

– Это не фараон, а семер – его ближайший друг и советник.

– Он похож на Вольфгера Кадаверциана. Помнишь, ты показывал мне фотографию, – поняла, наконец, девушка и вопросительно уставилась на негоцианта, требуя объяснений.

А тот, хоть и дал себе слово не задерживаться по пустякам, подошел к воспитаннице и сам взглянул на рисунок.

– Это и есть Вольфгер. Изображение времен Эхнатона.

– Очень натуралистичное, – заметила Дина, глядя в экран телефона. – Не слишком похоже на остальные древнеегипетские рисунки. Они все плоские, а этот… – Она запнулась, не зная, какое определение подобрать для увиденного.

Белый свет фотовспышки на короткий миг осветил высокомерно-величественную фигуру некроманта, возвышающуюся над согнутыми спинами десятков рабов.

– Да, он был известным реформатором, – сказал Рамон, внимательно всматриваясь в стену. Если память не изменяла, где-то здесь, за этим изображением, был скрыт еще один потайной ход. Он вел в жреческие покои, которыми иногда пользовался глава кадаверциан.

– Кто был реформатором? Вольфгер? – уточнила Дина, продолжая фотографировать.

– Эхнатон, – усмехнулся Рамон. – Хотя мэтр тоже был сторонником прогрессивных методов строительства и управления.

– Пап, – глаза девушки загорелись азартом, – а может, ты меня сфотографируешь здесь, на фоне… Этого же никто не видел несколько тысяч лет!

– В другой раз, – ответил вьесчи и, решительно взяв воспитанницу за плечо, повел прочь от вожделенных рисунков.

Плита, открывшая вход, наконец дрогнула и медленно поползла на прежнее место, отсекая свет луны.

Дина настороженно обернулась:

– Так и было задумано?

– Да. – Не дожидаясь, пока они окажутся в полной тьме, негоциант достал фонарь из кармана куртки. – Раньше здесь все освещалось с помощью магии. Теперь придется импровизировать.

Каменный блок задвинулся с глухим ударом. С потолка просыпалось несколько струек песка. Широкий белый круг света метнулся по стенам и резво побежал вперед по ровным плитам пола.

Дина взяла Рамона за рукав куртки, но в ее жесте не было страха. Она всецело доверяла патрону, и даже в вопросе, нет ли случайно в коридоре ловушек, не прозвучало беспокойства.

– Чувствуешь запах? – вместо ответа спросил вьесчи.

Девушка потянула носом, оглянулась в поисках его источника.

– Да. Как будто плесень.

– Разновидность грибка Cryptococcus neuromyces. «Проклятие фараонов». Вызывает сильнейшие галлюцинации и мучительную смерть через полчаса. Наказание для всех смертных расхитителей гробниц, если, конечно, им каким-то чудом удастся попасть сюда.

– А для бессмертных?

– А из бессмертных только я и Вольфгер знали заклинание, открывающее этот коридор.

Дина крепче сжала локоть Рамона, глядя по сторонам. Круг света выхватывал из темноты новые картины. Великолепные сцены охот, боев и пиров сменяли одна другую. За ними следовали изображения загробных судилищ и путешествий через небесный Нил.

Каждый шаг поднимал в воздух облачко пыли. Гирлянды паутины трепетали от малейшего дуновения. Коридор стал шире, и рисунки на его стенах изменились.

– Это не египетские! – воскликнула Дина, заставив Рамона направить свет на один из них.

– Фрески Атлантиды, – ответил он спокойно, хотя сам не ощущал этого спокойствия.

– Невероятно, – прошептала девушка, глядя на картины, светящиеся золотом.

С облаков, клубящихся красным светом, сходила на землю богиня в тунике цвета индиго. В одной руке она держала серп, в другой – связку молний. Рядом изгибалась сизая воронка смерча, а его черенок вырастал из раковины, которую держал в руках смеющийся смуглый юноша лет шестнадцати. Над сверкающей пирамидой горел золотой диск. Его бережно держали трое – двое мужчин и женщина, – одетые в длинные яркие одежды.

– Люди думали, что по велению Лугата светит солнце, – с внезапной горечью произнес Рамон, проходя мимо последнего рисунка. – И как велико было разочарование смертных, когда они поняли, что это не так.

Дина промолчала, жадно глядя на изображения давно погибшего клана. Пристально вглядывалась в лица кровных братьев, с улыбками глядящих на нее со стен. Видимо, пыталась найти среди них Рамона. Но не находила.

– Кто это рисовал? – спросила она тихо.

– Один из фэри. Очень давно. – Вьесчи отвел фонарем длинную густую кисею паутины, свисающую с выступа на потолке, и увидел впереди стену, перегораживающую коридор.

На ней виднелось всего лишь одно изображение, грубо вырезанное в камне. Пирамида с шаром на вершине – знак клана Лугат.

Рамон подошел ближе и снова почувствовал, как зашевелилась спираль магического артефакта в груди. На этот раз настойчиво и болезненно. Коже стало горячо и мокро. Негоциант поспешно распахнул куртку, рванул ворот рубашки, и тут же из его тела в стену ударил луч красного света. Он неторопливо скользнул по камню и стал медленно выползать из тела вьесчи, втягиваясь в шар Лугата, сворачивался кольцами, вспыхивая все ярче. Древняя магия этого места не терпела рядом с собой никакую другую.

Рамон выронил фонарь и, чтобы не упасть, оперся обеими руками о стену. Произнес сквозь зубы, стараясь успокоить встревоженную Дину:

– Все нормально. Иначе оно не впустит меня…

Символ клана вспыхнул, стены вокруг угрожающе загудели, одна из плит поползла в сторону. Вьесчи едва успел отступить. Опустив голову, он машинально взглянул на грудь. Она оказалась залита кровью, но ран не было видно, исчезло также ощущение легкого покалывания под кожей, к которому он так давно привык.

– «Не будет в твоих руках ни меча, ни посоха, ни свитка… не войдет сюда ни воин, ни странник, ни мудрец…» – процитировал Рамон обрывок древнего пророчества и тут же сообразил, что слова, произнесенные им, звучат непривычно. Он говорил на языке своей родины.