Алексей Пехов - Основатель

Он откинулся на спинку кресла, протянул руку к заработавшему принтеру, взял, не глядя, выползший лист бумаги. Взглянул на колдуна, продолжающего рассматривать полотно, и сказал:

– Моя воспитанница.

– Изображена здесь? – уточнил Кристоф. – Ты знаешь, я как-то слабо разбираюсь в современном искусстве.

– Весьма комично, – буркнул Рамон. – Нет. Это она рисовала. Очень талантливо.

– Поверю тебе на слово, – улыбнулся кадаверциан. – Так ты нашел третьего? Того, кто подошел бы на роль лугата?

– Нет. – Рамон порвал лист и бросил в корзину для мусора. – Пока еще нет.

Кристоф заметил едва уловимое движение у окна, присмотрелся и увидел крошечную тучку, висящую над чахлым фикусом, стоящим на подоконнике.

– Если так никого и не найдешь, обращайся, – сказал некромант, наблюдая, как из тучки лениво моросит мелкий дождик. – У меня есть подходящая кандидатура.

– Неужели? – скептически осведомился Рамон, протягивая руку за очередной распечаткой. – И кто же?

– Валентин Корвинус. Он мечтает о величии и бессмертии. Но с выбором клана пока еще не определился.

Негоциант небрежно щелкнул пальцами, заставляя исчезнуть свою магическую лейку, и многозначительно хмыкнул, проницательно взглянув на собеседника:

– Очень интересный кандидат. А что же кадаверциан – не видят очевидной выгоды от использования силы и крови древнего рода?

– Мы не подходим ему.

Вьесчи многозначительно приподнял бровь, но не стал углубляться в тему.

– Хорошо. Я буду иметь это в виду. Но ты ведь пришел не для того, чтобы беседовать о перспективах моего клана, так?

– У вьесчи есть артефакты, позволяющие закрывать мысли от телепата? – прямо спросил Кристоф.

Негоциант заинтересованно выпрямился в кресле, забыв о своих расчетах.

– Не возражаешь, если я не буду спрашивать, зачем они тебе понадобились?

– Не возражаю, – с улыбкой ответил Кристоф. – Более того, считаю твое решение чрезвычайно разумным. В наше время осторожность нужно соблюдать не только в словах, но и в мыслях.

Рамон довольно рассмеялся:

– Рад, что мы поняли друг друга.

Потом откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, сосредоточенно размышляя.

– Кажется, у Доны был полный комплект частично отшлифованных алмазов…

Колдун с сожалением покачал головой:

– Они всего лишь создают легкий флер вокруг владельца. При желании даже такой телепат, как Дарэл, мог разрушить их ауру. А если говорить, например, о…

Он сделал вид, будто задумался, подыскивая нужный пример.

– Об Основателе, – подсказал Рамон, с удовольствием подыгрывая некроманту. – Да. Для него они вряд ли смогут стать серьезной помехой.

– Мне нужна полная защита или полное искажение, – уже серьезно сказал Кристоф.

– Думаю, я знаю, у кого можно найти нечто подобное, – отозвался Рамон задумчиво. – У Вриколакоса. Я поговорю с Рогнедой. Попрошу ее о встрече. Как только узнаю что-нибудь, сообщу тебе сразу.

– Отлично. Значит, договорились. – Кадаверциан поднялся.

– Спасибо за информацию, – неожиданно сказал вьесчи. И добавил несколько суховатым тоном офисного клерка: – Компания также выражает благодарность за то, что вы воспользовались ее услугами, и гарантирует полную конфиденциальность заказа.

Мастер Смерти молча кивнул и вышел из кабинета. Он прекрасно понял все, что Рамон хотел ему сказать…

В круглом холле на первом этаже ему навстречу из кресла поднялась сегодняшняя знакомая – служащая вьесчи.

– Господин Кристоф! – Женщина устремилась к нему, торопливо цокая каблуками по мраморному полу. – Я думала, вы уже ушли. А я хотела поблагодарить вас…

«Еще немного, и я утону в благодарностях», – с внезапным раздражением подумал некромант. Меньше всего ему была нужна признательность этой смертной, но, взглянув на ее шею, чуть прикрытую тонким шарфиком, колдун понял, что голоден.

– Где ваша дочь?

– Дома. Я отправила ее домой. А вам просто хотела сказать…

– Ваша работа на сегодня закончена? – перебил ее кадаверциан.

– Да.

– Хотите поужинать со мной? – Он взглянул на часы и уточнил: – Вернее, позавтракать. Если контроль господина Пауля над своими сотрудницами не распространяется и на их частную жизнь.

Женщина улыбнулась, и на ее бледных щеках появился едва заметный румянец.

– Ну, обычно он прикрепляет к нам датчики движения и радио-микрофоны, прослушивает телефон и читает почту. Но в остальном мы абсолютно свободны. – Она рассмеялась над шуткой, поправляя на плече ремешок сумочки. – Он ушел. Так что… я с удовольствием поужинаю или позавтракаю с вами.

Рита бодро застучала каблучками, шагая рядом с Кристофом и продолжая беседу:

– Здесь поблизости есть кафетерий. Он открыт всю ночь… Ничего особенного, но там довольно приятно.

Она больше не напоминала испуганную мышь, словно, выйдя из поля зрения начальника, вновь обрела уверенность в себе.

Небольшое полуподвальное кафе, разделенное на отдельные кабинки, было едва освещено. Идеальное место для охоты. Скучающая кассир подняла голову, отрываясь от чтения журнала, равнодушно взглянула на поздних посетителей, рассеянно кивнула Рите.

– Кофе и вишневый пирог, – сказала та и уверенно направилась к самому дальнему столику в конце зала.

Села рядом с колдуном, не спеша продолжать беседу. Дождалась, пока принесут ее заказ.

Как только официантка удалилась, Кристоф протянул руку и коснулся ладони служащей вьесчи. Рита замерла, глядя на него широко распахнутыми, доверчивыми глазами. Некромант мягко привлек женщину к себе, открывая ее шею…

– Вы делаете это нежнее, чем Пауль, – прошептала она, спустя несколько минут, переводя дыхание и прикрывая шарфиком быстро затягивающиеся ранки на горле. Подняла взгляд на Кристофа и пояснила: – Я его постоянный донор.

– И как вам эта роль? – спросил колдун, глядя на женщину с новым интересом.

Она невесело улыбнулась, машинально взяла ложку и отломила кусок вишневого пирога.

– Я работаю с Паулем уже давно. Веду его личные дела. Он доверяет мне, хотя иногда и бывает несколько неадекватен. Зато очень хорошо платит. А у меня маленькая дочь, нужно растить ее. Так что жаловаться особо не на что. Но когда знаешь, как на самом деле устроен мир… теряешь иллюзии.

Рита придвинула к себе чашку с кофе и стала греть о нее ладони.

– Раньше о таких, как вы, знали все. Теперь только избранные.

– И у вас никогда не возникало желания поделиться своими знаниями?

– Возникало. Но меня очень быстро убедили в неразумности этого желания. Не хочу, чтобы мой ребенок остался сиротой.

Она вдруг прямо посмотрела в глаза Кристофа и спросила неожиданно жестко:

– Знаете, что будет, если все узнают о вашем существовании? Первое время люди попытаются сопротивляться. А когда поймут, что вы всесильны – смирятся, привыкнут, и у каждого найдется свой темный спутник.